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peinture et la sculptures’unirent pour orner les grands monuments de cette époque,

Il est bon de remarquer que le XVITe siècle ne fut pas non plus étranger aux grandes découvertes dans

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les mathématiques et les sciences naturelles, Des. cartes n'était pas seulement un grand écrivain et un grand philosophe, c'était aussi un profond géomètre et un physicien très-hardi, Marchant sur ses traces et sur celles de l'Allemand Kepler, l'Anglais Newton fonda la mécanique céleste en formulant la loi de la gravitation ou pesanteur universelle. La méthode d’observation que Bacon avait définie, que Galilée avait le premier pratiquée avec éclat, suscita de nombreux disciples et des inventions fécondes. Torricelli, Pascal, Huyghens, Cassini, étendent le domaine de la physique et de l'astronomie. Le baromètre, letélescope à réflexion, l'application du pendule aux horloes, datent de cette époque. Le médecin anglais arvey découvre la circulation du sang. Papin et Salomon de Caus, Français tous les deux, devinent les principes fondamentaux de la machine à vapeur. Le XVIIIe siècle compta en France un très-grand nombre d'écrivains, mais sa fécondité ne fut pas unie à la perfection qu'on trouve dans les chefs-d'œuvre du siècle précédent. Les intelligences d'élite aspirèrent à une sorte d’universalité qui les contraignit à être superficielles, et toutes leurs productions accusèrent une incontestable décadence. Voltaire excella dans la tragédie sans égaler Racine et Corneille; la comédie, au lieu de Molière, n’eut pour représentants que Destouches, Gresset et Marivaux; à La Bruyère succéda, parmi les moralistes, Vauvenargues; la philosophie, après avoir été honorée des grands noms de Descartes, Kebtanne, Bossuet et Fénélon, se vit réduite à Condillac, qui se disait humblement le disciple de Locke et de Bacon: l’oraison funèbre devint muette; l'abbé de Boismont, l'abbé Poulle et le P. Neuville remplacèrent dans la chaire, Bossuet, Bourdaloue et Massillon; Lefranc de Pompignan s'efforça de s’élever dans l’ode sacrée à la hauteur de Rousseau et n'y parvint que rarement.

Les erreurs du sensualisme, les fausses théories qu’on élevait sur la nature du langage, autorisaient le dédain de la forme. On déclamait contre le style au

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