Sennachérib revint assiéger Jérusalem

15. Quelle fut la conduite d’Ézéchias ?—16. Kséohias paya-t-il, comme son père, le tribut imposé par le roi d’Assyrie ? Quel fat le résultat de son refus ?—Quel scoours Dieu envoya-t-il à Éréehias peudant que Sennachérib nssiégonit Jérusalem ? s

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AOYAUMB DE JUDA 96.

Ézéchias mit la ville en état de défense, et, en même temps, s'étant humilié devant Dieu, il invoqua pour son royaume le secours du Seigneur tout-puissant, lui représentant les blasphèmes de Rabsacès, général de Sennachérib, qui, adressant la parole au peuple de Jérusalem, insultait à la puissance du Seigneur, et le défiait de sauver Jérusalem de ses mains. La prière d'Ézéchias fut exaucée, et, comme le prophète Isaïe l'avait annoncé au roi Ézéchias de la part du Seigneur, un ange extermina, durant la nuit, centquatrevingt-cinq mille soldats de Sennachérib. Ce roi, épouvanté d’un tel châtiment, s'enfuit à Ninive, où, peu de temps après, il fut égorgé par ses propres enfants.

Cet événement rendit célèbre parmi toutes les nations le nom du saint roi Ezéchias, qui s’endormit avec ses pères, après avoir régné vingt-neuf ans.

18. Mawassès.— Fils d'Ézéchias, Manassès fut bien loin d’imiter la piété de son père. Il fit feæmer le temple du Seigneur, rétablit l’idolâtrie et fit mourir Isaie, qui lui reprochait ses excès. Dieu le punit en le livrant à Asar-Haddon, roi d’Assyrie, qui le mit dans les fers (673). Alors Manassès rentra en luimème, demanda pardon à Dieu, et, étant remonté sur le trône, il répara autant qu’il put les scandales qu’il avait donnés.

19. Cependant Nabuchodonosor I, fils et successeur d’Asar-Haddon, ayant entrepris la conquête de tous les pays qui environnaient son empire, charg'ea Holopherne d’une expédition, dans laquelle il devait soumettre toute la Judée. Ce fier général passait comme un torrent dans les provinces qu'il voulait assujettir, et y exerçait les plus grands ravages. Avant d'entrer en Judée, comme il voyait les enfants d'Israë se préparer à la défense, il demanda aux princes des Moabites et des Ammonites quel était ce peuple qui refusait de suivre l'exemple des autres qui s'étaient

18. Quel fut le successeur d’Évéchias ? Quelle fut la plus éminente

victime de la cruauté de Manassès? Comment Dieu punit-il ce prince ?

Que fit Manassès, après être remonté sur le trône ?—19. Quel général fut alors envoyé par Nabachodonosor contre la Judée ?

soumis. On lui répondit que le peuple d'Israël était depuis longtemps sous la protection du Dieu du ciel, qui avait fait en sa faveur les plus grands miracles; qu'il avait toujours été heureux et invincible tant qu'il était demeuré fidèle à son Dieu. Nes’arrètant point à cette réponse, Holopherne vint mettre le siège devant la ville de Béthulie (659). Les habitants, reduit: par la famine à la dernière extrémité, étaient sur lo point de se rendre; mais le Seigneur eut pitié d’eux, etilexauca leurs prières, parce qu’ils s'étaient humiliés devant lui.

20. Il y avait alors en cette ville une veuve fort richeet parfaitement belle, nomméeJudith, qui, depuis la mort de son mari, s'était entièrement consacrée au service do Dieu. Après avoir jeûné et prié avec tout le peuple pendant cinq jours, elle quitta ses habits do veuve et se para de tous ses ornements, puis se rendit au camp des Assyriens. Judith fut conduite à Holopherne, qui, gagné par les paroles pleines de sagesse qu’elle lui adressa, donna l’ordre qu’on la laissât agir en touto liberté ; de sorte qu’elle put, sans être inquiétée, sortir du camp pour aller adorer le Seigneur son Dieu. Trois jours après, le général donna un gran souper, et voulut que Judith y assistât. Le repas fini, Holopherne, qui s'était enivré, fut porté sur son lit par ses serviteurs, qui se retirèrent ensuite laissant Judith seule avec sa servante auprès de lui. Ja courageuse Israélite invoque le Seigneur, et, saisissant avec fermeté le sabre d'Holopherne, elle lui trancho

la tête, la met dans un sac que portait sa servante, et.

traverse le camp avant le lever du soleil, comme elle avait coutume de le faire chaque jour pour aller adorer le Dieu d'Israël.

Judith, arrivée à Béthulie, montra la tête d'Holopherne aux habitants, et les exhorta à fondre sur les ennemis. Les Hébroux en tuèrent un très-grand nombre. Délivrés d’une manière si extraordinaire,

20, Racontes l'histoire de Judith.

pend témi

| était les Juifs en rendirent de solennelles actions de grâces u ciel, à Dicu. NE

acles, 21. AMON.—Manassès étant mort (640), son fils tqu’il Amon lui succéda, Ce prince tomba dans toutes sortes point de dérèglements ; il imita les égarements de son père, ge de- mais non sa pénitence. Il régnait à peine depuis deux éduits ans lorsqu'il fut assassiné par ses officiers.

sur lo 22. Josras, fils d'Amon, fut un prince excellent. Il d'eux, porta mème sa sollicitude jusque sur les restes des miliés dix tribus d'Israël, et y envoya des lévites pour faire entrer ces peuples dans la voie de la pénitence: il dére fort truisit les Aauts lieux et tous les monuments de l’idodepuis lâtrie. Le culte du vrai Dicu fleurit dans les terres rée au d'Israël, et l’on célébra à Jérusalem une pâque solen- 2c tout nelle (622).

bits do 23. Cependant les malheurs tant de fois prédits par rendit les prophètes allaient fondre sur le peuple de Juda; , Holo- le signal de ces malheurs fut la mort de Josias dans la trentième année de son règne (609). Ce roi si vertueux mourut d’une blessure qu’il avait reçue en combattant contre Néchao, roi d'Égypte, qu’il voulait empêcher de passer sur les terres de Juda, lors de son gran(| expédition contre l’Assyrie.

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as fini, 24. Joacras, lui succéda, mais Néchao le déposa en son lit revenant d’Assyrie, et mit Joakim sui ‘e trône (608). Mibannt : 25, JoakiM tomba dans toutes sortes de crimes, nu malgré les exhortations d'un grand nombre de pro-

phètes qui vivaient de son temps. La troisième année du règne de ce prince, Nabuc’ :lonosor assiégea Jérustlem, et emmena le roi à Lavylone, en l’année 606 avant Jésus-Christ. C’est à partir de cet événement que l’on doit compter les soixante-dix années de captivité prédites par Jérémie,