TIBÈRE

époux, une foule immense se précipita sur ses pas et lui fit cortège. Une accusation fut portée devant le sénat contre Pison; Tibère la développa lui-môme^ et deux des amis de Germanicus la soutinrent. Le coupable, se voyant abandonné, perdit tout espoir et se tua lui -môme dans sa maison.

3. Tyrannie DE Tibère. — Tibère, délivré de toute inquiétude, ne dissimula plus ses desseins tyranniques. Il abolit les comices par centuries, ravit au peuple l'élection des magistrats et la sanction des lois, et tranféra ces droits au sénat, qu'il asservit en décrétant que le vote des sénateurs cesserait d'être secret. Cette assemblée se fit tellement l'esclave de ses désirs, qu'il avait coutume de dire en sortant de la curie : « hommes faits pour la servitude ! »

Sous le prétexte qu'il était le représentant du peuple, il s'appliqua à lui-même la loi portée contre ceux qui offensaient la majesté du peuple romain. Les premières victimes de cette loi de lèse-majesté furent des chevaliers perdus de dettes et de crimes; des publicains sordides et rapaces, des gouverneurs avares et infidèles. Son absolutisme l'ayant rendu ombrageux, il regarda comme suspect tout ce qui avait une certaine supériorité. Le mérite, la naissance, la richesse devinrent autant de crimes qu'il poursuivit avec acharnement et fureur. Le parti républicain n'était pas encore éteint, il résolut de l'anéantir sous les coups du bourreau.

4. ÉLÉVATION DB SÉJAîï. — Il choîsît pour être rinstrument de ses projets, un simple chevalier qui avait été préfet du prétoire sous Drusus, et qu'on nommait Séjan. Ce courtisan avait un jour sauvé la vie à Tibère ; l'empereur lui donna sa confiance et l'investit d'un pouvoir absolu. Séjan, enivré par les flatteries du sénat et du peuple, ne se contenta pas de sa position de premier ministre, il songea àdevenir lui-môme empereur.

C'est alors qu'il résolut de détruire les membres de la famille de Tibère qui pouvaient lui faire obstacle. Il fit d'abord périr Drusus, fils de Tibère, et livra au bourreau la femme et les enfants de Germanicus; Galignla seul échappa à la mort. Il sollicita ensuite la main deLivilla^ veuve de Drusus, mais Tibère la lui refusa.

Cet échec ne déconcerta pas son ambition.

Afin de rester maître de îlome et des affaires il conseilla à Tibère de s'éloigner de la capitale de son empire, pour s'accorder un repos qui lui était devenu nécessaire . Ce prince, qui ne demandait qu'à satisfaire ses habitudes molles et voluptueuses, se prêta volontiers à ce dessein, et partit de Rome pour aller se retirer dans l'Ile de Caprée, à trois milles du cap de Sorrente.

8. Tibère a Caprée (27); — Dans cette solitude profonde le cynique vieillard se livra à la fougue de ses passions. Il se faisait rendre compte par Séjan de ce qui se passait à Rome^ et lui désignait les victimes qu*il devait immoler à sa haine et à ses soupçons. En retour de son d6-