quelles folies se li^ra Kéron? Quels crimes eommit* J

5. Pourquoi fit-il incendier Rome ? Quel palais se tt-il oonstraire?

t, QaeUe accusation éléra-

t-il contre les chrétiens? Comment les persécuta-t-il? Quels furent les deux grands apôtres qui périrent dans cette persé-

CIltMA?

7. Quelle conspiration le forma contre Néron? Quelles furent les principales TÏctùnes de Néron ?

8. Qnels forent, soos s«m règne, les succès des légions romaines en Occident 7 — en Orient ? Quels préteados triomphes remuorta-t-ii lui-même ?

0. Quels sont les sDolèw* ments qui éclatèrent contre Néroo ? Comment moarnt-ii ?

Quelles forent ses dendàres paroles t

CaOAMTBfi V

GALBA. — OTHON. — VITEIXIUS (68-69).

Jivinement de Galba. Soulèvement des prétoriens. Règpa d'Othon. bataille de Bédriac. Règne de Vitellias. ProeUtmation de Vespanen.

1. Avènement de Gaiaa (68). — Après là mort de Néron, les légionid des froiUitoes et le» gardes

prétoriennes se disputèrent l'honneur de donner un chef à l'empire, et ces rivalités produisirent une sorte d'anarchie qui ne fut comprimée que par Yespasien. Galba, qui avait été gouverneur de l'Aquitaine, de l'Afrique et de la Germanie, et qui administrait l'Espagne Tarraconaise depuis huit ans, fut d'abord élu par les légions. C'était un vieillard de soixante- treize ans, qui appartenait à une des maisons les plus illustres de l'Italie. Il était parent de Livie, femme d'Auguste, et comptait une foule d'hommes illustres parmi ses ancêtres.

liCs prétoriens sanctionnèrent son élection parce quUls espéraient qu'il ne vivrait pas longtemps, et que le cbna/tVtimne tarderait pas à se renouve** 1er. On appelait ainsi une gratification que l'em* pereur accordait aux troupes à l'occasion de son avènement. Le peuple croyait aussi avoir des fêtes, et c'était le seul motif qui l'avait fait applaudir à l'élévation du nouvel empereur.

fi . Soulèvement des prétobiens. — La rigidité de Galba déçut toutes les espérances. Il donna fort peu aux prétoriens, et il répondit à leurs ré-* clamations : a Je choisis mes soldats, mais je ne les achète pas. i II envoya au supplice les ministres de Néron, et s'appliqua à mettre de Tordre dans les finances. Cette régularité fut taxée d'avarice, et la haine publique s'accrut chaque jour par suite des injustices que commettaient ses favoris Yinius, Laco et Icelus*

Il comprit qu'il avait besoin d'un appui^ et il

OTflON. 241

adopla le jeune Pison. Othon, qui avait été un des premiers à se déclarer pour lui dans Tespoir de devenir son collègue» fut blessé de cette préférence et iit partager à Tarmée son mécontentement. Les fantassins et les cavaliers, après avoir lancé une grêle de traits dans la litière où se trouvait Galba, le frappèrent de leurs glaives et le massacrèrent. Quand on porta sa tête à Othon, il s'écria : o Mes amis, vous n'aurez rien fait tant que vous ne m'apporterez pas celle de Pison. » Il ne l'attendit pas longtemps : Pison avait été blessé et s'était sauvé dans le temple de Yesta, où il fut poursuivi et égorgé par un soldat.

5. RioNE d'Othon. — Galba n'avait régné que sept mois. Otbon, qui lui succédait, avait été l'ami de Néron. Il avait pendant dix ans exercé la questure en Lusitanie, où, sur la foi des astrologues qui lui avaient promis l'empire, il avait semé l'or parmi les soldats. Les prétoriens l'ayant proclamé, il se présenta devant le sénat, et parla comme si on lui avait fait violence pour accepter cette charge. Les sénateurs lui répondirent par des éloges où Ton pouvait trouver aussi peu de sincérité .

Olhon se montra clément et habile, et parvint à dominer les prétoriens, qui avaient voulu se livrer à d'autres vengeances. Il accorda au peuple la mort de Tinfàme Tigellinus, ancien ministre des cruautés et des débauches de Néron; toutefois on n'aimait pas à le voir relever les sta^» tues de ceiyran et demander des honneurs pour

les femmes qui s'étaient associées aux turpitudes de ce prince. Ces fautes détachèrent de son parti beaucoup de citoyens qui lui préférèrent Vitellius.

4. Bataille db Bédriàc. — Vitellius avait été élevé à Gaprée sous les yeux de Tibère. Il avait mérité la faveur de Galigula par son talent à conduire les chars, s'était fait aimer de Claude par son goût pour les jeux de hasard, et avait obtenu Tamilié de Néron par ses vices. Nommé par Galba au commandement de Tarmée de Germanie^ il gagna les soldats par ses largesses et sa familia« rite, et fut prolamé empereur par ses généraux Yalens et Gécina, aussitôt qu'ils apprirent la mort de Galba.

Toutes les Gaules le nommèrent, et ses lieut^ nanls s'avancèrent victorieux jusqu'aux rives du Pô. Othon, quittant sa vie molle et voluptueuse, se mît lui-même à la tète de ses troupes. Les deux armées se rencontrèrent àBédriac, en* tre Crémone et Mantoue. Othon fut défait. Ce revers n'avait point abattu sa puissance : il avait encore des troupes dévouées : mais soit horreur des guerres civiles, soit plutôt faiblesse de ca^ ractère, il saisit un de ses poignards et se perça le cœur. 11 n'avait régné que treis mois.

8. RÈGNE DE ViTEUiDS. — Vitcllius u'avaît pas prisf part à la bataille : ses lieutenants Cécina et Yalens avaient pris les devants pour lui conquérir sa couronne. Il les suivait de loin, recueillant les acclamations des provinces qui le saluaient

VITBLLIUS. 143

empereur. Arrivé en Italie, il voulut visiter le champ de bataille de Bédriac, encore jonché de morts et exhalant une odeur infecte. « Le cada« vre d'un ennemi, dit-ii, sent toujours bon» »

Quand Rome Teut reconnu empereur, il prit Tempire pour un banquet, et passa toutes ses journées à table. Il dépensait des sommes énormes pour satisfaire sa gourmandise. Son frère LÛcius lui servit, dans un seul repas, deux mille poissons exquis et sept mille oiseaux ; une autre fois, il imagina de faire un plat monstrueux avec des foies de poissons rares, des cervelles de faisans et de paons, des langues de phénicoptères et des laitances de lamproies. Pour former ce plat, il avait fallu faire courir des vaisseaux depuis le golfe de Venise jusqu'au détroit de Cadix. Ce prince n'était pas moins sanguinaire que gourmand; on se révolta bientôt contre un pareil gouvernement.