NÉRON

religion les rendait odieux au genre humain, et que les supplices ordinaires étaient devenus insuffisants. Quelques-uns furent enveloppés de peaux de bêtes et exposés à des chiens pour être dévorés; d'autres furent revêtus de tuniques enduites de poix auxquelles on mettait le feu.

L'empereur en fit un spectacle dans ses jardins^ où lui-même conduisait un char à la lueur de ces horribles flambeaux.

Ce fut pendant cette persécution que saint Pierre et saint Paul terminèrent leur apostolat par le martyre. Saint Pierre fut condamné au supplice de la croix, mais il demanda à être attaché la tête en bas, se jugeant indigne de mourir de la même manière que son divin mattre. Saint Paul qui était citoyen romain, eut la tête tranchée.

7. Mort db Sénéque et De Lugain. — Les crimes et les folies de Néron excitèrent ses sujets à conspirer contre lui. Les riches craignaient pour leur vie et pour leurs biens, et les hommes de cœur rougissaient d'avoir pour empereur un parricide, un cocher, un histrion et un incendiaire. Pison, un de ses favoris, se mit à la tête de la conjuration. Le complot ayant été découvert, Néron en profita pour faire une multitude de victimes. Il condamna Sénèque, son ancien précepteur, à se faire ouvrir les veines ; il infligea le même supplice au poète Lucain, qui, dans sa Pharsak, avait chanté la guerre civile. Il fit aussi périr Thraséas, le plus vertueux des Romains de cette époque, Corbulon, et une foule d'autres,

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dont il GOQvoitait le» YÂeus^ et do&t il détestait les vertus.

8. GuERBES EN Oribkt. — Pendant cetemps^ les légions romaines se couvraient de gloire en Occident et en Orient. En Occident, Suetonius pacifiait la Grande-Bretagne révoltée, et affermissait la domination romaine dans cette contrée. En Orient^ le brave Corbulon avait mis les Parthes en déroute; après leur avoir dicté des conditions de paix, il avait envoyé à Rome Tiridate, pour qu'il fût couronné roi d'Arménie des mains de l'empereur luî-môme.

Cet événement inspira à Néron le désir de faire des conquêtes, et de surpasser par ses exploits la gloire de ses généraux. Il ordonna des levées de troupes, et annonça qu'il allait faire la guerre aux Parthes. Mais comme il n'y avait dans ses armées que des joueursde flûte^ des chanteurs et des poètes, il se borna à faire un voyage artistique en Grèce, où il concourutdans les jeux publics pour le chant et la musique, se glorifiant des cour(»ines qu'il avait recueillies,

0. Triste fin de Néron (68)« — - Tant de folies et tant de crimes portèrent au comble le mécontentement des patriciens et des généraux. Vindex souleva les Gaules,etGalbafut proclaméempereup en Espagne. Les prétoriens l'ayant reconnu, Néron , ne sachant plus que faire, délibéra s'il irait se jeter aux genoux de Galba, ou s'il paraîtrait en deuil dans la tribune aux harangues pour demander pardon de son passé. Il n'osa s'arrêter h ce

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dernier parii^ craignant d'être mis en jûèces par le peuple avant d'être arrivé à la place pul^ique; il se sauva de Rome et se fit égorger par son secrétaire Ëpaphrodite. tt Faut-il que le monde perde un si grand artiste I » s'écria-t-il en mou« rant. Néron périt dans la trente-deuxième année de son &ge, après quatorze ans de règne.

Avec lui s'éteignit la famille d'Auguste.

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Qael fat ton caractère «a cooir menceinent de ion règne? Quelles étaient les prétentiom d'Agrippioe ?

1. Pourquoi fit-il movrir BritaBnictt» 7 Eo qwBe drcffil*tance 1 empoisonna- t-il ?

9. Comment fit-il périr n mère igri|>pine ? Quelles forent les dernières paroles de cette fsmnef