DOMITIEN

▼oyer un courrier à la mère de l'an d'eux, pour la rassurer sur le sort de son fils. Il les admit tous deux à sa table^ le soir même de la découverte du complot. Le lendemain, il les fit asseoir près de lui à un combat de gladiateurs, et ne craignit pas de remettre entre leurs mains les deux épées» lorsqu'on les lui présenta avant de commencer, suivant l'usage.

Titus prit un soin particulier de réparer les anciens édifices, ou d'en élever de nouveaux. Il fit construire des bains publics, et donna de magnifiques spectacles pour divertir le peuple.

7. Eruption du Yésuve (79). — Son règne fut troublé par d'affreuses calamités. Quatre mois après son avènement, une épouvantable éruption du Vésuve bouleversa la Gampanie. Plusieurs villes furent ensevelies sous les laves brûlantes du volcan, notamment Herculanum et Pompe!.

Pline l'ancien, un des bommes les plus savants et les plus laborieux de l'antiquité, périt victime de son zèle pour l'étude. Ayant voulu s'approcher du phénomène pour le mieux examiner, il fut étouffé au milieu des nuages de cendre et de poussière.

Rome eut encore à souffrir de la peste, de la famine, des inondations du Tibre et d'un incendie qui dura trois jours et trois nuits. Titus chargea des personnages consulaires de soulager les pays ravagés par le volcan, et se servi t des biens des familles éteintes pour relever les villes ruinées. Après l'incendie de Rome, il déclara qu'il prenait

250 ' L'BMFIRB*

sur lai les pertes publiques^ et vendit jusqu'à sa vaisselle pour les réparer.

Titus mourut empoisonné, dit-on, par soa frère Domitien, après un règne de vingt-sept mois. Sa douceur et son affaibilîté Tout fait surnommer « les délices du genre humain. »

8. DoMiTiEN. — Son caractère. — Domitien s'était montré de bonne heure timide et lâche autant qu'envieux et méchant. Après Téléyation de son frère à l'empire, il avait cherché à soulever contre lui Géréalis et les légions des Gaules* On a pu avec vraisemblance l'accuser de la mort prématurée de Titus, parce qu'il n'avait jamais reculé devant aucun moyen pour satisfaire son ambition.

Durant les premières années de son règne, il fut doux, clément^ affable comme l'avait été son frère. Il rendit lui-même la justice, bannit de sa cour les délateurs; réprima les licences des spectacles et le déréglecnent des mœurs; soulagea les provinces, et encouragea les lettres, qu'il avait lui-même cultivées avec ardeur avant d'arriver au souverain pouvoir. Il enrichit Rome de beaux édifices, et releva le Gapitole, qu'il fit construire sur un plan plus vaste et avec plus de magnificence qu'auparavant (i). Mais quand il crut son autorité suffisamment afTermie, il

(1) Le Capitole de Domitien existait encore l'en 440 de /ésns* Christ, lorsque Gensérie saccada Rome. L'église Santa Maria di Ara- Gœli a été construite sur son emplacement, et avec une partie de ses raines.

DOMITIEN. 2oi

se laissa aller à son caractère ombrageux et cruel.

11 fit périr son cousin Sabinns et les sénateurs les plus illustres, Helvidius Priscus, Géréalis, Senécion. Il rappela à sa cour les délateurs, et poursuiyit avec fureur ceux qui lui parurent suspects. S'appuyant sur le peuple et sur l'armée, il prodigua l'or et les jeux, et pour suffire à ces dépenses, il confisqua sans motif les biens des riches. Il chassa de Rome les philosophes, dont il re» doutait les jugements, et se rendit encore plus odieux que Néron par ses cruautés et ses injustices.

9. Persécution contre les chrétiens. — Ce monstre altéré de sang fut l'auteur de la seconde persécution contre les chrétiens. Il fit mourir le consul Flavius Clémens, son cousin germain, et bannit la femme de ce consul, parce qu'ils ayaient embrassé le christianisme. Deux de leurs esclaves, qui avaient imité leur exemple, eurent la tète tranchée. Une foule d'autres Romains eurent le même sort ou furent dépouillés de leurs biens.

Cette persécution fut surtout célèbre par le martyre de saint Jean. On déféra le saint ap6tre au tyran, qui le fit amènera Rome et le condamna aux plus affreux supplices. Plongé dans l'huile bouillante, Jean en sortit sans avoir éprouvé aucune souffrance. C'est en mémoire de cet événement que l'on bâtit près de la porte Latine une église en l'honneur de ce glorieux apôtre*

iO. Conquête de la Grande-Bretagne. — - Domitieneut comme Néron,qu'il semblaitavoirpris pour modèle, le désir de s'illustrer par des exploits militaires. Il attaqua à l'improviste les Cattes, qui étaient la nation la plus belliqueuse des Germains. Il fut battu; mais il prétendit qu'il avait été victorieux, et entra en triomphe à Rome, suivi d'esclaves qu'il avait habillés en Germains et qu'il faisait passer pour prisonniers.

Pendant ce temps, son général Agricola remportait des victoires plus réelles dans la Grande- Bretagne. Il avait reculé les frontières de l'empire jusqu'à l'espace compris entre le golfe de Forth et celui de la Glyde, et avait défait les Calédoniens (Écossais) au pied des monts Grampians, où ils s'étaient réunis sous les ordres de leur chef Galgacus. Il méditait la conquête de leur pays, lorsque Domitien, jaloux de sa gloire, le rappela pour le reléguer dans sa maison de campagne, où il mourut probablement empoisonné par le tyran.

11. Mort de Domitien. — Ce prince était aussi vain que cruel. Il se faisait appeler dieu et seigneur, et ne supportait à côté de lui aucune supériorité. Il prenait plaisir à humilier le sénat et les personnages privilégiés de l'État. Un jour il convoqua le sénat pour lui demander à quelle sauce il devait faire mettre un turbot qu'on ve^ nait de prendre. Une autre fois, il invita à un festin les premiers personnages de l'empire, fit