CHAPITRE VII

LES ANTONINS. — NERVA, TBAJAN ET ADUSN (96-138).

Règne de Nerva. Belles réformes de Trajan. Troisième persécution contre les chrétiens. Conquêtes de Trajan. Mort de Trajan. Adrien. Dernière guerre contre ta Judée» Abandon des conquêtes de Trajan. Administration d'A« drien. S^ mort.

1. RÈGNE DE Nerva (96-98). — La famille des Flaviens venait de s'éteindre avec Domitien. Les soldats ne s'étant pas entendus pour donner un nouveau chef à l'empire, le sénat s'empressa de nommer un ancien consulaire, Nerva, qui appartenait à une famille romaine de jurisconsultes célèbres. Ce vieillard se montra plein de clémence et de générosité. Il rappela les bannis et leur rendit leurs biens, fit cesser la persécution contre les chrétiens, punit les délateurs, diminua les impôts et distribua des terres aux pauvres. II inaugura ainsi la période la plus heureuse de l'empire, la période des Antonins, ainsi appelée du nom du meilleur des princes qui parurent alors.

Cependant les gardes prétoriennes, qui étaient extrêmement attachées à Domitien,se révoltèrent contre Nerva, et exigèrent qu'il leur livrât les meurtriers de son prédécesseur. Peu s'en fallut que l'empereur ne devînt la victime de leurs fureurs. En vain il découvrit en leuf présence sa