TRAJAN

tète chauve, leur disant d'assouvir sur lui sa vengeance, mais d'épargner ceux qui l'avaient élevé à l'empire ; il ne put rien obtenir, et fut forcé d'abandonner quelques-uns de ses amis à la fureur des soldats. Sentant alors sa faiblesse, et se voyant accablé sous le poids des années, il résolut de se choisir un successeur, afin de prévenir de nouvelles révoltes.

Comme Nerva n'avait pas d'enfants, il substitua l'adoption à l'hérédité. Il avait un grand nombre de parents et d'amis; mais dans cette circonstance, ne songeant qu'au bien de l'État, il adopta pour fils et pour successeur, Trajaii, le plus habile de ses généraux, dont il connaissait les vertus et la grandeur d'âme.

2. Beixes réformes de Trajan. — Trajan était né à Italica, près de Séville, en Espagne. Élu consul après plusieurs expéditions sur l'Ëuphrate et sur le Rhin, il commandait les légions de la basse Germanie quand Nerva le désigna pour son successeur. L'élévation de Trajan à Tempire ne lui ôta rien de son affabilité. Il fit son entrée à Rome k pied, pour montrer le mépris qu'il faisait des vaines grandeurs.

Ses premiers soins furent de se concilier le peuple : il fit distribuer des sommes d'argent, et abolit le crime de lèse- majesté. Il haïssait le faste et les distinctions, ne permettait qu'avec peine qu'on lui érigât des statues, et se moquait des honneursqu'on rendait à des morceaux de bronze et de marbre. Il fit mettre sur le frontispice du pa«

lais impérial : Palais public, parce qu*il voulait que tous les citoyens le regardassent comme une demeure qui leur était commune. « Je veux être envers les autres, dit-il, comme j'aurais voulu,' étant simple citoyen, qu'un empereur fût envers moi. »

Trajan rendit au peuple ses comices et ses centuries, au sénat l'entière liberté des suffrages, et aux magistrats la considération. En remettant à Subarnus, préfet du prétoire, l'épée qui était le symbole de son pouvoir : « Employez-la pour moi, lui dit-il, si je remplis mon devoir, et contre moi, si j'y manque. »

Il fit construire des routes et des voies militaires, pour mettre en communication les diver* ses parties de l'empire, jetant des ponts sur le Danube, le Tigre et le Tage, creusant les ports d'Ancône et de Civita-Vecchia. Ses concitoyens, touchés de ses vertus, lui donnèrent le surnom à*Optimus (très-bon).

5. Troisième persécution contre les chrétiens. — Cependant Thistoire dit qu'à côté des brillantes qualités de Trajan, il y avait de grands défauts. Ses mœurs étaient très-déréglées, et il s'enivrait fréquemment,

Pline le jeune, qu'il avait nommé gouverneur de la Bithynie, l'ayant consulté sur la conduite qu'il devait tenir à l'égard des chrétiens, il lui répondit qu'il devait les punir de mort s'ils étaient dénoncés et s'ils s'avouaient eux-mêmes chrétiens ; mais qu'il ne fallait pas les rechercher.