TULLUS HOSTILIUS

Le signal donné, les six guerriers s'avancent l'un contre l'autre, les yeux pleins de feu, le cœur plein de courage^ tout fiers de tenir dans leurs mains les destinées de leurs patries. Au premier choc, deux des Horaces succombent, mais les trois Guriaces sont grièvement blessés. Les Albains poussent un grand cri de joie, comme s'ils étaient déjà sûrs de la victoire.

Cependant un seul des Horaces reste, sans blessure, contre les trois Guriaces blessés. Trop faible contre eux trois réunis, il feint de fuir pour diviser ses ennemis. Les Guriaces se mettent à sa poursuite^ et se trouvent bientôt à des distances inégales, suivant qu'il leur reste plus ou moins de force par suite de leurs blessures. Au môme instant Horace se détourne, et se précipitant sur celui qui le serrait de plus près, il le perce de son épée. Le second Guriace éprouve bientôt le même sort, tandis que le troisième, fatigué de sa course et perdant tout son sang, offre à peine résistance au vainqueur.

Le héros victorieux, rentrant à Rome avec les dépouilles de ses ennemis, rencontra sa sœur Camilie, qui avait été fiancée à l'un des Guriaces. En voyant sur les épaules de son frère la cotte d'armes toute sanglante de celui qui devait être son mari, elle éclate en gémissements et en reproches. Le barbare Romain, transporté de colère, la perce de son épée en disant : « Qu'ainsi périsse toute Romaine qui osera pleurer un ennemi de Rome. » Les duumvirs condamnèrent à mort

le meurtrier, sans avoir égard à sa victoire; mais le peuple, touché des larmes de son malheureux père, lui fit grâce en considération de ses services. Toutefois, pour ne pas laisser son crime impuni on le fit passer sous le joug. Après le châtiment, on lui éleva dans le Forum un trophée, auquel on attacha les dépouilles des Gu* riaces.

S. RÉUNION d'Albe a Rome. — Albe, l'ancienne métropole de Rome, devint dès lors sujette de sa colonie. Mettius Suffétius, honteux de cette défaite, essaya de la réparer en soulevant secrètement contre les Romains les Fidénates et les Yéiens. Tullus lui ordonna d'unir ses troupes à celle des Romains pour combattre les ennemis. Il le fit; mais pendant l'action il se sépara de l'armée romaiae et fit ainsi défection. Tullus, victorieux, s'empara de la personne du traître et déclara qu'à l'avenir Albe serait réunie à Rome, que ses habitants seraient transportés sur le mont GœliuS; et ses patriciens admis dans le sénat. Il promit d'ailleurs aux Albains le respect de tous leurs droits. Quant à Mettius, il le fit écarteler en punition de sa trahison. « Puisque ton lâche cœur, lui dit-il, s'est partagé entre tes alliés et tes ennemis, je veux que ton corps soit de même partagé en lambeaux. »

Tullus remporta encore une victoire sur les Sabins; mais son impiété ayant irrité le ciel contre lui, il vit Rome désolée par une affreuse contagion, et périt lui-même frappé de la foudre au