RèeifB DO BABBAHE GOMMODE

Marc-Aurèle, si indulgent pour son épouse Faus* tîne, fut aussi d'une faiblesse déplorable pour son fils Commode. Il connaissait ses vices, et il les laissa s'enraciner dans son âme au lieu de chercher à les détruire. Il le 61 prêtre, pontife, consul, César, ayant qu'il eût dix-neuf ans, et lui livra l'empire comme une proie à dévorer.

Commode réunissait en lui les cruautés et les infamies qui avaient déshonoré les Domitien et lesGaligula. A peine monté sur le trône, il se hâta de faire la paix avec lesMarcomansetlesQuades, pour se livrer plus facilement à ses inclinations dépravées. Il enrôla vingt mille barbares dans les armées romaines, et les initia imprudemment aux secrets de la tactique militaire.

De retour à ttome, il n'eut d'autre ambition que de remporter le prix de la lutte dans des combats de gladiateurs. Armée d'une massue comme Hercule, il assommait des malheureux qu'il avait fait déguiser en bêtes féroces. Il se vantait de son habileté à tirer de l'arc, et se plaisait à pereer des éléphants d'un coup de lance. On le vit plus de sept cents fois descendre dans l'arène pour prouver au peuple sa force et son adresse.

8. DÉspaDRi^s DANS l'administration. — L'administration de l'empire fut livrée aux caprices des hommes les plus incapables et les plus indignes. Le préfet du prétoire Pérennis, l'affranchi phrygien Cléandre et une foule d'autres courti-

sans trafiquèrent des charges, des dignités, des jugements, des revenus publics, et spéculèrent sur la vie et la mort des citoyens. Le peuple s'é* tant soulevécontre ces indignes ministres, Commode les lui livra lâchement, sans songer à chaa* ger lui-même de conduite.

Des complots éclatèrent. Ce tyran se mit à verser le sang des personnages les plus illustres et les plus vertueux. Il ordonna la mort de sa sœur, de sa femme et de plusieurs sénateurs. Ce monstre périt victime d'une conspiration de pa* lais. Le préfet du prétoire Lselus, le préfet de la ville, Pertinax, et le chambellan Ëlectus ayant lu leurs noms sur une liste de proscription, le devancèrent et résolurent sa mort. Ils lui firent donner du poison, mais comme TeiTet en paraissait trop lent, ils ordonnèrent à un athlète de réloufier pendant qu'il dormait. Le sénat fit jeter son corps dans le Tibre et flétrit sa mémoire (1).

QVBSTIOIfNAIllE.

!• Quel fut le caractère da règne d'Antonin ? Quelles étaient ses maximes 7 Quels furent ses défauts? D'où lui est venu son surnom?