EXPÉD1T10NS DE YÉRUS COKTRE LESPaRTHES

MARG-AURËLE. 26$

De grandes calamités fondirent sur l'empire à cette époque. Le double fléau de la peste et de la famine venait de se joindre aux débordements du Tibre et du Pô, quand on apprit les inva^ sions des Quades et des Marcomans en Germa* nie^ et celle des Parthes en Asie. Marc-Aurèle envoya contre ces derniers Lucius Vérus, qu'il s'était associé à l'empire.

Cet indigne César était un homme abject qui passait sa vie dans les tavernes, jouant aux dés et s'enivrant avec les gens de la plus basse condition. On lui donna pour lieutenant Avidius Cassius, qui marcha contre l'ennemi pendant que le prince, ne s'occupant que de ses débauches, restait à Athènes avec des mimes et des bouffons. Dion Cassius dit que Marc-Aurèle le fit empoisonner; il est du moins certain qu'il se réjouit de sa mort prématurée et que l'empire s'en réjouit avec lui. S. Guerre comtrb les Marcomans. — Marc^ Aurèle s'était chargé de contenir lui-même les Marcomans, qui venaient de franchir les Alpes, et qui étaient déjà arrivés jusqu'aux environs d'Aquilée. Il les repoussa, et pendant trois années il lutta avec une' bravoure et une prudence admirables contre les différents peuples de la Germanie. Il parvint à les rejeter de l'autre côté des frontières; mais la guerre n'en continua pas moins au delà du Danube.

L'armée romaine engagée dans les montagnes arides de la Bohême, pays occupé par les Marcomans, se vit tout à coup cernée par les Barbares.

266 L'EMPIRS.

Elle allait périr de soif et de chaleur, lorsque les soldats chrétiens, qui formaient la légion appelée depuis la légion fulminante jàdres^reni à Dieu de ferventes prières, à la vue de l'ennemi qui s'en moquait. Aussitôt le ciel se couvrit de nuages et une pluie abondante toml)a du côté des Romains. Les païens voulurent attribuer ce bienfait à la protection de leurs dieux ; cependant Marc-Aurèle reconnut lui-môme que ce prodige était dû aux prières des chrétiens, et écrivit au sénat pour qu'on cessât la persécution (174).

6. Dernières avhées de MARC-AuRiLE. — Ge service fut promptement oublié. Trois ans après, la persécution recommençait avec la plus grande violence dans les Gaules, et inondait de sang la ville de Lyon. Maro-Aurèle, qui autorisait ces actes de barbarie, eut encore le tort de laisser les gouverneurs de provinces abuser impunément de leur autorité. Cettemôme faiblesse Tavait empêché de s'opposer aux excès de Yérus, qui sacrifiait les ressources de l'empire à ses honteuses passions.

Marc- Aurèle était occupé de la soumission des Marcomans, qui s'étaient révoltés pour la troi« sième fois, quand il tomba malade à Vienne, en Autriche, où il mourut, épuisé de fatigues et de chagrin. On rapporta ses cendres à Rome, au milieudes regrets les plus universels. Le sénat etie peuple décrétèrent unanimement son apothéose, et tout citoyen dut posséder son image sous

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pdne d'être regardé comme impie et sacrilège.