CHAPITRE XI

RESTAUBATION DB l'eMPIRB*

Gàade II le Gothique. Âorélien. Neuvième persëcutioB* Tacite. Probus. Garas et ses fils Carin et Numérien.

i. CLiiUDE II LE Gothique (268-270). — Le règne de Claude II inaugura l'ère des princes illyriens, qui rendirent quelque vigueur à Tempire, Ce prince était né en Dalmatie; Dèceen avait fait un tribun des soldats et Yalérien l'avait nommé gouverneur d'IUyrie. La bravoure qu'il avait déployée contre les Goths le désigna aux suffrages des soldats, qui le proclamèrent à la place de Gallien. Le sénat applaudità cette élection et Claude se montra digne de la confiance universelle.

Trois cent mille Golbs ayant envahi la Macédoine, Claude marcha contre eux et les défitdans la grandebatailledeNaïssus, dans laMœsie supérieure. Cette victoire lui valut le surnom de éoihique. Il fut enlevé peu de temps après par la peste à Sirmium, en Pannonie.

8. AuR£Li£N (270-275). — NeuviinE persécution. — Claude désigna pour son successeur utt brave officier, Aurélien, né d'unesimple paysanne à Sirmium. Aurélien vainquit les Sarmates, lei Goths, les Marcomans et les Vandales, et reconquit ainsi Tempire sur ces barbares. Il attaqua ensuite Zénobie, reine de Palmyre, qui régnait

sur une partie des provinces romaines en Orient,^ et Tétricus, maître des Gaules.

Zénobie, vaincue à Antioche et à Emèse, fut arrêtée au moment où elle mettait le pied sur la barque qui devait la conduire de l'autre côté de rEupbrate. On la mena à l'empereur, qui lui de» manda comment elle avait osé braver des em« pereurs romains : « Je te reconnais pour empereur h ta victoire, lui répondit Tilliistre captive; Gallien et les autres empereurs ne l'éfaient pas.» Les légions auraient voulu la faire mourir, mais Aurélien la réserva pour son triomphe.

Il marcha ensuite contre Tétricus, enOccident, et quand il l'eut vaincu, il se fit donner à Rome un des plussplendides triomphes que l'on ait vus. Trois chars resplendissants de pierreries précédaient Aurélien^ dont le char était traîné par quatre cerfs, dépouilles d'un roi goth. Tétricus le suivait, vêtu simplement àla façon gauloise; mais on admirait la reine de Paimyre^ qui était si chargée de pierreries et de bijoux qu'elle n'aurait pu marcher si elle n'avait eu, à ses côtés, des gardes chargés de soutenir lés chaînes d'or rivées au carcan d'or qu'elle portait au cou.

Aurélien eut la gloire de remédier à bien des maux, mais il crut gagner l'affection du peuple et du sénat en persécutant les chrétiens, et, sur la fia de son règne, il rendit contre eux un édit terrible. Saint Denis, évoque de Paris, le prôtre Rustique et le diacre Eleuthère eurent la tôte tranchée sur la montagne qui s'est appelée depuis MarUmarr

TACITE, PBOBUS. 287

tre {mons martyrum\ la montagne des martyrs.

Auréiien fut assassiné par un de ses affranchis, Mne&thée, au moment où il se disposait à partir contre les Perses.

5. Tacitb (275-276). — Après la mort d' Auréiien, les soldats laissèrent aux sénateurs le soin de donner un maître à l'empire. Ceux-ci élurent Tua d'entre eux, Tacite, vieillard de soixante-quinze ans, qui prétendait descendre de l'historien de ce nom. C'était un homme honnête et un hahile administrateur; mais il fallait à l'État un guerrier qui pût contenir les légions et repousser les barbares. Tacite, qui n'avait pas l'expérience des camps, mourut de chagrin ou fut tué après six mois de règne.

4. PaoBus (276-282). — Les légions d'Orient élevèrent à sa place Probus, fils d'un jardinier de Sirmium. C'était un général qui, sous les règnes précédents, s'était distingué à la tôte des armées.

Il tua aux barbares quatre cent mille hommes dans les Gaules, en différents combats^ et délivra soixante- dix villes de leurs incursions* Il passa le Rhône à leur suite, traversa la Rhétie, laPannomeet la Thrace, battit les Sarmates et les Gètes, qui infestaient ces provinces, et ht partout respecter le nom romain.

Étant passé de là en Orient, il dispersa les brigands qui troublaient l'Asie Mineure, et il allait attaquer les Perses, quand leur roi lui envoya demander la paix. Les ambassadeurs le trouvèrent dans les montagnes de l'Arménie, prenant son re-

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pas sur l'herbe, au milieu de ses soldats. « Si votre maître, leur dit-il en découvrant sa tête chauve, ne m'accorde satisfaction, dans un mois il n'y aura pas plus d'arbres et de moissons dans vos campagnes que de cheveux sur mon front. » Le roi de Perse, effrayé, accepta les conditions que lui dicta Probus.

Cette simplicité plut au peuple et au sénat; mais les soldats ne s'accommodaient pas de sa sévérité. « Le soldat, disait Probus, ne doit pas manger son pain gratuitement. » Et en temps de paix, il occupait les légions à défricher les terres, à couvrir de vignes les coteaux de la Gaule, à élever des forteresses et à construire des routes. Il avait môme espéré pacifier l'empire au point de n'avoir plus besoin de troupes permanentes : « Plus de soldats I s'écriait-il, plus d'armes à fabriquer, plus de vivres à fournir, plus de guerres, plus de captivité I partout la paix, partout la loi romaine, partout nos juges 1 » Gerôve mécontenta l'armée, qui conspira contre ce pacificateur universel. Ses soldats l'assassinèrent dans les marais deSirmium(l).

La nouvelle de sa mort répandit la consternation dans tout l'empire. Il fut universellement regretté. L'armée môme, qui s'était révoltée, lui éleva un monument avec cette épitaphe :

^ (I) Qoelqaet antoon attribmat à Frobuf la eoiutruetioB des arè0«f d'Arles. Ces arènes^ semblables à celles de Nîmes, préseateat U même aspect imposant ; l'extérieur se compose de deu rangs de fortiquei à arcades saperpeeéet.