ALEXANDRE SÉVÈRE

maintenir la discipline dans Tarmée, à cette époque de crimes et de réyoltes. Il laissa les prétoriens égorger sous ses yeux le fameux jurisconsulte Ulpien, qu'il leuravait donné pour chef. Le roi des Perses, Artaxerxès, après avoir renversé le royaume des Parthes, réclama des Romains les provinces que Darius avait autrefois possédées. Alexandre Sévère marcha contre lui et le vainquit dans les plaines de la Mésopotamie. Il songeait à pousser plus loin ses succès, lorsqu'il fut appelé en Occident par une révolte des Germains, qui avaient franchi le Rhin et avaient envahi la Gaule. Les légions de cette pro^^înce ne connaissaient Sévère que par sa sévérité. Les réformes qu'il voulut introduire dans la discipline excitèrent une émeute dont le Thrace Maximin se Gt le chef. Les séditieux assassinèrent l'empereur dans sa tente pendant qu'il dormait, et étranglèrent en môme temps sa mère, Mammœa, qui veillait près de lui. Ce crime fut commis dans le bourg de Sicila, près de Mayence (1).

QUESTIONNAIRB.

i. Qu'arait été Pertinax «Tant d'être empereur ? Quelles furent les principales actions de son rèirne? Gomment mourut- Uî

1. Que derint l'empire après la mort de Pertinax? A qui futil Tendu? Quel fut le sort de Didius Julianus?

3. Quels furent les compétiteurs de Septime Sérère? Que fit-il des prétoriens? Ou Tain-

?iuii-il Piseennius Niger ? Quelle ut la mort d'Albinus ?

4. Comment Sévère traita-t-il les chrétiens? Quels furent en Gaule les effets de la persécution ?

(i) Empereurs africains et syriens : Pertinax (193) ; Didius Julla^ nus (193) ; Septime Sérère (Pescennius Niger et Albinus) (i95-ili) ; CaracalU et 6éta(ill-ii7); Kacrin (117-SU}; Héliogabale (SISm) i Alexandre Sérère (!Ciz-t35).

L'EHPiaB.

i. Qa'esl-OT qii obligea Sé-

-rère i retoamer en Orient T Quelle fut sa conduite iqprèteette CKpédition ?

è. Quelle fut la dernière ezpéditkin ? Oà moarui-il T

7. Quels furent ses successeurs? Quel était le caractère de ces deux princes? Quel erime commit Caracalla? Par quelles ernaaté» s«uilJ««l-il règne?

S. Far qn Macrfai ftil41 jptoclamé ? Comment mourut-îl 7

9. Qu'était Héliogabale ? Quelles furent ses mœurs? A quels excès se Krra-t-ii ? Commeat se termina son règne?

10. Quel fut le caractère d'Alexandre Sévère? Quelle C»«te commit-il? Quelle Tictoire remporta-t-il? Gomment tfùrû atsassiné?

GDAPITRE X

ANARCHIE MIUTAIVK.

Uaximin. Sixième persécution. Les deux Gordien. Maxime Pupien et Balbin. Gordien III. Philippe l'Arabe. Dèce. Septième peraécation. Gallus. Émilien. ValérieD. Huitième persécution. Gallien et les trente tyrans.

I .Maximin. — Sixième persécution (235-238).-— Maximin fut le premier barbare qui arrivaà l'eaipire. Né en Thrace, il était Goth d'origine. Sa taille et sa force étaient colossales. Il ayait huit pieds de hauteur, il déracinait des arbres avec ses bras, brisait d'un coup de poing les dents d'un cheval, terrassait trente lutteurs sans perdre haleine, mangeait, en un jour, vingt kilogrammes de viande et buvait vingt- cinq Utres devin. Il avait été prêtre avant d'être soldat, et Alexandre Sévère l'avait fait tribun et sénateur.

Quandil fut empereur, il traital'empireen pays conquis, pillant les temples et les villes, multipliant les confiscations et les arrêts de mort. «Je veux, comme Spartacus, disait-il, ne commander qu'à des esclaves, » et il faisait périr tous les ci-

LES DEUX GORMEN, PUPIEN, BALBIN. 279

tojens qui lui portaient ombrage. Sa férocité se

toumacoQtreleschrétiens;maiscommeilsétaieQt devNHis si nombreux qu'il n'aurait pas été possiblede les détruire sansdépeuplerl'empire, il ordonnaqu'on sévit contre les prêtres et les évêq ues, bien persuadéque Ton vieodrait facilement à bout du troupeau une fois qu'il serait sans pasteurs. Les papes saint Pontien et saint Antbère furent victimes de sa fureur.

2. Lbs deux Gordien. -^ Tant d'excès ne pouvaient manquer de provoquerdes révoltes. L'Afrique, qui se trouvait en possession de donner des empereurs à l'empire, se souleva la première, et offrit la pourpre impériale au proconsul Gordien. C'était un vieillard de quatre-vingts ans qui avait été édile et consul, et qui s'était attaché le peuple par ses largesses. Il avait composé un poème à la iouange des Antonins, dont il admirait les vertus.

Le sénat ajant su que Gordien s'était associé son fils et avait fixé sa résidence à Garthage, approuva cettedoublepromotionetdéclaraMaxi min ennemi public. Mais Gapélien, qui gouvernait la Mauritanie au nom deMaximin, prit parti pour ce dernier et livra bataille au jeune Gordien qui fut défait et tué près de Garthage. Son père n'eut pas la force de survivre à son fils; il avait régné six semaines.

5. Maxime Pufie» bt Balbin. — Le sénatconstemé proclama empereurs deux vieux sénateurs, Maxime Pupien et Balbin. Le premier était un ancien si^datquescm mérite avait élevéàla charge

280 L'EMPIRB.

de préfet de Rome ; on comptait sur lui pour diri* ger l'armée. Balbin était un homme de loi, à la fois orateur et poète. Le peuple, satisfait de ce choix, exigea du moins que les deux nouveaux empereurs fissent César le fils du jeune Gordien.

En apprenant celte nouvelle, Maximin, transporté de fureur, marcha sur Rome dans le dessein d'en passer les habitants au fil de Tépée* Il envahit l'Italie el s'avança jusqu'à Aquilée ; mais le sénat avait eu la précaution de ravager les pays qu'il traversait; ses soldats, manquant de tout, se révoltèrent contre leur chef et le mirent à mort.

4. Gordien III (238-244). — Le peuple de Rome applaudit au meurtre de Maximin; cependant les prétoriensne purentsupporter Maxime et Balbin, qui n'avaientdû leurélévation qu'aux suffrages du sénat. Un jour que le peuple était retenu pour les jeux scéniques, ils se précipitèrent dans le palais^ massacrèrent les deux empereurs, et proclamèrent Gordien III. Ce prince n'avait que treize ans, mais il était aimé du sénatet du peuple. Il épousa la fille de Misithée, préfet du prétoire, et il eut la sagesse de suivre les conseils de cet homme vertueux.

Ce fut sous son règne que les Francs parurent pour la première fois. Le tribun Aurélienles vainquit près de Mayence. Les Romains eurent une si haute idée de leur courage que, peu après, quand ils reçurent l'ordre de marcher contre les Perses, ils chantaient : « Nous avons tué mille et mille

PHILIPPE L'arabe, dèce. 2SI

Francs, noustueronsmille et mille Perses.» Gordien triompha des Perses et des Goths. De retourà Rome, il succomba sous le fer de Philippe, préfet du prétoire^ qui s'empara du diadème impérial.

8. Philtppel'Arabe(244-248). — Philippeétait né en Arabie près de Bostra. Son père avait été chef de brigands; pour lui il s'était élevé aux premières charges de l'empire par ses talents militaires autant que par ses crimes. Quand il fut sur le trône, il termina la guerre contre les Perses, eh cédant à Sapor la Mésopotamie. Plus occupé de sa famille et des intérêts de sa propre patrie que du bien de l'empire, il confia les hauts emplois à ses amis et les laissa s'enrichir aux dépens de la chose publique.

Les barbares du Danube, les Goths et les Carpes s'étant soulevés^ les légions profitèrent de ces invasions pour faire et défaire à leur gré des empereurs. Jotapiense fil proclamer en Syrie, pendant que Marinus était acclamé par les légions de Mœsie. Déce, envoyé contre Marinus, s'étant luimôme fait nommer par ses soldats, Philippe dut marcher contre lui. Il le rencontra à Vérone, oîi Tempereur périt dans la bataille, tandis que son fils, qu'il avait laissé à Rome, était égorgé.

é. Dèce. — Septième persécution (249- 251 ). — Dèce suivit une politique tout opposée à celle de Philippe, qui avait épargné les chrétiens. Dèce, dès le commencement de son règne, publia contre eux un édit sanglant, qu'il envoya aux gou-

2§2 L'EMPIRB.

Terneurs des proviioces. L'exécution de ses ordres se fit avec une rigueur extrême ; les magistrats n'étaient occupés qu'à rechercher les chrétiens, et à inventer de nouveaux supplices contre eux. Le nombre de ceux qui périrent dans cette affreuse persécution est incalculable : le pape saint Fabien^ saint Alexandre, évoque de Jérusalem, et saint BabylaSy évèque d'Ântioche, furent les plus illustres de ses victimes.

Les Goths ayant envahi la Dacie, et s'étant avancés au nombre de soixante-dix mille jusqu'à Philippopolis, en Thrace, Dèce marcha contre eux. Il les repoussa d'abord vigoureusement, mais après ces premiers succès il fut vaincu dans une grande bataille qu'il leur livra en Mœsie. Il périt dans un marais avec un de ses fils.

7. Gallus (251-253).— Émiueii(253).— Le sénat remplaça Dèce par Gallus, et ce choix fut accepté par Tarmée. Le nouvel empereur ne répondit pas aux espérances qu'on avait conçues de lui. Il se hâta de faire la paix avec les Goths, pour aller à Rome mener une vie de plaisirs et de débauche. Il tua un des fils de Dèce, Hostilien, que le sénat lui avait donné pour collègue, et s'associa son fils Yolusien.

Les Goths ayant reparu en Messie, son général Ëmilien les battit et fut proclamé empereur par ses troupes victorieuses. Gallus marchait contre lui, quand il fut tué par ses soldats. Ëmilien ne garda lui-même la pourpre que quatre mois, Va* lérien, qui était à la tête des légions de la Gaule,

YALÉRIKN» <SALLIEN. 283

s'éiant donné pour le Tengeur de Gallus, fut pro«, clamé empereur par ses st^dats. Émilien n'eut pas le temps de le combattre; il fut égorgé par les siens avant d'en venir aux mains.

8.YALÉR1EN. — Huitième PERSÉCUTION. — L'anarchie était à son comble La dignité impériale était devenue un jouet entre les mains des soldats. Les Allemands avaient franchi le Rhin; les Gotbs, le Danube, et les Perses, TËuphrate ; la famine et la peste désolaient lesprovinces.Valérien mit le comble à ces calamités en ordonnant, comme Dèce, la persécution contre les chrétiens. Il avait conçu le barbare projet de les anéantir, et on cite parmi ses victimes saint Laurent, diacre de l'Eglise ro« maine, et saint Cyprien, évéque de Carlhage.

S'étant associé son flls Gallien, il l'envoya contre les Francs en Gaule et en Espagne, et marcha lui-même contre les Goths. Il les vainquit: mais il tomba ensuite entre les mains de Sapor, roi des Perses. Son cruel vainqueur se plut à le conduire enchaîné de ville en ville, l'obligeant à lui prêter son cou, sa tête ou son dos, en guise de marchepied, lorsqu'il montait à cheval. Après sa mort, sa peau tannée et teinte en rouge fut suspendue à la voûte du temple des Perses, en mémoire de la défaite et de l'humiliation des Romains.

9. Galuen et lbsteentb TTBAJf s (260 268). -* Pendant la captivité de son père, Gallien fut seul chargé de l'empire. Les barbares firent alors irruption de toutes parts, pendant qu'une foule d'usurpateurs se disputaient le souverain pouvoir. C'est

L*BMPIRB.

l'époque qu'on a appelée des Trente tyrans. Il y eut à la fois jusqu'à dix-neuf soldats qui aspiraient à régner sur le monde.

Au milieu de ce chaos, Gallien conserva Tindifférence la plus étrange. Lui apprenait-on que l'Egypte s'était révoltée : « Nous nous passerons de lin, » disait-il; que la Gaule était perdue : « La république, reprenait-il, ne peut- elle être en sûreté sans le sagum d'Arras? » Au lieu de remédier aux maux de l'empire, il s'amusaità faire des vers, à construire de petites chambres avec des feuilles de roses et des châteaux avec des fruits. Il fut assassiné par un de ses officiers au moment où il allait prendre dans Milan un de ses compétiteurs proclamé par les légions d'Illyrie (1).

QUESTIONNAIBE.

i. Qu'était Haximin? Comment traita-t-il l'empire T Quelle fut M cruauté envers les chrétiens?

i. Par qui Gordien fut-il élu ?

Par qui les Gordien furent-ils défaits ? Comment moururentils?