LES FILS DE CONSTANTIN

lai demanda ia Maarîtanie ; sur son reflis il franchit les Alpes pour l'attaquer dans ses propres États. Il ravageait l'Italie septentrionale, lorsqn'ii tomba dam une embuscade qn'on lui avait tendue dans les environs d'Aquilée, et y périt. Constant s'empara de ses provinces; l'empire se trouva ainsi divisé en deux parties, l'Orient qui obéissait à Constance et l'Occident qui reconnut Constant pour maître.

5. Constance ET Gonstart (340-350). — Constance, séduitpar lesariens, troubla l'Orient en s'élevant contre saint Atbanase et en persécutant les défenseurs de la foi de Nicée. Absorbé par ces discussions théologiques, il n^eut pas l'énergie de défendre ses frontières contre les Perses qui auraient envahi ses États, si la fermeté de saint Jacques ne les eût arrêtés près de Nisibe (Mésopotamie), dont il était évoque.

Consjiant fut plus heureux contre les ennemis du dehors. Il repoussa les Prancs,et les Pietés, qui avaient pénétré les uns dans les Gaules et les au-* très dans la Grande-Bretagne, et prit le parti de saint Athanase et de tons les persécutés. Toutefois ce prince^ malgré ses bonnes qualités, ne savait pas ménager ses sujets. Il les tjrrannisait par des exactions arbitraires et se fit détester pour ses débauches. Ses gardes ayant proclamé em« pereur à Autun Magnence, qui commandait les Joviens et les Herculiens(i), il s'enfuît vers l'Es^

(1) Soldats de la garde des empereurs. Ce nom lear avait été donné par Dioelétien et Hatimien, ^ se faisaient appeler Jnptter et Heroule. Voir plus haut, page 291.

pagne et fut tué par un émissaire de l'usurpateur, au moment où il passait les Pyrénées. II avait régné treize ans.

4. Magnenge et les autres usurpateurs (350* 353). — Dansle même temps, un neveu de Constantin, Népotien,se faisait proclamer empereur à Rome, et les légions dlllyrie conféraient la pourpre au Mœsien Yétranion, soldat de fortune qui ne savait ni lire, ni écrire.

Magnence marcha d'abord contre Népotien qui avait vaincu son préfet du prétoire Anicétus, Mais au lieu de le combattre, il le fit assassiner, et avec lui ce qui restait de la famille de Constantin.

En apprenant ces forfaits, Constance avait con« fié le gouvernement de TOrient à Gallus, son cousin, et s'était mis à la poursuite des usurpa* teurs. Il n'avait pas eu de peine à soumettre Yétranion, qui, abandonné de ses soldats, était venu se jeter à ses pieds et s'était contenté de la vie avec une pension annuelle. Mais le parti de Magnence lui offrit des difficultés plus sérieuses.

Il remporta sur lui une première victoire h Mursa, en Pannonie. Cette victoire avait coûté à Constance cinquante mille hommes de ses meilleures troupes ; aussi l'usurpateur put-il se retirer en Italie, où il battit à son tour une armée impériale près de Pavie. Mais ne pouvant se soutenir en Italie, il se retira dans les Gaules, où se voyant réduit dans la ville de Lyon, il se tua, après avoir égorgé ses parents, ses amis et sa mère.