DÉFAITE ET MORT DE L'uSURPATBUR MAXIMB

(388). — Théodose était alors tellement occupé en Orient qu'il fut forcé de traiter avec l'usurpateur et de le reconnaître pour empereur. Maxime s'établit à Trêves et resta maître de la Bretagne, de la Gaule et de l'Espagne. Il avait promis de respecter les droits de Valentinien II, mais il ne tint pas sa promesse. Il passa les Alpes au mo* ment où ce jeune prince avait soulevé l'Italie entièreen se déclarant pour les ariens, et il l'obligea à se retirer avec sa mère en Orient.

Théodose les accueillit avec les égards dos au malheur. Il fit ensuite^ pour les venger, de

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grandes levées, et, sans vouloir entendre les propositions de Maxime, il s'avança en Pannonîe où il remporta une première victoire près de la Save. Une deuxième bataille au pied des Alpes lui ouvrit rilalie, puis il poursuivit son rival avec tant de vigueur qu'il l'enferma dans Aquilée. La trahison le lui livra enchaîné, et il le fit décapiter pour venger la mort de Gratien.

9. Clémence et emportements de Théodosb. — Pendant que Théodose faisait ses préparatifs contre Maxime, les habitants d'Antioche lui avaient refusé des secours et s'étaient irrités au point de renverser ses statues et celles de sa famille. Quand leur première effervescence se fut calmée, ils reconnurent leurs torts etredoutèreat sa colère. L'évoque d'Antioche, Flavien, lui fut envoyé pour le fléchir. La parole éloquente du saint pontife toucha le cœur du prince qui ût grâce à cette malheureuse cité.

Il n'usa pas de la même modération envers les habitants de Thessalonique. Ayant appris qu'ils s'étaient révoltés contre leur gouverneur et qu'ils Pavaient mis à mort, il ordonna de les massacrer tous, innocents ou coupables. Sept mille hommes furent victimes de cet ordre barbare.

Saint Ambroise, évoque de Milan, écrivit à Théodose, qui était alors dans cette ville, pour lui re«

i&ystères.

?n&ODOSE. 32i

Néanmoins l'empereur se rendit à l'église avec tout son cortège. Mais ià^ il futarrôlésur le seuil par l'évèque qui, lui reprochant à haute voix le meurtredeThessalonique, lui demandas'il oseraitétendreen présence de Jésus-Christ ses mains encore teintes du sang innocent; s41 oserait recevoir la sainte Eucharistie dans la même bouche qui avait ordonné tant de massacres. Théodose, interdit^ balbutia, alléguant l'exemple de David* « Vous l'avez imité dans son crime, répliqua l'évoque, imitez-le dans sa pénitence. »

Théodose se soumit et n'entra dans l'église qu'après avoir rempli la pénitence qui lui fut imposée (390).

10. Meurtre de Yalemtinien IL — Révolte p'Arbogâste (392). — Yalentinien II était un prince bon et simple qui ne négligea rien pour rendre ses peuples heureux. Mais il n'avait pas l'énergie qu'il fallait pour gouverner. Une révolte excitée par un Franc nommé Arbogaste le renversa du trône.

Arbogaste s'était distingué comme général dans l'expédition contre Maxime, et Théodose l'avait laissé en Gaule avec le titre de préfet du prétoire. Il abusa de cette récompense pour don* ner à ses créatures les postes les plus importants, et pour entourer le faible Yalentinien d'un réseau d'ennemis secrets. Quand l'empereur vit le piège qu'on lui avait tendu, il essaya d'en sortir en ordonnant à Arbogaste de se démettre de sa charge. « Mon autorité, lui répondit le barbare, ne dé-

m l1empibe«

pend pas da sonrire ou de la menace d'nn monarqne,» et il refusa d'obéir. Quelques jours après, en troura Talentinien II étranglé dans sa tente.

il. Défaite bt mout d'Arbogaste (394). — Arbogaste fit élire à la place de Yalentinîen le rhéteur Eugène, son confident et son ami. Théodose envoya ses légions pour combattre le nouvel empereur. Cet usurpateur avait arboré sur son étendard l'image d'Hercule, et avait élevé sur les défilés des Alpes juUennes des statues d'or de Jupiter-Tonnant, comme pour en garder rentrée.

Théodose força ces passages avec son impé-^ tuosité accoutumée. Il alla ensuite offrir à ArbcH gaste une bataille générale près d'Aguilée. On conseillait la retraite à Théodose : a Dieu nous garde, répliqua-t-il, d'accuser ainsi la croix de faiblesse et d'attribuer tant de puissance à Her*. cule. » Sa foi courageuse triompha : un vent vio* lent souffla la poussière au visage des soldats d'Arbogaste, et la fougue des Orientaux rompit leurs rangs.

Les vaincus livrèrent à Théodose leur empereur Eugène, les mains liées derrière le dos, et le mirent à mort en sa présence. Arbogaste erra pendant deux jours dans les montagnes, et se tua de désespoir.

18. Mort de ThIodosb (395). — Théodose fut le dernier empereur qui réunit sous sa domination l'Orient et l'Occident. Il avait dû sa puissance à sa foi orthodoxe autant qu'à ses victoî-

THÉODOSB. 3Jt3

res. S'étant fait baptiser, il convoqua à Constantinople un concile qui condamna de nouveau les ariens, et il s'attacha à faire disparaître cette secte du sein de l'empire. Il abolit le culte des païens, tout en se montrant tolérant pour ceux qui étaient restés attachés à l'ancienne religion.

La fermeté de son administration remédia à une foule d'abus. Il réforma les corporations d'artisans, réprima les désordres des gens de guerre dans les bourgades et les campagnes, restreignit les confiscations, prit des mesures contre les vols de tout genre, empêcha les arrestations arbi« traires, accordatrentejoursà l'accusé pour mettre ordre à ses affaires, et rendit des décrets pour que les prisons fussent plus salubres et mieux entretenues.

Après la défaite d'Arbogaste, il nomma son fik aîné, Honorius, empereur d'Occident. A cette oocasion, il voulut donner des jeux splendides à Milan, mais ces fêtes lui causèrent une si grande fatigue qu'il expira la nuit suivante. Son second fils, Arcadius, lui succéda en Orient, et dès lors l'empire se trouva irrévocablement divisé en deux parties. Les grandes invasions commencèrent, et avec elles s'ouvrit celte ère nouvelle qu'on appelle le moyen âge (1).

(i) Succession impériale depuis Constantin (306-337). Ses fils: Constantin (337-340) : Constant (337-350) : Constance (337-361) : Julien rApostat (361-363) : Jorien (363-364). — Famille ^alentinienne : Valentinien I« (364-375) et son frère Valens (364-378) : les fils de Valentinien : Gratien (375-385), Valentinien II (S75-3M). -> Théodose le Grand (379-395).

L*EMPIRB*

QITBSTIONNAimB.

1. Qnel Ikt le ineeesMiir de Julien? Cemmeat Jotien laa- ^a-t-il l'armée romaine? Queli étaient ses sentiments religieux ?

t . Oui fut proclamé à sa place MF les légions? Quel était le frère de Yalentinien ? Comment te partagèrent-ils l'empire ?

S. Quelle était la situation de rOccident? Quels sont les bar> bares que Yalentinien repoussa ?

Quelles réformes opéra-t-il ?

Quels furent ses successeurs?