ÉTABLISSEMENT DE LA RÉPUBLIQUE

Après TexpuIsioD des rois, fût proclamée la république, mais ce fut une république aristocratique . Le pouYoir passa tout entier entre les mains des patriciens. Brutus, pour s'attacher le peuple, fit entrer dans cet ordre les membres les plus influents de Tordre équestre^ et leur assigna au sénat les places que le despotisme de Tarquîn avait rendues vacantes. On appela dès lors les sénateurs pères c&nserùSj parce que, dans les appels nominaux, on désignait les anciens sous le nom de père$^ et les nouveaux sous celui de conscrits . On

donna au reste du peuple les terres du roi exilé pour l'intéresser à la révolution qui venait de se faire.

Le sénat avait seul le droit de faire des lois, et le pouvoir exécutif était confié à deux magistrats annuels qui avaient le nom de consuls. Ils commandaient les armées, convoquaient le sénat et le peuple et présidaient aux assemblées. Ils marchaient précédés de douze licteurs et avaient les mêmes attributs que les rois, sauf le diadème. Ils étaient élus dans les assemblées par centuries, et on devait les choisir parmi les patriciens.

2. Consulat de Brutus. — Les deux premiers consuls furent Brutus et répoux de Lucrèce, Tarquin Collatin. Leur premier acte fut de faire jurer au peuple la proscription de la royauté. Brutus, soupçonnant ensuite Tarquin Collatin de conserver quelque attachement pour Tarquin le Superbe, son parent, lui retirale consulat, et s'adjoignit Publius Valérius. Les Tarquins ayant demandé la restitution de leurs domaines, une conspiration en leur faveur se forma parmi les jeunes patriciens. Le complot allait éclater lorsqu'un esclave, nommé Yindex, découvrit aux consuls ce qui se passait et leur permit d'arrêter les coupables. Les deux fils de Brutus se trouvaient du nombre. Ce père, étouffant dans son cœur tout sentiment d'humanité, les condamna lui-môme à mort et ne craignit pas d'assister à leur supplice.

S. Mort de Brutus. — Après avoir jeté l'ellroi dans les cœurs par cette sévérité farouche» Brutus

GUERRES CONTRE LES TARQUIN8. 37 i

marcha contre les Véiens, qui avaient pris la dé- | fense de Tarquin. Dans le combat qu'il leur livra , ayant aperçu Âruns, fils de ce dernier, il se précipita sur lui. Le choc fui si violent^ qu'ils se percèrent mutuellement de leurs dards. Les Yéiens, vaincus, prirent la fuite. On ramena en \

pompe, à Rome, le corps de Brutus, et les da- .^

mes romaines, pour honorer le vengeur de Lu- i

crèce, prirent le deuil pour un an.

4. Valéwus Publicola. — Cependant Valérius n'avait pas donné un successeur à Brutus ; on crut qu'il aspirait à la tyrannie. On disait qu'il voulait, pour se défendre, changer en forteresse une maison qu'il élevait sur le mont Yélia. Pour dissiper ces soupçons, il la fit démolir; il prononça la peine de mort contre quiconque aspirerait à la royauté, et porta d'autres lois faVorables aux plébéiens. Ces mesures le rendirent très-populaire et lui valurent le surnom de Publicola.

5. Invasion de Porsenna. -t- Tarquin, après la défaite des Yéiens, avait rallié à sa cause Porsenna, roi des Étrusques. Celui-ci s'avança jusqu'aux portes de Rome avec une armée formidable. Il était près d'y entrer, lorsqu'un jeune Romain, Horatius Coclès, défendit seul, contre

^ une multitude d'assaillants, l'accès du pont Sublicius, pendant qu'on le coupait derrière lui. Puis

\i\ se jeta tout armé dans le Tibre, et rejoignit les jsiens. Porsenna n'ayant pu emporter la ville d'as< saut, changea le siège en blocus.

G. Mucius ScÉvoLA. — Lorsque les assiégés fu-

niST. nOMAIXE. *

38 LA RÊPUBLIQUEo

rentpressésparlafamme,unjeunepatricîen,Gaîus Mucius, résolut de délivrer Rome par un meurtre audacieux. Il part, armé d'un poignard caché sous sa robe, traverse le camp ennemi et pénètre jusque dans la tente de Porsenna. Par méprise, il frappe le secrétaire du roi, qu'il a pris pour le roi lui-même. On le condamne à être brûlé vif, s'il ne dénonce ses complices. Mais lui, étendant avec fermeté sa main droite sur le brasier déjà allumé: (cyois,dit-ilàPorsenna,lecasqu'onfaitdu corps, quand on n'a que la gloire en vuel )) Il Tassura, en outre, que trois cents autres Romains avaient juré de l'imiter, s'il échouait dans sa tentative.

7« Retraite de Porsenna. — Le roi, frappé du courage indomptable de Caïus Mucius, lerenvova à Rome, oti il reçut le surnom de Scévoîa {Gau-cher). Puis il fît des propositions de paix. On lui donna des otages, parmi lesquels était une jeune fille de haute naissance, nommée délie, qui, regrettant sa patrie, résolut de s'échapper des mains des ennemis. Elle traversa le Tibre à la nage, sous les flèches des Étrusques, et arriva saine et sauve à l'autre bord. Les Romains la renvoyèrent à Porsenna; mais le roi, admirant son courage, lui rendit la liberté et lui donna, entre autres présents, un cheval richement harnaché.

8. Dictature. — Abandonné dePorsenna, Tarquin souleva tout le Latium ; aussi trente cités de la contrée jurèrent la ruine de Rome. Dans ce péril, le sénat sentit la nécessité d'une autorité plus forte que celle des consuls, cl l'on eut recours à