CRÉATION DU TRIBUNAT

pour la patrie, mais avait été obligé, après toutes ces victoires et pour réparer ses pertes, à faire de gros emprunts aux patriciens. Ceux-ci traitèrent avec dureté leurs malheureux débiteurs et abusèrent de leur détresse pour les dépouiller de ce qui leur restait.

Un jour, un vieillard se présenta sur le Forum dans un état affreux, montrant tout à la fois les blessures que lui avait faites le fouet d'un de ses créanciers, et les décorations que lui avait méri* técs sa bravoure. Il disait à la foule qui se pressait autour de lui que dans la guerre des Latins, ses récoltcsavaient été détruites, saferme brûlée, ses bestiaux et son mobilier enlevés, qu'il avait été forcé d'emprunter de l'argent pour payer l'impôt, que ses dettes, grossies de l'intérêt usuraire qu'on avait exigé de lui, avaient dévoré son patrimoine, et que son créancier l'avait ensuite jeté en prison et meurtri de coups. Son histoire était celle de mille autres; en l'entendant, le peuple poussa un cri de rage, tous les débiteurs se soulevèrent, les soldats quittèrent les consulspour se retirer sur le mont Sacré(i\ et les plébéiens qui n'étaient pas enrôlésdans l'armée, occupèrent le mont Aventin,

2. Apologue DE Ménsnids Agrippa. —-La Rome patricienne étant devenue déserte, les sénateurs s'effrayèrent et députèrent aux soldats révoltés dix personns^es consulaires, parmi lesquels on distinguait Ménénius Agrippa, qui était fort po«

(i) Cette coUine est à une lieae nord-eit de Rome, smr U rite droite de rÀBio«

pnlaire, d'ane éloquence habile et insinuante* Pour toute harangue, Ménénins raconta aux sé« ditieux l'apologue suivant :

«Un jour, il y eut une conspiration générale des membres contre l'estomac. Indignés de ce que tous leurs soins et leur ministère n'étaient que pour lui seul, tandis que, spectateur tranquille de leurs travaux, il se bornait à jouir des plaisirs qu'ils lui procuraient, ils décidèrent que la main ne porterait plus les aliments à la bouche, que la bouche cesserait de les recevoir et les dents de les broyer. Le résultat de cet emportement aveugle ftit qu'on voulut dompter l'estomac par la faim : les membres eux-mômes et le corps «stier tom-> bèrent dans une langueur extrême. Ils s'aperçurent alors que l'estomac n^était pas aussi oisif qu'il le paraissait, et que s'il était nourri, il nourrissait à son tour en reportant à toutes les parties du corps le sang qui en fait la force et la vie. »

S. Création du tribunat (493). — Les rebelles se firent à eux-mêmes Tapplication de cette fable et comprirent qu'en s'obstinant dans leur révolte, ils compromettraient la république entière et sacrifieraient leurs propres intérêts en même temps que ceux des patriciens. Les esprits se calmèrent ; mais, avant de rentrer dans Rome, l'un d'eux pro» posa d'élire des magistrats chargés de garantir leurs droits, et de défendre leurs intérêts et leur personne. On donnaàcesmagistratsle nomde^buns du peupky parce que les premiers furent choisis parmi les tribuns des soldats. Il n'y en eut

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d'abord que deux, nuis le nomlve en fut ensuite porté jusqu'à dix. Us étaient élos pour un an dans les comices par caries, et deraient être choisis parmi les plébéiens. Pendant la durée de leur charge, leur personne était inviolable ; mais ils pouvaient être mis en accusation quand ils en étaient sortis. Ils avaient le droit de convoquer les assemblées, de proposer au peuple des lois sous le nom deplébiêcitesy et de citer les magistrats de« Tant les assemblées^ pour leur faire rendre compte de leur conduite. Ils se tenaient à la porte du sénat pendant ses délibérations et pouvaient par leur veto arrêter Texécution de ses décrets. Cette magistrature mettait entre les mains du peuple une arme terrible qui devait être funeste aux patriciens.

4. Des édiles plébéishs. — On établit en môme temps deux autres magistrats plébéiens, appelés idiks. Ceux-d avaient pour fonctions de suppléer les tribuns du peuple dans les affaires administratives qu'ils leur renvoyaient. Ainsi ils s'occupaient des édifices sacrés et des édifices privés [cèdes) f d'où leur vint leur nom A^idiiei. Us veillaient en outre à l'approvisionnement et à la police des marchés^ fixaient le prix des denrées et réglaient la célébration des jeux publies. CesfonotionS; qui n'avaient pas tout d'abcml beaucoup d'importance, en prirent par lasuite^ et ce fut un immense progrès pour les plébéiens d'avoir leurs magistrats, et de prendre ainsi part à la direction des affaires publiques.

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S. GoRiOLAH. — Ces coacessions eurent pour effet de réconcilier, du moins pour un temps, les patriciens et les plébéiens, ce qui permit de pous-* ser avec activité la guerre contre les Yolsques, qui, parleurs incursions continuelles, ne cessaient d'inquiéter la république naissante. Les Romains leur enlevèrent d'abord Polusca, leur capitale, et s'emparèrent ensuite de Corioles, grâce à la valeur d'un jeune patricien nommé Gaîus Marcius. Les soldats, après lui avoir décerné une couronne, lui donnèrent, en souvenir de ses exploits, le surnom glorieux de Coriolan.

Se croyant digne du consulat, Marcius le demanda ; mais le peuple ne l'ayant pas élu, il ré* ^olut de se venger de cet affront. Une famine terrible ayant éclaté à Rome, il voulut profiter de la détresse du peuple pour lui ravir ses droits, a Plus de tribuns, s'écria-t-il, ou pas de pain. » Ces imprudentes paroles exaspérèrent le peuple qui se plaignait de ce qu'on le traitait en ennemi avec une effroyable barbarie. Il voulait, dans son indignation, mettre à mort Goriolan, mais les tribuns* le calmèrent en citant ce patricien devant une assemblée générale de la nation. Goriolan fut banni et obligé d'aller chercher un refuge chez les Yolsques qu'il avait autrefois combattus.

Leur chef, Actius TuUus, encouragé par ses discours, reprit les armes contre les Romains et remit à Goriolan lui-même le commandement de ses troupes. En quelques jours, l'intrépide guerrier emporta d'assaut les villes que les Romains avaient prises, et alla camper à cinq milles de

GORIOLAN. 4S

Rome. A cette nouvelle, les patriciens et les plébéiens furent également consternés. Ils lui envoyèrent plusieurs ambassades pour le fléchir, mais ni les sénateurs, ni les prêtres ne parvinrent à calmer son courroux.

Dans cette extrémité, les dames romaines vont trouver Yéturie, sa mère, etTolumnie, sa femme, et les conjurent d'aller elles-mêmes solliciter au'v près de Tinflexible guerrier le salut de Rome. A la vue de sa mère, de sa femme et de ses enfants, Goriolan court à leur rencontre et veut les serrer dans ses bras. Mais Yéturie lui crie aussitôt : c Arrête, avant de recevoir tes embrassements, je veux savoir si je parle à Tennemi de Rome ou au fils de yéturie; si je suis la mère de Coriolan ou sa captive. » En même temps, sa femme et ses enfants se jettent à ses genoux et le conjurent, par leurs prières et par leurs larmes, d'épargner sa patrie, Cîoriolan, vaincu par le sentiment de la nature, accorde ce qu'on lui demande, mais il s'écrie: a O ma mère, vous sauvez Rome, mais vous per» dez votre fils. » Il se retira et périt, dit-on, victime du ressentiment des Yolsques.

QUESTlONNiiIRE.

i. Quelle fut la titoatioa du peuple après l'eipulsiiHi dei rois? De quelle mmuièro les patriciens traitèrent-ils les pléb^ens? Où se retirèrent ces derniers?