CHAPITRE m

LOI A61AIHE. — CmCINKATOS*

Loi agraire. Gloire des Fabius. Progrès de la puissance tribanitienne. Loi Térentilla. NouTelles concessions faites

. au peuple. Guerre contre les Eques Q. Cindmiataa. Des députés sont envoyés chez les Grecs pour y chercher des lois.

i. Lui AOBAïAE, — Après la retraite de Ck>rio^ lan, Rome reprit ses luttes intérieures. Les patriciens ayant affermé les terres qu'on avait enlevées au peuple du Latium, s'étaient insensiblement affranchis de l'obligation de payer leurs redevances annuelles, et étaient ainsi devenus propriétaires des domaines de l'Etat. Le consul gpurius Gassius proposa de leur reprendre ces terres, et de les partager entre les Latins et les plébéiens. C'est ce qu'on appela la loi agraire. Les patriciens ne pouvaient manquer de combattre cette loi, puisqu'elle avait pour objet de leur en- Vever une partie de leur fortune : mais ce qu'il y eut d^étonnant^ c'est qu'elle déplut tout d'abord au peuple^ Il fut choqué devoir que le consul met-* tait sur la même ligne les Latins et les citoyens romains, et crut que Cassius n'avait d'autre but que d'arriver par là à la royauté, comme les patriciens l'en accusaient. Aussi à peine fut-ii

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sorti du consulat que (e peuple le mit en accusation, el le condamna à dire précipité du haut de la roche Tarpéienne.

!i. GuonkB DBS Fabius. — Le projet d*une loi agraire ne périt pas aTec lui. Les tribuns ne cessaient de faire retentir ce mot aux oreilles du peuple, et d'exciter par là son ressentiment contre les patriciens. L'illustre famille de Fabius s'efforça de calmer ces divisions à l'intérieur, pendant qu'elle s'immortalisait au dehors par ses victoires sur les Eques, les Yolsques etles Téiens. Ces derniers ne cessant d'inquiéter le territoire de Rome par leurs excursions, tous les Fabius, au nombre detrws cent six, se présentèrent au sénat, et le consul Fabius Cœso offrit^ au nom de la famille entière, de se charger de Textermination de ce peuple. « Que la république, dit-il, réserve pour d'autres circonstances son argent et ses soldats ; pour nous, nous ferons tous les frais de cette guerre. »

Cette proposition ayant été acceptée, on vit sortirdeRome cettearméesi petite par le nombre* et si grande par la renommée. Ces trois cent six patriciens, suivis de leurs quatre mille clients, marchaient contre un peuple entier au milieu des applaudissements du peuple romain qui leur pro* mettait des consulats et des triomphes. Ils allèrent s'établir sur les bords du fleuve Grémère, en face de Véîes. Leurs premiers succès les enivrèrei^ et les firent tomber dans une embuscade où l'ennemi avait attiré leur trop présomptueuse bra-

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Youre. Ils furent tous massacrés saas que le consul Ménénius fit rien pour les sauver. De toute cette grande famille^ il n'échappa qu'un en* faut dedixà douze ansqu'ilsavaientlaisséàRome, et qui devint la tige .des Fabius que nous retrouverons plus tard dans le chemin de la gloirei au temps des Scipion et des Annibal*

5. Progrès de la puissance tribunitienhe. — Le peuple regretla vivement les Fabius, mais il profita de la douleur publique pour augmenter sa puissance. Le consul Ménénius s'étant déshonoré par une l&che défection, les tribuns firent rendre une loi qui soumettait au jugement du peuple les consuls qui auraient agi pendant leur charge d'une manière opposée à ses intérêts. Le tribun Yoléro fit ensuite décider qu'à l'avenir les magistrats plébéiens seraient élus, non dans les comices par centuries, mais dans les comices par tribus. Le peuple étant tout-puissant dans ces sortes d'assemblées, c'était le rendre maître de ces élections, et affaiblir d'autant l'influence des patriciens.

Le consul Appîus vit avec peine cette conces* sion nouvelle, et ne cessa d'attaquer ouvertement les prétentions des plébéiens. Les tribuns l'ayant traduit en jugement, pour qu'il eût à rendre compte de sa gestion au peuple, ce fier patricien comparut avec tant de majesté et de sang- froid, que les menaces des plébéiens et les prières du sénat ne purent le porter à changer ni de vêtement, ni de langage. Son courage et sa fermeté

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impressionnèrentprofondémenilamuItitude.Les tribuns prononcèrent d'eax-mèmes le sarsis, et laissèrent ensuite languir cette affaire. Dans l'in* tervalle, une maladie ayant emporté l'illustre accusé, le peuple fut assez magnanime pour de* mander qu'on rendit à ce grand homme les honneurs qui lui étaient dus.

4. Loi TÉRENTiLLA (46i). — Après la mort d'Appius, on vit se continuer les guerres contre les Eques et les Yôlsques, aussi bien que les discordes intérieures provoquées par la loi agraire. En l'année 462, une peste horrible ayant enlevé à Rome ses consuls, le tribun Térentillus Arsa profita de la vacance du consulat pour essayer de remédier aux abus qui s'étaient introduits dans l'administration de lajustice.Onn'avait pour lois que des coutumes vagues et mal définies ; les patriciens, chargés de toutes les affaires judiciaires, les décidaient comme ils le jugeaient convenable. Ils reconnaissaient eux-mêmes la nécessité d'une législation positive qui mit un frein à cet arbitraire; mais quand le tribun Térentillus proposa de nommer une commission chargée de présenter au peuple un code régulier, le sénat craignit qu'on ne profitât de cette circonstance pour restreindre encore les droits des patricidns, et chercha pour ce motif à éluder cette meswe.

5. Nouvelles concessions faites au peuple. — La lutte dura dix ans, mais pendant ce temps les patriciens firent au peuple plusieurs conces*

sions. Le nombre des lirilmn& fut <loub)é, et oâ ^andoana le mont Aventin aux plébéiens pour y bftUr des maisons. Au milieu des» débats soûle* vés par cette dernière loi, le tribun kilius entra dans la curie pour défendre son plébiscite, et dès lors les tribuns eurent le droit de parler devant le sénat. La loi Icilia passa, et Ton yit s'élever sur TAventin une Rome plébéienne, en face de la Rome patricienne du Palatin*

6. Guerre coiitrb les ëques.— Qu CmcniffATUS (454). — Ces luttes intérieures encouragèrent les peuples voisins de Rome à reprendre les armes. Le consul Minucius s'était laissé cerner par les Equesy et cet événement jeta le sénat et le peuple dans la consternation.. Dans cette eitrémité, on fut d'avis de nommer un dictateur. Tous les suffrages tombèrent sur Q. Gincinnatus. Cet ancien consul vivait retiré dans sa métairie, où il cultivait de ses mains un champ de quatre arpents, son unique richesse. Les députés du sénat le trouvèrent courbé sur sa bêche. Après les salu« tations d'usage, ils le prient de revêtir sa toge pour recevoir plus convenablement les ordres dn sénat. Cincinnatus purifie son corps de la poussière et de la sueur qui le couvrent, jette son vêtement sur ses épaules, et apprend ^'il est élu dictateur.

U quitte aussitôt sa chaumière, se montre sur le Forum accompagné de ses lieteurs, somme tous les Romains en ftge de porter les armes de ae trouver avant le coucher du soleil au champ

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de Mars, et se dirige rapi<jtement du côté des en* nemis. £a arrivaxii au lieu da eombat, sou armée pousse un grand cri qui glace d'effroi les Bques, et remplîtd'espérance les soldats deMinu* dus. On en vient aux m^ns» les Eques sont vaincus et obligés de se rendre. Gindnnatus les fait passer sous le joug et ?a triompher à Rome. Il abdique la dictature qu'il ne possédait que depuis seize jours, et s'en retourne à sa charrue.

7. Des DÈTuris sont bitvotês chez les Grecs K)UR T chercher DES LOIS. — Après cette yictoire, les tribuns demandèrent aux patriciens de consentir à la promulgation d'une législation nouvelle. Leur proposition fut acceptée, et il fut décidé qu'on enverrait dans les principales villes de la Grèce des députés chargés d'étudier les lois, de Solon et des autres législateurs. Posthumius Albus, Aulus Manlius, et Sulpicius Gamérinus, furent chargés de cette mission. Les plébéiens el les patriciens cessèrent toute discussion entre eux jusqu'à leur retour. Lorsqu'ils furent revenus, on convint de nommer dix hommes qui devaient rédiger un corps de lois civiles propre à servir de règle pour l'administration de la justice. Ce sont ceux qui furent chargés de ces fonctions <qu'on a appelés les déeemvirs. Ils furent investis pour un an de la puissance souveraine qu'ils devaient exercer tour à tour pendant dix jours. Leurs décisions étaient sans appel, et pendant cette annéelà les autres magistratures furent suspendues.

U RiPUBLIQUS.

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