CHAPITRE VI

PHISE DE BOHB PAR LES GAULOIS (1).

De U gaule cisalpine. Attaque de Quaiimi. Kipédition des Gaoloia contre Home. Bataille de l'Allia. Prise de Borne. Siège du Gapitole. Manlius Capitolinus. Retraite des Ga^ois. Camille second fondateur de Rome.

1. De LA Gaule cisalpine. — Pendant qne Rome luttait au centre de Htalie contre les peuples du Latium^ le nord de la péninsule avait été envahi par les Gaulois. Leur première émigration au delà des Alpes s'était faite sous la codduite de Bellovèse, qui s'était emparé du pays compris entre le Tésin et TAdda, et avait jeté les fonde* ments de Médiolanum (Milan) dont il avait fait sa capitale. D'autres tribus avaient ensuite chassé les Etrusques de la Transpadane et fondé les villes de Brescia et de Yérone. Ces barbares s'étant rendus maîtres de tous les pays en deçà et au delà du Pô^ l'Italie septentrionale reçut le nom de Gaule cisalpine.

2. Attaque dbGlusium. — Les Gaulds, en s'établissant dans cette contrée^ conservèrent leurs habitudes de guerre et de pillage. Chaque prin* temps voyait leurs hordes aventureuses dévaster les villes opulentes de l'Etrurie, de la Gampanie el de la Grande Grèce. Se trouvant trop à l'étroil

(I) Voyes dans notre Atlas la carte de Vlialie awienm.

dans leur territoire, trente mille guerriers sénonais franchirent TApennin, et vinrent demander des terres aux habitants de Glusium. Cette ville implora le secours des Romains.

Le sénat envoya pour négocier cette affiiire les trois Fabius/ dont le caractère violent et dédaigneux était peu fait pour une semblable mission. Les Gaulois les reçurent avec de grands honneurs, par égard pour le nom romain et pour leur réputation personnelle. Mais Talné ayant eu rinsolence de leur demander de quel droit ils étaient venus attaquer Clusium : « Notre droit, répondit le Brenn sénonais^ c'est celui qui vous a fait attaquer les Yéiens, les Eques, les Yolsques, et tous les peuples que vous avez réduits en es* clavage : nous le portons à la pointe de nos épées; tout appartient aux braves. » A ces mots, les Romains demandèrent à entrer dans la place, excitèrent les Glusiens à la résistance, et combattirent eux-mêmes dans leurs rangs» contrai* rement au droit des gens,

5. Expédition des Gaulois contre Rome. — Le Brenn envoya demander à Rome réparation de cet outrage. Le sénat, les prêtres et les féciaux voulaient qu'on livrât les Fabius aux barbares, parce qu'ils avaient violé toutes les lois divines et humaines. Mais le peuple, ébloui par le près* tige de leur nom, les renvoya absous, et les cré^ tribuns militaires pour diriger eux-mêmes lu guerre qu'ils avaient suscitée. Quand les Gaulois surent qu'au lieu de punir ceux qui les avaient

offensés, on leur avait accordé les plus brillants honneurs, ils marchèrent sur-le-champ contre Rome. Ils ne firent aucun mal aux villes et aux campagnes qu'ils traversèrent, s'efforçant par là de faire comprendre aux autres peuples qu'ils ne voulaient de mal qu'aux Romains qui les avaient insultés.

4. BÀTÀIII.B DE l'Allia (390). — Ils les rencon* trèrent à l'endroit où l'Aliia se jette dans le Tibre, à douze milles de Rome. Dès le premier choc, ils précipitèrent l'aile gauche dans le fleuve, et enfoncèrent le centre qui manquait de profon* deur. L'aile droite s'étant repliée en désordre fut ensuite massacrée. Lesfuyards traversèrent Rome sans s'arrêter, en disant que l'armée était anéan* tie, et se retirèrent au Gapitole* C'en était fait de la république, si les Gaulois eussent aussitdt marché contre la ville; mais ils passèrent les deux jours suivants, à piller, à boire et à élever des trophées. Leurs espions leur ayant ensuite annoncé qu'on ne voyait faire dans Rome aucun préparatif de défense, ils craignirent qu'il n'y eût dans cette inaction un stratagème, et différèrent encore.

8. Prise de Rome. — S'étant enfin décidés à entrer dans la ville, ils furent surpris de voir les rues et tous les carrefours déserts. Us s'avancèrent avec précaution jusqu'au Forum, y placèrent quelques détachements pour éviter une surprise de la part des Romains enfermés dans la citadelle, et se répandirent alors dans les divers

6« LÀ RtPUBLIQUB.

quartiers poar en faire le pillage. Ds trooTèrenl les portes des plébéiens fermées et les brisèrent. Les palais des sénateurs étaient ourerts, et à l'en* trée du vestibule étaient assis ces Tieillards vôtus de tous les insignes de leur dignité^ gardant un profondsilence et restant immobiles, appuyés sur leur bâton d'ivoire. Les Gaulois, étonnés, n'osé* rent d'abord s'approcher de ces illustres person« nages, qui leur semblaient autant de divinités. Mais l'un d'eux ayant passé doucement sa main sur la barbe blanche de Papirius, le Romain prit eette famSiarité pour une insulte, et le frappa rudement de son bâton. Le barbare irrité le tua. Ce fut le signal du massacre; les Gaulois se jetèrent sur tous les autres sénateurs et les égorgèrent.

6. SiÉGB DU Capitolb. — Ils saocagèrent la Tille entière, et, après en avoir passé au fil de répée tous les habitants, ils firent le siège du Gapitole. Ayant vainement tenté d'emporter d'assaut cette citadelle, ils convertirent le siège en blocus. Pendant sept mois, leurs hordes dévastèrent le Latium, et commencèrent à causer l'effroi des peuples voisins de Rome, qui s'étaient tout d'abord réjouis de leur victoire. Les Ardéates, chez lesquels Camille s'était réfugié, lui ayant donné le commandement de leurs troupes, il battit les barbares et les força de respecter le terri* toire d'Ardée.

Cette victoire fi t comprendre aux Romains toute l'étendue de la faute qu'ils avaient faite en éloignant de leur cité un aussi grand homme. Ceux

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qai s'étaient réfugiés à Véies et dttis les autres lïûea du Latium, lui offrirent la dictature. Mais il fallait que cette élection f&t sanctionnée par ceux qui se trouvaient au Gapitole, et qui représentaient alors tout le peuple romain. Un jeune plébéien, nommé PontiusGominius, se chargea d'aller les instruire de ce qui sf était passé à Ardée* n traversa le Tibre à la nage, et gravit le Capitoie par le côté le plus escarpé, en s'aidant des ronces et des épines qui tapissaient la colline. Sa présence remplit de joie les sénateurs, et il revint par le môme chemin rapportant le décret du peuple et du sénat, qui rappelait Camille et lui confiait la dictature.

7. Mânlius GAnTOLiNUS. — Cette belle action faillit pourtant révéler aux Gaulois le moyen de prendre le Capitoie. D'après les traces que Gominius avait laissées de son passage, les barbares avaient remarqué que le rocher était accessible aux hommes courageux et adroits. Ils se mirent donc à le gravir en silence pendant la nuit. Déjà ils étaient arrivés au sommet^ quand les oies sacrées réveillèrent les Romains en poussant de grands cris. Manlius fut le premier qui parut sur le rempart pour repousser l'ennemi. Il résista seul pendant quelque temps aux efforts des assaillants, et mérita par cet acte de courage le glorieux surnom de CapUoUnu$.

8. Rbtiaitb DBS Gaulois. — Cet échec rebuta les Gaulois. La famine et la peste s'étant mises dans leur armée, ils engagèrent leur Brenn à faire

la paix. Les Romains leur promirent mille livres pesant d'or; mais quand il fallut les peser, les barbares apportèrent de faux poids et usèrent de supercherie pour faire pencher un des bassins de la balance. Les Romains s'étant plaints de cette fraude, le Brenn prit son épée et la jeta dii c6té des poids en disant : « Malheur aux vaincus I »

Camille étant arrivé sur ces entrefaites, usa de son autorité de dictateur pour annuler le traité* Puis il dit fièrement au Brenn : « Des Romains se rachètent avec du fer et non avec de l'or. » C'était une nouvelle déclaration de guerre. De part et d'autre on courut aux armes, et un combat ter-» rible s'engagea. Les Romains furent victorieux, et Rome, après avoir été sept mois entre les mains des barbares, fut délivrée de ses ennemis.

9. Camille, second fondateur de Rome. — Ca* mille entra en triomphe à Rome. Les citoyens qui en étaient sortis y rentrèrent avec lui. Ceux qui étaient restés au Capilole accoururent à leur rencontre, les serrèrent dans leurs bras en ver* sant des larmes de joie. Les prêtres des dieux rapportèrent les choses sacrées qu'ils avaient cachées pendant que la ville était entre les mains des ennemis, et rétablirent les cérémonies du culte qu'ils avaient été forcés d'interrompre. On donna à Camille le titre glorieux de secorul fondateur 4e Rome^ et chacun travailla à faire renaître l'ancienne cité de Romulus. Quelques-uns, effrayés des travaux qu'il y avait à faire, proposèrent de se retirer à Véies* Mais Camille combattit de

toutes ses forces ce malheureux dessein, et triompha des bésilatioas de la multitude, en évoquant surtout ses souvenirs religieux, et en lui rappelant les merveilleux présages qui, dès Torigine de Rome, avaient annoncé sa future grandeur •

Ces imposants souvenirs enflammèrent les Ro-' )nains et exaltèrent leur patriotisme jusqu'à renthousiasme. On se mit à l'œuvre avec tant d'ardeur et de précipitation, qu'on ne garda presque aucune régularité dans la construction de la nou« velle ville.

1. Quelles Mmt les TiUei] qoe les Gaulois fondèrent dans k nord de l'Italie? Quel nom donna-t-on à cette partie de la Péninsule T

S. Par qui Glusiam lut-elle attaquée ? Quels sont les ambassadeurs que les Romains envoyèrent aux Clusiens ? Quelle liit la con* dnite des Fabius ?

3. Comment les Bomains trailèrcnt-ils les Fabius ? Quel parti jMrirent les Gaulois 7

4. Où rencontrèrent-ils les Bomains? Quelle faute commirent-ils après la bataille de l'Allia?