CHAPITRE II

deuxième guerre contre les samnites. -» conquête de

l'apulie.

Siéçe de Palépolls. Le proconsulat. Papirius Cursor et Fabius. Fourches Caudines. Vengeance des Romains. Conquête de TApuIie.

1 . Siège DE PALÉroLis. — Le proconsulat. — Les Romains, maîtres du Latium et de la Campanie» vinreDt metlre le siège devant Palépolis, près de Naples. Celte ville leur ayant résisté plus longtemps qu'ils ne pensaient, le consul Publilius Philo fut prorogé dans son commandement sous le titre de proconsul. Cette innovation, en per« mettant aux consuls de conserver leurs fonctions au delà d'une année^ les mettait à même de concevoir de plus grandes entreprises et d'en assurer l'exécution. Palépolis ayant été obligée de se rendre, les Samnites prirent ombrage de ces nouvelles conquêtes des Romains, et la guerre recommença avec une effroyable fureur. Les Èques, les Lucaniens, les Marses, les Péligniens et toutes les tribus des montagnes s'unirent aux Samnites, et déclarèrent la guerre aux Romains.

2. Papirius Cursor et Fabius. — Le sénat investit de la dictature Papirius Cursor, qui choisit pour maître de la cavalerie Fabius RuUianus. Il

était sur le point d'entrer dans le Samnium, mais les augures n'ayant pas paru favorabies, Papirius retourna à Rome pour y accomplir certaines cérémonies sacrées, défendant au maître de la cavalerie de rien entreprendre pendant son absence. Cependant Fabius^ ayant remarqué que les Samnites n'étaient pas sur leurs gardes, crut qu'il était de son devoir de saisir la victoire qui s'offrait à lui. Il marcha donc contre les ennemis, les tailla en pièces et envoya annoncer son triomphe au sénat.

Papirius accusa son lieutenant d'avoir manqué à la discipline mililaire en engageant le combat contre ses ordres. Celui-ci cherchait en vain à se justifier par le succès; Papirius restait inexorable. L'affaire fut portée devant l'assemblée du peuple, et il fallut les supplications des sénateurs, des tribuns et de tous les magistrats pour désarmer le terrible dictateur. « Vous avez votre grâce, dit-il à Fabius, mais félicitez -vous de ce que le peuple tout entier s'est réuni pour défendre vos jours, plutôt que de la victoire dont vous vous étiez follement enorgueilli. »

5. Fourches Gaudines (321). — Après ce premier revers, les Samnites commençaient à perdre courage ; Pontius, leur chef, ranima leurs espérances en leur promettant de leur livrer bientôt l'ennemi. Il se dirigea vers Caudium (1), sur les frontières de la Campanie, et fît répandre le bruit

(!) Caudium, dans le Saranium, à Test de Capouc.

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que Lucérie(i) était assiégée. Les Romains s'em* pressèrent de voler au secours de cette ville qui était leur alliée, et, voulant s'y rendre par le che* min le plus court, ils s'engagèrent dans les montagnes. Le consul Posthumius eut l'imprudence de s'enfoncer avec ses légions dans l'étroite et sombre gorge des Fourches Caudtnes. A peine y fut-il entré qu'il en trouva l'issue fermée par des troncs d'arbres et d'énormes blocs de rochers. Il voulut retourner sur ses pas, mais il s'aperçut que l'ennemi l'enveloppait de toutes parts, et qu'il ne lui était pas plus possible de reculer que d'avancer.

Les soldats tombèrent dans un profond abattement. Le père de Pontius, le vieuxHérennius,était d'avis qu'on les exterminât ou qu'on leur accordât un pardon généreux, o Yotre générosité, dit-il, en fera des alliés éternels, ou bien votre sévérité, en privant Rome de ses meilleurs défenseurs, la mettra pour longtemps dans l'impuissance de venger ses injures, n Pontius eut le tort de ne pas suivre cet avis qui lui semblait trop extrême. Il fit passer les Romains sous le joug, désarmés, n'ayant pour vêtement qu'une tunique^ et il les renvoya après les avoir ainsi humiliés.

4. Vengeance des Romains. — Posthumius, de retour k Rome^ fut le premier à conseiller au sénat de ne pas ratifier le traité qu'on lui avait imposé^ et de recommencer la guerre. Les soldats, fuiîeux de l'affront qu'ils avaient reçu^ ne deman-

(1) Lacérie, dans le pays des Dauniens, au nord-est do Caudium.

daient qu'à se venger. Pour mettre le droit du c6té des Romains^ Posthumius demanda à être livré aux SamniteSy comme captif^ avec ceux qui avaient juré l'observation du traité. Le fécial le conduisit ainsi devant Pontius. Quand il fut en présence du chef des Samnites, l'intrépide général frappa du genou le fécial en disant à haute voix que lui Posthumius était désormais Samnite, et que, par cette insulte, il violait lui-même lo droit des gens. U voulait donner aux Romains un motif de reprendre les hostilités.

8. Conquête de l'Apulie, — Le consul Publilius Philo battit les Samnites, et mit le siège devant Lucérie. Il s'empara de cette ville oîi il retrouva les six cents otages, les armes et les enseignes que les Romains avaient perdues h Caudium. Il fit prisonnier Pontius lui-même, et lui renditraifront qu'il avait fait aux légionnaires, en le faisant passer h son tour sous le joug avec sept mille de ses soldats. L'Apulie, qui était alliée aux Samnites, tomba dès lors au pouvoir des Romains.

QUESTIONNAIIIB.

1 • A queUe occasion établit-on la proconsulat ? Pour quel motif la guerre recomoiença-t*elle •entre les Samnites ?

2. A qui le sénat confia-t-il la dictature? Quelle faute commit Fabius? Comment obtint-il son pardon T

3. Que fit Pontiui pour attirer les Romains aux Ponrches Caudines? Quel était l'aus d'Ué-

rennius t Quel parti prit Pontius?

4. Quel conseil Posthumius donna-t-il au sénat? Comment le traité fut-il rompu?

5. Quels furent les succès des Romains ? Quelle humiliation infliçèrent-ils à Pontius? Quelto provmce tomba sous la domination romaine à la suite de cette guerre ?

GOiNQUÊTE DE L'ITALIE CENTRALE. 8S