CHAPITRE IV

GUERRES DR FTRRHU8. — CONQUÊTB DB l'iTALIE u£rH

mONALE (I),

Pyrrhus en Italie. Entretien de Cinéas et de Pyrrhus. Bataille d'Héraclée. Vertu de Fabricius. Cinéas à Rome. Bataille d'Asculom. Expédition de Pyrrhus en Sicile. Bataille de Bénévent. Soumission de l'Italie méridionale,

I . Pyrrhus en Italie. — Les Romains^ maîtres de l'Italie centrale, entrèrent en relation avec les villes grecques qui occupaient ritalie méridionale^ qu'on appelait pour ce motif Grande-Grèce* Tarente, une des villes les plus opulentes de cette contrée, se crut assez forte pour provoquer Rome, et s'empara de quelques galères romaines qui avaient doublé le promontoire de Lacinie. Lesé-

(i) Yoyex dans notre Atlas la carte de VltaUê ancienne^

CONQUÊTE BE L'iTAUE MËfllDIONALE. 91

nat enTOya des féciaux ponr demander réparation de cette injure; les Tarentins 8*7 étant refusés, la guerre fat déclarée. Quand ce peuple inconstant et léger se fut rendu compte de la gratité de la situation, il ne se sentit pas en état de résister à une nation aussi forte et aussi courageuse que celle des Romains, et il se hâta d^appelerà son secours Pyrrhus, roi d'Épire.

2. Entretien de Ginéas et de Ptarhus. — Ce roi conquérant, qui rêvait depuis longtemps de s'emparer de l'Italie, de la Sicile et de Garthage, accueillit avec transport les ambassadeurs des Tarentins, et leur promit de voler à leur secours. Il fit part de ses projets à Cinéas, son premier ministre. « Seigneur, lui dit Ginéas, quand nous aurons pris Tltalie, que ferons-nous?

— La Sicile, reprit Pyrrhus, est tout près et nous tend les bras, — Mais bornerez-vous vos expéditions à la conquête de la Sicile ? — Ah! repartit Pyrrhus, que Dieu nous accorde la victoire, et ces premiers succès ne seront qu'un acheminement à de plus grandes choses. Qui pourrait nous empêcher alors de passer en Afrique et d'aller à Garthage? L'Afrique soumise, y aurait-il un seul ennemi capable de nous résister? — Non, assurément, répondit Ginéas; avec une aussi grande puissance il vous sera facile de recouvrer la Macédoine et de régner paisiblement sur toute la Grèce. Mais après toutes ces conquêtes que ferons-nous? — Alors, cher Ginéas, dit Pyrrhus en souriant, nous vivrons

d2 U RÉPUBLIQUE.

dans un grand repos ; nous passerons tous nos jours dan$Iesbanquets,danslesfètesetlescharmesdela conversation. — Ehl seigneur, qui nous empêché dès aujourd'hui de vivre en repos, de faire bonne chère et de nous réjouir? » La leçon n'était pas du go&t de Tambitieux monarque, et il se prépara à exécuter ses projets.

5. Bataille d'Héraclée (280). — LesTarentins avaient cru que Pyrrhus se battrait pour eux et qu'ils n'auraient pas besoin de prendre part à la guerre ; mais à peine fut-il arrivé dans leur ville, qu'il lit fermer les bals, les bains, les théâtres et tous les lieux de plaisir pour forcer ce peuple vo* luplueux à substituer la vie austère des camps à ses habitudes molles et efféminées. Avant d'engager le combat, il envoya un héraut au consul Lévinus pour offrir sa médiation entre Rome et les Tarenlins; les Romains ayant repoussé toute proposition, la bataille s'engagea près d'Héraclée (1). Les éléphants de Pyrrhus, que dans leur simplicité les Romains appelaient des bœufs de Lucaniey jetèrent le désordre parmi eux, et quinze mille légionnaires périrent dans ce combat. En voyant ces braves guerriers étendus dans la poussière, mais conservant, môme après leur mort, un air fier et menaçant, Pyrrhus s'écria avec admiration: « Avec de tels hommes je serais bientôt maître du monde. »

4. Vertu de Fabricius. — Le sénat lui envoya immédiatement des ambassadeurs pour traiter de

(I) Héraclée, dtns la Lacaaie, sur le golfe de Tarente.