INTRODUCTION

Au point de vue religieux^ l'histoire de Rome présente deux grandes périodes : la préparation et la démonstration évangéliques.

La préparation dure jusqu^à la chute de la république. Pendant ce temps, on voit Rome absorber dans son sein toutes les nations.

Âpres avoir soumis le Latium, elle s'attaque aux Samnites, dompte le nord et le midi de l'Italie, passe les mers, se mesure avec Carthage, et quand elle a vaincu cette orgueilleuse rivale, elle soumet l'Espagne, la Grèce, l'Asie, l'Egypte, les Gaules, en un mot, presque tout le monde civilisé.

Elle impose aux vaincus ses lois, ses mœurs, sa langue; et quand l'Evangile est annoncé au monde, cette unité matérielle en facilite la propagation.

Le temps de la démonstration évangélique commence. Il coïncide avec l'empire. La plupart des empereursseliguentcontrelareligion chrétienne, et envoient au supplice ses disciples. Les savants en appellent à la raison, à l'éloquence et à l'hisloire pour discréditer sa doctrine; il se trouve