DES GUERRES PUNIQUES

paient avec les patriciens à toutes les dignités de l'État. Après avoir obtenu le partage du consulat^ ils étaient successivement arrivés à la censure, à la préture et au sacerdoce, de telle sorte que Té* galité politique la plus complète existait entre les deux ordres. Une union parfaite régnait entre tous les citoyens, et chacun professait le respect le plus sincère pour la constitution, les lois et la religion de l'État,

Rome s'était assuré la possession de ses nouvelles conquêtes en établissant partout des colo« nies, qui n'étaient autre chose que des places fortes gardées par des soldats romains. Des routes militaires reliaient ces forteresses entre elles, et permettaient, en cas d'attaque, de leur porter un prompt secours. La république pouvait met« tre sous les armes près de trois cent mille hommes. La meilleure discipline régnait dans ses armées, et ce qui les rendait invincibles, c'est que chaque Romain portait jusqu'à Théroïsme l'amour de son pays. Les nouveaux conquérants possédaient les plus riches cités de la Toscane et de la Grande-Grèce, mais dédaignant la richesse, ils n'estimaient que la gloire et la puissance. « J'aime mieux, disait Curius Dentatus aux ambassadeurs des Samnites, commander à ceux qui ont de l'or que d'en avoir moi-même. »

S. Des moeurs des Carthàgihois. — A Garthage, tout au contraire, on n'estimait que l'argent. Les charges y étaient vénales, et les services que les particuliers rendaient à l'État y étaient payés par

le trésor public. Cette république, essentielle ment commerçante, n^avait d*autre pensée que d'acquérir. C'était dans ce but qu'elle avait étendu sa domination sur la Sardaigne, les Iles Baléares, la Corse, la Sicile; qu'elle avait fondé des établissements en Espagne, et couvert de ses comptoirs tout le bassin occidental de la Méditerranée. Par ses caravanes, elle était en rapport avec rÉgypte et l'Inde, pendant que sa marine lui assurait le monopole du commerce dans la Méditerranée et l'Océan.

3. Des armées CARTnAGtNOiSES. — La guerre n'était pour Cartbage qu'une affaire commerciale. Avant d'entreprendre une expéditîOD, on calculait ce qu'elle coûterait et ce qu'elle pourrait rapporter; si la recette paraissait supérieure à la dépense, la chose était résolue. Le Carthaginois, qui était négociant, sans être soldat, ne prenait jamais les armes. Il achetait à l'étranger des soldats pour défendre ses intérêts; la république n'avait donc que des troupes mercenaires; mais son opulence lui permettait d'acheter les hommes les plus distingués dans chaque arme. Ainsi, elle tirait de la Numidie une cavalerie impétueuse et légère; des lies Baléares, d'habiles frondeurs; de l'Espagne, une redoutable infanterie ; de l'Italie et des Gaules, des guerriers vigoureux; de la Grèce, des hommes aussi bons pour l'action que pour le conseil. Cependant, comme ces soldats ne combattaient pas pour leur pays, ils ne pouvaient avoir le patriotisme et la constance qui

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faisaient faire des prodiges aux'Kdmaixis/lorsqae . > la fortune leur devenait contraire«^.^ ' -^ *-- /?'

4. Db là coNSTiTunoN DE CLààrria^sit. «^ U j*^ avait à Cartbage, comme à Rome, trolTgrandes autorités : les suilëtes, le sénat et le peuple. Les mffètes étaient deux magistrats annuels, nommés par rassemblée générale du peuple, et qui avaient sans doute, comme les consuls à Rome, remplacé les rois. Ils rendaient la justice, et d^onandaient compte de leur administration à ceux qui étaient en charge. Le sénat était composé d'un nombre démembres indéterminé; parmi ces membres on formait le conseil des Cent, qui était investi de la principale autorité politique et judiciaire. La république carthaginoise était aristocratique; le sénat se divisait en cinq comités, chargés de l'administration et de toutes les affaires importantes. L'aristocratie était divisée en deux factions contraires: celle qui avait pour chefs les Hannon aurait toujours voulu la paix; l'autre qui formait la faction des Barca, à laquelle appartenait Anni* bal, désirait au contraire toujours la guerre ; « cela était cause, comme l'a si bien dit Montesquieu, qu'il était impossible d'y jouir de l'une, et de bien faire l'autre. »

}&. Db la religion des Carthaginois. -^ Les Carthaginois adoraient le Moloch (Saturne)» l'Aslarté (Vénus) des Phéniciens et l'Hercule tyrien. Ils avaient aussi un dieu de la mer dont le nom est resté inconnu. Leurs pratiques religieuses n'étaient qu'un mélange des affreuses supersti-

tîons de la Libye avec les infamies des cités phéniciennes. Dans les jours de bataille, la statue de Baal recevait des enfants sur ses bras enflammés, et les laissait tomber dans le brasier qu'on avait allumé à ses pieds. Des fanatiques se jetaient en même temps dans les flammes pour se rendre les dieux propices. Les généraux qui avaient eu le malheur d'être vaincus, étaient mis en croix.

La législation pénale était d'une sévérité barbare; cependant, et malgré les châtiments cruels qu'elle infligeait, la justice n'était pas mieux observée, ni les mœurs moins dissolues. La mauvaise foi des Carthaginois était si connue, que, dans tout le monde ancien, le mot de foi punique a été employé pour désigner la fourberie la plus insigne.

Malgré les défauts de sa constitution et la corruption qu'avait entraînée son opulence, celte république avait une puissance immense au moment où elle entra en lutte avec Rome. Maîtresse de l'Afrique et de la Méditerranée, elle travaillait à la conquête de la Sicile, d'oîi elle aurait sans doute étendu ses prétentions sur l'Italie ; mais Rome ne lui en laissa pas le temps, et ce fut à l'occasion de cette grande île que commença la guerre.

QUESTIONNAIRE

1. Quel était TéUt intériettr de la république romaine ayant les guerres puniques ? Bn quoi consistait sa force ?

S. Quelles étaient les mœurs

des Carthaginois? Dans quel but faisaient' ils la guerre ?

3. Comment formaient-ils leurs armées? A quelles nations achetaient-ils leurs soldats ?

PREMIÈRE GUERRE PUNIQUE

iOl

i. Quel était le gouTemenent de Cartbage? Qu'étaient les suffètes? Quelle ditisioD régnait dans cette république?