PREMIÈRE PARTIE
C&APITRE I
IIE8 PBSMIERS HABITANTS DB l'iTAUS. — - VONDATION
DB ROHB (754) (1).
Des andens habitante de l'Italie. Des prenoiem rois du Latiam. Les Troyens en Italie. Romains et Rémus. Fondation de Rome*
I. Des akgibns habitants de lItaub. —L'Italie fat primitivement habitée par les Pélasges» redoutable race de géants qui marquait partout son passage par des constructions colossales. Aux Pélasges succédèrent :les Sicanes,qui se retirèrent en Sicile; les Ligures> qui s'établirent sur la eôte occidentale, appelée de leur nom Ligurie ; les Yénètes, qui furent les premiers habitants de la Yénétîe, et les Gaulois-Ombriens, qui s'emparèrent de toute l'Italie septentrionale.Les Etrusques, sortisde la Rhétie,attaquèrent les Ombriens, et, après s'être rendus maîtres du nord de la péninsule, poussèrent leurs conquêtes vers le sud.
(IJ Tonfei daat aotie Atlas la carte de VltaUê aneUnaê.
La véritable race italienne, celle qui devait, par les armes des Romains^ substituer sa domination à toutes les races étrangères, vivait resserrée au centre de l'Italie, dans la partie la plus élevée et la plus abrupte des Apennins. Les peuples qu'elle embrassait s'appelaient l'Osques {Osct) dans la plaine, et Sabelliens dans les montagnes. Les premiers étaient laboureurs, les seconds pâtres et brigands. Le pays qu'ils habitaient se nommait le Latium. Il ne comptait pas moins de trente villes, dont la capitale religieuse était Âlbe la Longue^ qui s'étendait sur les flancs du mont Albain.
2. Des premiers rois du Latium. — D'après la tradition, le premier roi du Latium aurait été Janus, fils d'Apollon. Ce prince, élevé à Delphes, serait venu fonder, au sommet d'une colline, sur la rive droite du Tibre, une ville qu'il aurait appelée de son nom Janicuk {JanicolHs). Il aurait associé à sa royauté Saturne, dépossédé par Jupiter, et lui aurait donné le mont Capitolin. Ce dieu lui aurait en retour enseigné la faculté de lire dans Favenir et dans le passé, et l'art de cultiver le blé et la vigne.
Janus aurait eu pour successeurs :Picus,Faunus et Evandre. Ce dernier, originaire d'Arcadie, aurait bâti, au pied du mont Aventin, la ville de Pallantée, ainsi nommée de son fils Pallas. Il aurait appris aux habitants du pays, l'écriture, la musique et les arts, et aurait donné l'hospitalité à Hercule, qui abolit les sacrifices humains dans le Latium, et délivra les forêts de l'Aventin du bri-
gand Cacus, devenu la terreur de ces contrées, 5. LesTroyens en Italie. — Après la prise de Troie, Énée, fils de Vénus etd'Anchise, s'éloigna de la Troade, emportant avec lui ses dieux Pénates et le Palladium. On appelait ainsi une statue de Pallas, qu'on disait tombée du ciel, et à laquelle étaient attachées les destinées de Troie. Après avoir été longtemps poursuivi sur terre et sur mer par les destins, Énée aborda dans le Latium, où régnait le roi Latinus. Il obtint de ce prince la main de sa fille Lavinie, et bâtit, en l'honneur de cette princesse, une ville qu'il appela Lavimum. Turnus, roi des Rutules, à qui cette princesse avait été promise, voulut se venger de cet affront. La guerre éclata ; Turnus, après une longue suite de combats, périt de la main d'Énée. Celui-ci se noya dans le Numicius (1); on l'adora sous le non de Jupiter indigète.
Son fils Ascagne lui succéda. Il continua la guerre et jeta les fondements d'une nouvelle capitale, qui fut Albe la Longue. Douze princes du sang d'Enée, qui portèrent tous le nom de Sylvius, passèrent successivement sur le trône. Le dernier avait deux fils : Numitor et Amulius. Numitor, l'aîné, devait hériter de la couronne, mais Amulius s'en empara. Il bannit son frère, et, pour afi'ermir son usurpation, il tua lui-même le fils de Numitor et obligea sa fille, Rhéa Sylvia, à entrer dans le collège des Vestales et à se vouer ainsi à une virginité perpétuelle.
(1) Ce ruisseau. ai:yourd'hui Bio dipratiea, coulait dans un yalloo au pied de la colline Pratiea, où se trouTait LaTinium.
10 LES aois.
4. RoMULus ET RÉHUS. — Malgré ses engagements, Rhéa Sylvia donna le jour à deux jumeaux : Romains et Rémus. Âmulius la fit enterrer toute vive, suivant les lois du temps, et ordonna d'exposer les deux enfants sur le Tibre. Le fleuve était alors débordé ; ses eaux se retirèrent sans emporter le berceau qui renfermait les deux innocentes victimes, et le laissèrent à sec au pied du mont Palatin oti une louve les allaitait. Le berger Faustulus, témoin de ce prodige, recueillit ces deux enfants et les fit élever par sa femme Laurentia.
Devenus grands, Romulus et Rémus se distinguèrent entre tous les enfants du berger par leur force et par leur courage. Ils parcouraient les forêts, faisant la chasse aux animaux et la guerre aux brigands, dont ils donnaient les dépouilles h Faustulus. Dans une de ces expéditions périlleuses, Rémus tomba dans une embuscade que lui avaient dressée les bergers de Numitor, et devint leur prisonnier. Ils le conduisirent à leur maître, qui fut frappé des traits, de l'âge et du caractère de son jeune captif. Il fit ensuite venir Romulus, que Faustulus avait instruit du secret de sa naissance. Numitor reconnut ses petitsfils, favorisa une conspiration qu'ils tramèrent contre l'usurpateur Amulius, et, parleurs soins, il fut rétabli sur le trône d'Albe la Longue.
5. Fondation de Rome (754). — Il leur donna en récompense le pays qui s'étend du Tibre à la route d'Albe. Les deux frères résolurent d'y fon-
FONDATION DE ROMB. il
der nne ville. Comme ils étaient jumeaux et que Tàge ne pouvait décider lequel des deux serait le chef de la nouvelle cité, ils résolurent de consulter le ciel et ds s'en rapporter aux augures. Ro-, mulus alla se placer sur le Palatin et Rémus sur l'Aventin. Celui-ci ne vit que six vautours, tandis que Romulus en aperçut douze. Leurs compagnons prirent ces oiseaux pour les messagers des dieux et proclamèrent roi Romulus, qui donna à la nouvelle ville le nom de Rome (754). Gonformémentaux usages établis pour les cités étrusques, il en traça Tenceinte avec le soc d'une charrue, qu'il promena autour du Palatin. L'espace compris entre cette ligne fut regardé comme sacré, et constitua ce qu'on a appelé le Pwnœriumy qui était le lieu oti l'on consultait les augu* res. Romulus avait déjà fait creuser les fondements de la ville nouvelle, et les remparts com^ mençaient à s'élever, lorsque Rémus, jaloux, se moqua de l'entreprise de son frère et sauta le fossé en disant : « Voici avec quelle facilité l'ennemi jQi*anchira cette enceinte. » Romulus^ irrité, le tua de sa propre main en s'écriant : « Ainsi périra quiconque franchira ces murs ! » Les Romains ne virent dans cet attentat qu'un signe de l'inviolabilité de leurs murailles, et Romulus resté seul se trouva investi du souverain pouvoir.
QUESTIONIIAIRE.
1. Qaels forent les preipiera habitants de l'Italie T Par qui le Latium fut-il habité ?
