CÉSAR ET POMPÉE

desParthes. Ces barbares rattirërent adroitement dans des déserts immenses, où l'on ne trouvait ni eau ni végétation, et forcèrent ses légions épui*-^ sées à livrer bataille dans les plaines de Garrhes. Avant le combat, des Parthes frappèrent sur leurs armes, qui rendirent un bruit sourd et déchirant, semblable aux mugissements des bètes féroces et aux éclats du tonnerre. Les Romains, épouvantés, tombèrent sous les flèches de ces ennemis, qui fuyaient après les avoir frappés; Grassus survécut à sa défaite, mais il fut égorgé dans une entrevue oti Tavait attiré Suréna, le général des Parthes.

5. Pompée SEUL CONSUL; —Pendant que Grassus succombait en Asie, Pompée, resté à Rome, se promenait dans ses magnifiques villas, en attendant que le peuple lui offrît l'empircCicéron , pour assurer sa fortune personnelle, flattait tout à la fois Pompée, son bienfaiteur, et écrivait des vers en rhonneur de César. Caton prononçait encore les noms de république et de liberté : mais effrayé de l'anarchie dans laquelle on était plongé, et redoutant néanmoins l'avènement de César, il proposa lui-même de donner à Pompée un pou« voir absolu, a Mieux vaut, s'écria-t-il en plein sénat, choisir un maître que se laisser imposer un tyran, » et il vota pour que Pompée fût seul consuL

4. Rupture de César et de Pompée. — En acceptant des mains du sénat cette sorte de die* tature, Pompée devenait l'homme de la noblesse,

et i'ennemi naturel de César, rhomme du peuple. Il avait en ce dernier un redoutable adversaire qui, par ses victoires et ses largesses, était devenu ridole de la multitude, n Au prix de César, qu'a fait Marins? n s'écriait avec enthousiasme la foule fascinée.

Pompée se crut pourtantassez fort pour rester seul maître, et donna Tordre au vainqueur des Gaules de quitter le commandement de ses légions. César hésita. On dit qu'arrivé sur les bords du Rubicon, aux confins de sa province, il s'arrôta, et qu'après avoir réfléchi un instant sur la hardiesse de son entreprise, il s'écria : « Le sort en est jeté ; » et il franchit le fleuve. C'était l'annonce de la guerre civile.

a. César s'empare de l'Itaue et de l'Espagne. -^ Pompée avait espéré voir l'Italie entière enfanter des légions, et se soulever, comme un seul homme, contre César. L^'événement trompa son attente.Les villes allèrent au-devant du vainqueur des Gaules, et en soixante jours César se vit maître de Rome et de l'Italie. Au lieu de renouveler les proscriptions de Marins et de Sylla, il eut la sagesse de ne pas verser une goutte de sang.

Pompée s'était enfui avec ses partisans à Dyrraehium {Durazzo) en Illyrie; il avait autour de lui des hommes fiers de leurs titres et de leurs noms, mais point de soldats ni de généraux. La force réelle de son parti était en Espagne, où il avait pour lieutenants Afranius, Pétréiuset Varron. Gé-