CHAPITRE I

KÈGNB d'auguste (30 ANS AV. J.-C. 14 ANS AP. J.-C.}.

Bornes et divisions générales de l'empire. Organisation du gouvernement impérial Da peuple et du sénat. De l'armée. Des finances. Protection accordée aux lettres. Développement des arts. Guerres d'Auguste. Défaite de Yarus. Mort d'Auguste.

t. Bornes et divisions générales de l'empire (1). — L'empire était borné à l'est par leRhin^ le Danube, le Pont-Euxin et l'Euphrate; au sud parles déserts de l'Arabie, l'Ethiopie et les sables de la Libye ; à l'ouest et au nord par l'océan Atlantique, qui prenait les noms d'océan Aquîtanique, d'océan Britannique et d'océan Germanique ou Septentrional.

Ce vaste empire était divisé en vingt-huit provinces, dont Auguste se partagea l'administration avec le sénat. Il abandonna au sénat celles qui étaient entièrement soumises. Elles étaient au nombre de treize, dont sept en Europe: la Sicik, la Sardaigne et la Corse^ la Gaule narbonnaise^ la Bétique en Espagne, la Macédoine^ VAchaîe^ en Grèce, et l'ife de Crète; trois en Asie : VAsiepro^^

(i) Voyei dans notre AlUs la earte étiBaêtm dé la MédiUrrwniê.

consulaire ou l'ancien royaume de Pergame, la Bithynie avec la Paphlagonie et le Pont, et Yttle de Chypre; trois en Afrique : la Numidie, VAfri' que propre ou l'ancien territoire de Cartbage, et la Cyrénaîque,

Auguste se réserva les provinces dont la sou« mission n'était pas complète, afin d'avoir sous sa main les légions et d'en disposer à son gré. Ces provinces étaient au nombre de quinze dont dix en Europe : la Gaule celtique ou Lyonnaise, YA^ quitaine yldi Belgique y \2i TarraconaisCy Idi Lusitanie^ la Rhétie et la Vindélide^XdLNorique^ la Pannonie^ IdiMœsie, Ibl Dalmatie et YIllyrie; quatre en Asie; la Cilicie^ la Galatiej la Syrie, la PAénicie, et une en Afrique, YEgypte.

2 . Organisation du gouvernement impériai. — Quand Auguste se vit maître de l'empire» il prit le titre d'imperator^ comme chef de l'armée, et remplaça le nom d'Octave par celui d'Auguste, pour faire oublier tout le sang qu'il avait fait verser pendant son triumvirat. Il savait que le peupla était las de la guerre, et il se hâta de fermer le temple de Janus, pour indiquer que ses intentions étaient toutes pacifiques.

Sa pensée fut de gouverner sans paraître régner. Loin de demander le titre de roi, il ne voulut pas même qu'on l'appelât Seigneur, Cependant, tout en paraissant donner les plus grandes marques d'abnégation» il sut confisquer à son profit tous les pouvoirs» en se faisant investir successive ment des charges lesplusimportantesde la république.

Ainsi, à son titre d*imperator, qui lui donnait le commandement des armées^ il ajouta la puis* dance tribunitienne, qui rendait sa personne in- Tiolable et sacrée. II se fit nommer consul tous les ans, et il s'attribua la censure et le souverain pontificat, pour pouvoir exercer sur les mœurs et la religion un empire aussi absolu que sur les affaires.

5. Du PEUPLE ET DU SÉNAT. — Malgré tous ces titres, Auguste ne se regarda jamais que comme le premier magistrat de la république, et c'est cette forme de gouvernement que Ton a désignée sous le nom de princtpat{prtncepSy premier). Attentif à ne blesser aucune susceptibilité, il s'appliqua à ménager les ordres de TÊtat. Il conserva aux chevaliers la puissance judiciaire et le recouvrement des droits publics.

Pour s'attacher le peuple, il lui faisait des distributions de blé, et lui prodiguait en toute occasion l'or et l'argent. Il multipliait les divertissements et lesfêtes, pour empêcher la multitudedc s'occuper du gouvernement. Il affectait la plus grande affabilité, et on aimait à le voir presque toujours à pied dans les rues de la ville. Les comices n'étaient plus qu'une forme vaine de Tanccinne liberté; mais il tenait à les conserver, pour faire croire au peuple qu'on ne lui avait enlevé aucun de ses droits.

En sa qualité de prince, il présidait le sénat, et quoiqu'il eût restreint considérablement les prérogatives de cette assemblée^ il affectait pour elle

la vénération la plus profonde. Il se fit une espèce de conseil d'État, appelé à donner sonavis sur les questions qu'on lui soumettait; mais il créa, à côté de cette grande institution, un conseil privé dans lequel étaient traitées les affaires importantes qu'on voulait tenir secrètes.

4. De l'armée. — La situation de Fempire, dont les frontières étaient sans cesse menacées parles barbares, exigeait une armée permanente. Au* guste exclut des légions les esclaves qui s'y étaient enrôlés, et régla la solde des soldats, qu'il fixa à 14 fr. 72 c. par mois. Il limita à deux ans le service des prétoriens, à seize ans celui des légionnaires, et leur assura une retraite.

Neuf cohortes prétoriennes et trois cohortes urbaines furent préposées à la défense de la ville et du port. L'armée de terre se composa de vingtcinq légions de six mille hommes chacune, qu'on distribua sur les différentes frontières de l'empire. Auguste fit construire quatre flottes, chargées de surveiller les provinces et de conserver l'empire de la mer. Elles stationnaient à Ravenne, à Misène, à Fréjus et sur le Pont-Euxin.

5. Des finances. — Ces nouvelles charges amenèrent nécessairement un changement dans l'administration des finances. Le prince ayant sous ses ordres les armées et une partie des provinces, dut avoir sa caisse particulière, et c'est ce qu'on appela le fisc. L'État eut aussi son trésor, Yœrariumy dont l'empereur ne disposait qu'avec l'assentiment du sénat. On mit plus d'ordre et de

BIST. BOMAIIIB* ^ '

2ig L*EMPIRE.

régularité dans la perception des impôts, et îl fallut s'assurer d'un revenu annuel^ qui fut presque toujours le môme. On l'évalue à neuf cent soixante mîKons.

6. Protection accoudée aux lettres. — Le siècle d'Augustefutrâge d'orde la littérature latine* Virgile, Horace, Ovide, Properce et Tibulle, se distinguèrent alors parmi les poètes; Tite-Live, Trogue Pompée, Velléius Paterculus, écrivirent rhistoireavec une admirable perfection, et Rome n'eut presque plus rien à envier à la gloire littéraire d'Athènes.

Les suffrages du palais honoraient et encourageaient le talent. La plupart des courtisans^ et Auguste lui-même, s'occupaient de poésie et de travaux littéraires. Agrippa écrivit l'histoire d'Auguste , Mécène versifia des épigrammes et même des tragédies.

De grandes bibliothèques étaient ouvertes au public sous les portiques d'Apollon, de Livie et d'Octavie, et les libraires se multiplièrent sur le sommet du Palatin et autour des arcades de Ver* tumne, de Janus et du temple de la Paix. Mais ce mouvement littéraire n'avait point d'autre but que de célébrer la gloire du maître qui le protégeait. Horace, pour mériter les faveurs du prince, mêlasonnom à toutes ses œuvres. Virgile est constamment préoccupé d'Auguste ; dans son Enéidey il associe les destinées de Rome à sa famille, et place les ancêtres d'Auguste parmi les dieux ou les héros troyens. Ovide fut banni