CÉLÈBRES POÈTES TRAGIQUES ET COMIQUES

— ^Les Grecs, chez qui la Tragédie a pris naissance, se glorifient à juste titre d'avoir produit trois poètes célèbres. Sous Eschyle, la Tragédie, inventée par Thespis, et encore informe, se perfectionna, et commença à prendre une forme réglée. Mais il était réservé à Sophocle son disciple de lui donner cette perfection qui nous ofire dans ses ouvrages l'exemple du beau, et le modèle des règles. Euripide qui lui succéda est moins élevé et moins vigoureux : mais il a l'avantage d'être partout tendre, touchant et vraiment tragique.

— On ne trouve chez les Latins aucun modèle qui ait excellé en ce genre.

— ^Parmi nous, Corneille, Racine et Crébillon passent pour avoir marché sur les traces des plus grands maîtres. Crébillon est plus hardi, plus vif, plus énergique que lea deux autres *, Corneille plus élevé et

plus sublime : Racine se montre partout plus élégant, plus tendre et plus aimable.

Si nous passons au comique, le premier qui se présente à nous est, chez les Grecs, Aristophane. Né avec un génie libre et gai, ce poète, au jugement des connaisseurs, possédait au suprê.ne degré cette tournure d'esprit qui fait le vrai comique : mais il joue lej gens grossièrement, et trop à découvert.

Le second est Ménandre : il est plaisant d'une manière plus honnête ; son style est pur, net, élevé, naturel ; il persuade en orateur, et il instruit en philosophe. La Muse d'Aristophane, dit Plutarque, ressemble à une femme effrontée, et celle de Ménandre à une femme honnête.

— Parmi les Latins, Plante se distingue par le sel et 2a plaisanterie. Mais il a de mauvaises pointes, des bouffonneries, des turlupinades, de plats jeux de mots ; et Horace dit nettement qu'il y a de la sottise à vanter ises bons mots et la cadence de ses vers.

At nostri proavi Plautinos et numéros et Laudavêre sales, nimiùm patienter utrumque, Ne dicam stultè, mirati.

Quelque soit d'ailleurs son mérite, on ne peut lui pardonner, non plus qu'à Aristophane, de n'avoir pas respecté les lois de la décence et de l'honnêteté.

On admire partout dans Térence le goût, la délicatesse, l'élégance et les grâces. Mais il était trop bon pour avoir cette qualité qui fait ressortir le comique, c'est-à-dire cette finesse assaisonnée d'un peu de malignité, C^est pourquoi, on \e iïi^\. ^\x ^«saovx^

Je Piaute pour la vivacité do l'intrigue et l'enjouement du dialogue ; mais il a bien plus de décence, de pureté ce style et de noblesse.

— Molière, chez les Français, est celui qui a rem* porté l'universalité des sufFitiges. Il a su allier le piquant avec le naïf, le si régulier avec le naturel ; ce qui est le plus haut poiut de perfection dans tout genre, (a)