DES DIFFÉRENTES ESPÈCES DE COMICIUB, ET DU STYLE DE LA COMÉDIE

On distingue différentes espèces de comique. L'un est fin et délicat, et ne chatouille que l'esprit 5 on l'appelle le haut comique. C'est le tableau abrégé de ce qui se passe parmi les citoyens honnêtes que l'éducation distingue du vulgaire, et parmi lesquels règne ce que l'on appelle le ton de la bonne compagnie. Il y en a un autre qui tient de la farce, qui appartient au peuple, et qui consiste dans des tours de souplesse des valets, des soubrettes, ou de quelque Avocat patelin, de quelque Médecin faiseur de fagots. Les choses y sont manifestement outrées ; c'est du grotesque, du bouffon, plutôt que du comique ; presque tout est au delà du vrai, grimaçant, estropié, trop chargé. C'est le bas comique.

En réunissant ces deux espèces par le mélange des personnages qui conviennent à chacune, il en résultera le plus parfait comique, qui réjouit également l'imagination et l'esprit.

Quant au style de la Comédie, il doit être simple, clair, familier, sans pourtant être jamais ni bas, ni rampant, ni lâche ; assaisonné de pensées fines, délicates, d'expressions plus vives qu'éclatantes, sans grands mots, sans figures soutenues^ fia.\\!& \\s:^^s^ ^

96 COURS ABRÉGÉ DE BELLES LETTRESTi^

morale ou de principe. Ce n'est pas que la Comédie n'élève quelquefois le ton :

Interdùm tamen et vocem Comœdia tollit, Iratus ^ue Cnremes tumido deiitigat ore.

Hor. art. poet.

Mais dans ses plus grandes hardiesses, elle ne s'oublie pas ; elle est toujours ce qu'elle doit être. Si elle allait jusqu'au tragique, elle serait hors de ses limites, et par conséquent il y aurait essentiellement défaut et non beauté.

SECTION TROISIEME