DES ÉCARTS ET DES DIGRESSIONS LYRIQUES

Le mot écart peut se prendre en deux sens. Quelquefois il signifie une espèce île vide entre deux idécM qui n'ont point de iiai^-on ihiermédiaire. On sait quelle est la vitesse de Tesprit. Quand l'ame est échauffée par la passion, cette vite&i^ est incomparablement plus grande encore. La fougue alors presse les idées et les précipite : et comme il n'est pas possible de les exprimer toutes, le poète saisit seulement les plus remarquables, et supprime celles qui les lient ; ce qui fait qu'elles ont l'air disparates et décousues. Par exemple : Moyse fait dire à Dieu : J^od parléf Dixii oàstmi-iWi Uàinam suntl Toi parlé <^à <' mes ennemis dans ma colère.; ma seule parole les <* a fait disparaître : vous gui êtes témoins de ma vic- " toire, répondez " : Où Bont-ils ? Les deux pensées du Poète sacré sont. Toi parléy où sont-ils ! Toutes les autres idées, qui sont entre ces deux mot?, se sont trouvées dans son esprit ; mais n'ayant pas jugé à propos de les exprimer, il a laissé ce vide qu'on appelle écart.

Quelquefois aussi et plus souvent le mot écart se prend pour digression.

Les digressions, dans TOde, sont des sorties, des. excursions que fait l'esprit du poète sur d'autres sujets voisins de c«lui qu'il traite, soit que la beauté de Jà matière Vait lente, ou que la stérilité de son sujet /^-// obligé d^aUer chercher aUleurs te c^o\VcOTw3bàt%

COURS ABRÉGÉ DE BELLES LETTRES. Wf

C'est ainsi qu'Horace, à propos d'un voyage quo Virgile fait par mer, se déchaîne contre la téméritô sacrilège du genre humain, que lien ne peut arrô*ter. od. 3e, iiv. 1.

£d g<^néral, les éearts, les digressions ne doivent servir qu'à varier, animer, enrichir le sujet. S'ils l'obscurcissent, le chargent trop, l'embarrassent, ils sont mauvais. L'enthousiab-me alors n'est plus qu'un délire, et les égarements qu'une fo!ie.

II faut ausdi bien faire attention qu'il y ait dans une Ode unité de sentiment, de même qu'il y a unité d'action dans l'£popée et dans le Drame. On peut, on doit même varier les Images, le^ peméesy les tours» mais de manière qu'ils soient toujours analogues à la passion qui y domine. Si c'est par un sentiment do haine qu'on débute, on ne finira point par l'amour, ou bien ce sera par l'amour de la chose opposée à celle qu'on haïssait ; et aloi's c'est toujours le premier sentiment sous une autre forme.

Nous allons donner un modèle des digressions lyriques dans l'Ode !<uivante sur la navigation. Le Poète, après avoir exprimé son admiration sur l'adresse de l'homme à dompter îes vents et les flots, parle des avantages que le commerce tire de la navigation 5 il déteste la guerre qui les détmit, et fait des vœux à la paix pour qu'elle les rende.

Quel orgueilleux transpcrt t'anime,

O mortel ! Qu'oaes-tu tenter ?

Arrête, reconnais i'abîme

Où tu vas (e précipiter^

iOS^ èoURS ABAÊGÊ DE BELLES LETTRES*

Quoi ! Tu veux franchir les limites

Qu'à tes pas Neptune a prescrites, Et sur un frêle bois lutter contre ses coups ^

Vois s^opposer à ton passage

Les vagues q\ii sur le rivage i^racent à chaque instant les traits de leur courroux*

Mais non ; affronte la furie

Des flots conjurés contre toi t

Le monde entier e»\ ta patrie ;

C'est ton empire ; sois son Roi%

A travers la plage azurée

S'ouvrant une route assurée; Lee oiseaux à leur vo] ^uhiétteint l'univers:

Que l'art imite là hature ;

Livre ta nef; Jiar sa structure Ellô fendra les eaux, comme ils fendent les airsi

tl s'élance ; à ce foible asile

Il abandonne son destin :

ii'onde frémissante^ indocile^

Pour l'engloutir dUvré son sein.

Vains efforts ! Le timon le guide ;

La rame profonde et rapide L'emporte à coups pressés sur l'océan dompté.

Fruit de l'audace et ilu génie !

Par le commerce réunie La terre ne fera qu'une va?te cité.

Un ingénieux artifice S'oâre aux nochers impatienU*.

COURS ABRÉGÉ DE BELLES LETTRfig, lOfr

La voile au flbttant édifice

Prête la vitesse des vents.

Qu'ils soufflent ^ leur propre furie,

Esclave de notre indut^trie, Seconde, en la hâtan', la nef qu'elle poursuit ;

Et Part, qui lui donna des ailes,

Au seia des voûtes éten telles liui retrace son cours égaré par la nuit.

Tes plus beaux jours vieanent d^éclore, Commerce! Tes utiles >oins.

Du couchant jusques à l'aurore,

Font disparaître les besoins:

En va'in la nature bizarre, Ici prodigue, ailleurs avare^

Sans choix répand ses dons dans lés climats divers:

Ton industrieuse assisïtancé,

En tout lieu portant l'abèhàanôo, b'un partage inégal consolé ^univers.

Quel monstre Vèmi clu Ténare

Sur les flots arme les humains !

C'est l'intérêt : sa voix barbare

Au carnage excite leurs mains.

Tigres ! Quelle est votre furie ?

De meurtres tant de fois flétrie La terre n'a donc pu lasser vos cruautés?

Faut-il encore que vos crimes.

Se décorant de noms sublimes, Fassent un cirque affreux des fLo\a feçowwsùfcà^