DE LA POÉSIE DIDACTIQUE

On a vu dans l'Apologue et la Pastorale la fiction mise en vers : c'était le Loup et l'Agneau qui se querellaient; c'étaient des bergers imaginaires qui se plaignaient, qui se livraient des combats poétiques ; tout était l'ouvrage de l'imagination; il n'y avait qu'une simple imitation, commç dans un tableau quP n'a rien de réel que les couleurs et la toile. Ici la poésie ne peint plus, n'imite plus : elle se propose d'instruire, de rapporter des faits réels, de tracer des

1^ comts abr£o6 de bslus lsttrss^

lois de la raison, da bon liens et du bon goût. En ufi mot, elle enseigne ; et c'est de là'que lui Tient son nom de poésie didactique on enseignante^

On peut donc définif la poésie Didactique la vérité mise en vers. C'est en cela qu'elle diffère des autres ospèces de poésie qui sont ta fidion mise en vers. Mais de même qu'il n'y a point de fiction pure sans mélange d'instruction dafis l<fs poèmes même propre-' ment dits ; de même il n^y a pas d'instruction pure sans mélange de quelque ficfion dans la poésie didac-» tique. Les ouvrages sont paétiqueê ou didactigues ipiu9 i ou moins, à proportion qu'il j a plus ou moins de fiction ou de vérité. C'est là partie dominante qui détermine la qualité et le hom« Or il y t différentes espèces de poèmes didactiques, qui chacun ont leurs règles propres.

1^. Des différentes espèces de poèmes didactiques. Toute vérité susceptible d'être enseignée peut être la matière de la poésie didactique ; car la poésie didactique a autant d'espèces qiïe la vérité a de genres. n y a des poèmes qui exposent les ftûts tels qu'ils sont arrivés, tels que l'histoire ou la fable les racontent ; ^ on les nomme poèmes historiques. Tels sont les cin* quante Kvres de Nonnus sur la vie et les exploits de Bacchufl, la pharsale de Lucain, la guerre punique de Silius ItaKcus, et quelques autres.

Il y en a qui traitent des vérités phynques, mélft^

physiques et morales ) et 06 les appelle poêméspkih-'

îiif»i$'fuitii Td m l'<^ttvntge de Luerétee star la iia«

COURf AXRtGÛ DE BSLLEfi LBTTBJSS. 129

ture des choses, et l'AïUi-Lucrèoe du Cardinal de Polignac.

Enfin, il y en a qui ne contiennent que des observations et des préceptes pour les arta ; et on les nomme simplement poèmes didadiqnes. Telles sont les Géorgiques de Virgile, l'art poétique d'Horace, et celui de Boileau.

Il faut encore rapporter à la poésie didactique la Satire, l'Epître en vers, et l'Epigramme, dont nous allons parler^

2^. Règles des poèmes didaciiçues. Les poètes didactiques, en général, s'astreignent à l'ordre naturel des choses dans les parties qui sont essentielles à Jeur sujet. Pour le reste, c'est-à-dire, pour les petites parties, ils se laissent aller à leur génie, et suivent la matière telle qu'elle se présente» Ce qui fait que l'on trouve de temps en temps dans leurs ouvrages des choses étrangères à leur sujet, et qui n'y tiennent que par occasion, afin de plaire et d'égayer l'esprit. Telles sont les invocations que Virgile se permet au commencement de chaque livre de ses Géorgiques, et les Episodes qu'il met à la fin» Quant à l'expression^ ils s'arrogent tous les privilèges du style poétique dans les termes, les tours, les constructions et les figures.

Mais outre ces règles générales, il y a quelques observations à faire par rapport à chaque^ espèce de poème en particulier.

hd poème historiçue a le droit de marquer plus vivement les traits, de les faire plus hardis, plus lumineux. Les objets y sont monlc^^^ %.N«i^ >^>is^ ^^ ^^n»^ n