COURS ABRÉGÉ P£ BELLES LETTRES

on les y voil en quelque sorte. C'est une Divinité qui est censée peindre. Elle voit tout sans obscurité, sans confusion ; et son pinceau le rend de même.

Le poème philosophique doit tendre surtout à la lumière, parce que le but des sciences est d'éclairer. Ainsi la méthode doit j être plus sensible que dans les autres poèmes ; et il est moins permis d'y jeter des digressions qui empêcheraient de suivre le fil du raisonnement. Par la même raison, il y aura moins de figures vives, et d'expressions poétiques ; à moins qu'elles ne concourent à la clarté, en donnant du corps aux pensées : car autrement il y aurait de la petitesse à sacrifier la netteté et la précision à l'éclat d'un beau mot.

Quant aux poèmes qui ne contiennent que des préceptes, et qu'on appelle proprement didactiçueSy c'est la brièveté et la clarté qui ^n font le principal mérite. Quidquîd praecipies, esio brevis, ut citô dicta Percipiant animi dociles, teneantque fidèles.

Hor. art. poet.

Ce^ndant comme les préceptes sont secs et tristes

par eux-mêmes, le Poète peut les égayer ou par des

exemples qu'il place tantôt avant, tantôt après; ou en

les montrant dans l'exemple même ; ou par des traita

historiques,des allusions, des images. Enfin, quand il

craint le dégoût, il quitte tout-à-feit son genre pour

quelques instants; il devient épique ou dramatique

dans un degré plus ou moins élevé, selon le ton géné-

ral de son ouvrage, le quel le suit jusque dans les ex-

cursiona qu^ïl /ait au dehors.

t^VR8 ABRÉGÉ DE BELLES LE'TMES. 131

ARTICLE PREMIER

DE LA 49ATIRE.

La Satire est une espèce dé poème dans lequel on attaqué directement les viceô des hommes. C'est en t)uoi elle diffère de la Comédie qui ne les attaque qu'obliiquement et de côté. En effet,la Comédie ne montre aux hommes que des portraits généraux dont les traita Sont empruntés de différents modèles. C'est au spectateur à prendre la leçon lui-même, et à s'instruire, *'il le juge à propos. La Satire, au contraire, va droit à l'homme, en lui disant: c^est vous : c'est Crispin, un monstre dont les vices ne sont rachetés par aucune vertu.

Il y a des Satires où le .fiel domine, c'est-à-dire la haine, la mauvaise humeur, et l'injustice : dans d'autres c'est l'aigreur, c'est-à-dire la haine seulement et l'humeur : dans d'autres il ji'y a que le sel ; mais quelquesfois c'est Un sel qui assaisonne et ne domine point, qui été seulement la fadeur ; il plait à tout le monde, parce qu'il est d'un esprit fin et délicat. D'autrefois c'est un sel piquant qui domine et qui perce ; et il marque la malignité. Enfin, c'est un sel cuittnt qui fait une doUleur vive ; et il faut être méchant pour l'employer.

Il n'est pas difficile, d'après cette analyse, de dire quel est l'esprit qui anime ordinairement le Satirique. Ce n'est point celui d'un Philosophe qui, sans sortir de sa tranquillité, peint les charmes de la vertu, et la dif-< formité du vice. Ce n'est point celui d'un orateu r qui, échauffé d'un beau zèle, veut réformée le^ Vk\fica!i&^ ^v.

132 COURS ABRÉGÉ DE BEIXSS LSTTRSf.

les ramener au bien. Ce n^est piis non plus celui d'un Poète qui ne songe qu'è se faire admirer^ en excitant la terreur et la pitié. Mais il semble qu'il y ail dans le cœur du Satirique un perjtain ftrpae^'à cruauté enveloppé, qui se eouvre de l'intérêt, de la vertu, pour avoir le plaisir de déchirer au moins le vice. C'est même cet esprit qui fait une des principales différences qu'il y a entre la Satire et la Critique. Celle-ci n'a pour objet que de discuter les ouvrages d'esprit et de goût selon les idées du bon etdu yrai, sans jloucher ni aux talents, ni ^ la personne de l'auteur. La Satire^ au contraire, cherche j^ piquer l'homme même.

Quoique ces sortes d'ouvrages soient d'un caractère condamnable, on pept cependant les lire avec profit. Ils sont le contrepoison des ouvrages où règne la mol- Ijl^sse. On y trouve des principes .excejllisnts pour les mœurs, des peintures frappantes qpi réveiUent. On y rencontre de ces avis durs, dont nous avons besoin quelquefois, et dont nous ne ppuvons guères être redevables qu'à des gens fâchés contre nous. Mais, en les lisant, il faut être sur ses gardes, et se préserver de l'esprit contagieux du poète, qui nous rendrait méchants, et nous ferait perdre une vertu à la quelle tient notre bonheur, et celui des autres dans la société.

Quant à la forme de la Satire, elle est assez indifférente par elle-même. Tantôt elle est épique, tantôt dramatique ; le plus souvent elle est didactique. Quelquefois elle porte le nom de discours ; quelquefois celui d'Epître. Mais au fond c'est toujours Satire, dès que c ^est 1 ^esprit dHn vecti ves qui l'a dictée. Lucilius s'est

^ervi quelquefois du vers ïambique. Mais Horace ayanttoujours employé l'Hexamètre, on s'est fixé à cette espèce de vers. Juvénal et Perse n'en ont point employé d'autres ; et les Satiriques Français ne se sont sems que de l'Alexandrin.

Voici un morceau de la Satire de Boileau contrôles productions des mauvais auteurs. Il fait ainsi parier dans un endroit ses adversaires.

// a tort y dira l'un ; pourquoi faut-il qu'il nomme ? Attaquer Chapelain ! Ah ! c'est un si bon homme, Balzac en fait P éloge en cent endroits divers. Il est V7'ai^s''il m'eîd cru^qu'il n'eût point fait de vers^ Il se tue â rimer. Que n' écrit-il en prose ? Voilà ce que l'on dit. Et que dis-je autre chose î En blâmant ses écrits, ai-je d'un style affreux, Distillé sur sa vie un venin dangereux] Ma muse, en l'attaquant, charitable et disiçrète, Sait de l'homme d'honneur distinguer le poète. Qu'on vante en lui la foi, l'honneur, la probité 5 Qu'on prise sa candeur et sa civilité 5 Qu'il soit doux, complaisant, officieux, sincère 5 On le veut, j'y souscris, et suis prêt à me taire. Mais que pour un modèle on montre ses écrits ; Qu'il soit le mieux rente de tous les beaux esprits ; Comme Roi des auteurs, qu'on l'élève à l'empire ; Ma bile alors s'échauffe, et je brûle d'écrire : Et s'il ne m'est permis de le dire au papier. J'irai creuser la terre, et^ comme ce Barbier, Faire dire aux roseaux par un nouvel organe, Midas^ U Roi Midas a des oreiUes d? ùue^

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ARTÎCLE SECOND*