ET LES TROIS JEUNES HOMMES
La. fable du vieillard et det irois jeunes homnief, dont le sujet est plus proche de noiis, puisque c'est Un tableau de l'humanité, est infiniment touchante. Le poète,sentant toute la beauté de la matière, l'a traitée avec tout ce qu'il avait d'art et de génie. Il n'est peut-être rien de plus achevé dans la littéràtme française*
Un octogénaire plantait.
Passe encor de bâtir ; mais planter à cet â^ ! Disaient trois jouvenceaux, enfants du voisina^ ;
Assurément il radotait.
Qu'on cherche ailleurs, des débuts plus simples, plus vifs, plus nets, plus riches, d'un tour plus piquant.
Car au nom des Dieux, je vous prie, Quel fruit de ce labeur pouvez-vous recueillir ? Autant qu'un Patriarche il vous faudrait vieillir.
. »âu nom des Dieux est affectueux ; je vous prie est familier ; labeur est très-poétique ; qu'on essaie do mettre travail : Fatriarche^ familier encore.
A quoi bon eharger votre vie Des soins d'un avenir qui n'est pas fait pour vous î
Il est difficile de dire mieux la chose, et en moins de mots ; charger^ expression forte 5 charger votre vw^^ tour poétique.
VlU. FABLES.
Ne songez désormais qu'à vos fautes passées 5
Quittez le long espoir et les vattes pensées : Tout cela ne convient qu'à nous.
Le caractère du jeune homme est peint dans ce discours ; le fond en est désobligeant. Songez à vos fautes tient de l'outrage. Quiiiez h long espoir et les vastes pensées : quel vers ! qu'il est riche ! qu'il est harmonieux ! quel champ d'idées pour le lecteur ! Long espoir est un IsiXimsme qui fait beauté. Tout tda ne convient qu'à nous ; c'est la confiance da Chêne.
Il ne convient pas à vous-mêmes,
Répartit le vieillard. Tout établissement
Vient tard et dure peu.
Cette maxime très-belle, très-importante, est {)lacèe on ne peut mieux dans la bouche d'un vieillard d^uno expérience consommée^
La main des Parques blèfnes
De vos jours et des miens se joue également.
Blêmes fait image ; c'est le pàllida Mors d'Horace. Le poète a imité le reste de la pensée de l'auteur latin, mais en la rajeunissant par un tour nouveau. Horace avait dit : la pâle mort heurte également du pied à la porte des Rois et à celle des bergers. Lafontaine dit : la Parque blême se joue également de la vie des jeunes et de celle des vieux.
Nos termes sont pareils par leur courte durée.
Qui de nous des clartés de la voûte azurée Doit jouir le dernier ? Est-il aucun moment
tE VIEILLARD ET LES TROIS JEUNES HOMMES. IZ.
C'est un raisonnement plein de philosophie. On voit avec quelle force il est rendu, pt quel est l'effet du mot seulement placé au bout du vers.
Mes arrière-neveux me devront cet ombrage.
Hé bien ! défendez-vous au sage De se donner des soins pour le plaisir d'autrui ? Cela même est im fruit que je goûte aujourd'hui : J'en puis jouir demain, et quelques jours encore.
B n'est rien de plus noble que ce sentiment. Si nos •pères n'avaient travaillé que pour eux, à'ii quoi jouirions-nous ]
Je ptiis enfin compter l'aurore Plus d'une fois sur vos tombeaux.
Ce tour poétique donne un air gracieux à une pensée trisie par elle-même.
Le vieillard eut raison. .L'un des trois jouvenceaux Se noya dès le port, allant à l'Amérique :
L'autre, afin de monter aux grandes dignités, Dans les emplois de Mars servant la République, Par un coup imprévu vit ses jours emportés.
Le troisième tomba d'un arbre Que lui-même voulait enter :
Et, pleures du vieillard, il grava sur leur marbr« Ce que je viens de raconter.
Le caractère du vieillard se soutient jusqu'au bout. Il les pleura, quoiqu'ils lui eussent parlé avec peu da respect ; mais il a tout pardonné à la vivacité de leur âge : il gémit de les voir sitôt laoissoww^^.
