XVJ. RÉFLEXIONS SUR LE THÉATRIT

lilô, nécessaire aux nations, parce qu'il leur faut d'autres plaisirs que l'amour chaste ; parce qu'aujourdliuf les cllo3-ens sont rares, les amis inconstants, les enfants durs, les rpoux fourbes et infidèles. Enfin, il ajoute que, chez une nation corrompue, c'est un "nouveau mojTn de corruption. Aveu remarquable dans un fîpoîofrîpte même des spectacles, et qui nous montre qu3 TeiTit général du théâtre est de donner une nouvelle énergie à toutes les prissions ! Or nous demandons ici, s'il est utile, en bonne morale, d^aîlumer ainsi les passions par am^uscment, et seulement pour le I^îaisir do les allumer. Nous demandons, puisqu'il nVst pas permis d'aimer le vice, si tout ce qui a pour but de le rendre aimable n'est pas scuverainement dnngc^rcux et criminel.

On s'en convaincra de plus en plus, si l'on cotihdôre que les sujets que Ton 'traite sur la scène, let cnrnclcrcs do ceux (|ui y paraissent, leurs pensées, ltnîi*s scnlimor.t?, Icr.i-s expressions, tout conspire à réveiller, à fortifier l'irclina^ion qu'ont les hommes pour rindépcndarice, pour la licence, pour la gloire, peur la gi'nndoîir, pour la vergear.ce, pour la haine, pour la voUi[,î6, qui sont les ni^biles ?ecrcts du cœur humain. Toutes ces passions feii:tcs pînîs'erit sur le théâtre, non nni!en,ont parce qnVlîc:^ en allument de réelles, mais enccîi'o pnrce qu'on y \oit ses faiblesses excusées, ju.-iinée.>, ^.ut^>^:^-co.-, ennoblie;^, roit par de gî'anda exemples ^oit par le tour iî'génierx et la morale sétliiJynntc dort le pccté vo rert pour drgui::er les vices, pour îr^' rri\nr4^i' Î03 peiuuvc eubeavi» \c^ Wx'ç^ wœvcx^

HéFLEXIOKd SUR LE THÉÂTRE. TVÏl^

OU du moins pour les faire paraître plus digues de corn* passion que de censure. Joignez à tout cela le charme du spectacle, les actions qui y sont représentées, l'artifice de la poésie, l'enchantement des paroles par lesquelles elle flatlé la corruption du cœur humain, étoufie peu-à-peu les remords de la conscience, en apaise les scrupules, efiace insensiblement cette pudeur importune qui fait d'abord qu'on regarde le crime comme impossible; qu'on en voit ensuite non seulement la possibilité, mais la facilité ; qu'on en apprend le chemin^ qu'on en étudie le langage, qu'on en retient les excuses. On attribue ces penchants vicieux, mais chers, à l'Étoile, à la Destinée, à la Nécessité d'une inclination irrésistible ; on retrouve avec plaisir eea sentiments dans ceux qu'on appelle des héros ; et une passion, qui nous est commune avec eux, ne nous paraît plus une faiblesse.

Quelques uns disent que ce qu'ils entendent aux spectacles leur entre par une oreille, et leur sort par l'autre. Oui^ répond Madame de Maintenon ; mais ils oublient que le cœur est entre deux. Un Officier Suisse, en garnison à Valenciennes, en fit un jour une expérience bien funeste pour son fils âgé de douze ans. Il ordonne à cet enfant d'aller au spectacle. Le jeune homme s'y rend avec répugnance ; mais rien ne lui échappe de la pièce. Quelques jours après, se trouvant en société, il s'oublie un peu, et est à l'instant redressé par son père. Ce fils, auparavant si docile, reçoit fort mal la réprimande. Le père offensé lui dit : Souvenez-vous bien, MouÀewt, Qjafe\& >ssi\%^^vsfc^^^?^'

XVin. RÉFLEXIONS SUR LE THÉÂTRE.

Mon père ! reprit brusquement le jeune homme ; il n'y a plus de pères ; il n'y a que des tyrans. C'est la leçon qu'il avoit apprise à la Comédie du père de far mille.

Aussi de quelque réputation que jouissent parmi nous les poètes qui ont excellé dans le genre dramatique, quand il s'agît d'apprécier leur gloire selon ea juste valeur, elle se réduit à relever simplement l'éclat de leurs talents ; car l'abus qu'ils en ont fait, et qui est un mal irréparable, imprimera toujours à leur mémoire une flétrissure que rien ne saurait eflacer. S'ils s'en fussent tenus au but fiuidamental de la poésie, qui est de remuer les passions qu'il nous importe d'avoir vives, et de ne nous montrer les autres que pour nous en inspirer de l'horreur 5 leurs ouvrages, outre qu'ils seraient pour nous, comme le doivent être les beaux Arts, une source d'agrément et de plaisir, auraient encore l'avantage de nous instruire. Mais par une suite malheureuse de la corruption du coeur humain, qui se plait à changor en poison les dons les plus précieux de la nature, presque toutes les Comédies et les Tragédies ne contiennent autrù chose que des passions vicieuses, embellies et colorées d'un certain fard, qui ne sert qu'à les rendre encore plus aimables, et par là môme plus dangereuses.

Nous écrivons ici pour tout le monde, mais particulièrement pour les jeunes gens ; et nous avons cru que non seulement il nous était permis, mais qu'il était de nntrp devoir de leur donner cet avertissement,

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