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soutenu, et prouvé par les discours et par les mœurs ; et tout cela à l'imitation des hommes dont les ani^ maux deviennent les copistes, et prennent les rôles, cliacun suivant wie certaine analogie de caractère^

3^. On ajoute le récit d^tme fiction allégorique^ e'est-à-dire, qu'elle couvre une maxime instructive, ou quelque vérité. Tous les Apologues sont des miroirs où bous voyons la justice ou l'injustice de notre conduite dans celle des animaux, dont les actions supposées nous apprennent à connaître les hommes. lie Loup et l'Agneau sont deux personnages, dont l'un représente l'homme injuste et puissant; et l'autiev l'homme innocent et faible. Celui-ci, après d'injustes traitements, est enfin la victime du premier : c'est ainsi qu'on reconnait les hommes dans l'action des animaux.

La vérité, qui résulte du^écit allégorique de l'Apologue, s'appelle moralité : elle doit être c/aiVf , courte, et intéressante. £n conséquence, il n'y faut point de métaphysique, poiut de périodes, point de vérités trop triviales, comme serait celle-ci : qu'ail faut ménager sa santé. Phèdre et Lafontaine placent indifieremment la moralité tantôt avant, tantôt après le récit, selon que le goût l'exige ou le permet. L'avantage est à peu près égal pour l'esprit du lecteur qui n'est pas moins exercé, soit qu'on la place avant ou après. Dans le premier cas, on a le plaisir de combiner chaque lirait du récit avec la vérité : dans le second eas, on a le plaisir de la suspension. Nous devinons ce çi/'t)*i reut nous tipprcnàre \ el tiows uvo\\â\a. ^"^^

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tisfaetion de nous rencontrer avec Pautetir, ou le mérite* de lui céder, si nous n'avons pas réussi.

4^. On dit que c'est le récit d*une action allégorique^ attribuée ordinairement aux animaux. Ici Ton objectera peut-être,qu'il est contre la vraisemblance que des animaux parlent Cette supposition, toute hardie qu'elle parait, a néanmoins quelque chose de vrai, puisqu'il n'y a rien dans la nature qui n'ait son langage, qui ne parle du moins aux yeux, et qui ne porte dans l'esprit du sage des idées aussi claires, que s'il fee faisait entendre aux oreilles. C'est sur ce principe que les inventeurs de l'Apologue ont cru qu'on leur passerait de prêter la raison et la parole non seulement aux animaux, mais à tout ce qui existe dans la nature, pourvu néanmoins qu'ils conservassent à leurs acteurs les caractères et les habitudes que nous leur connaissons. Si l'on se sert des' animaux pour instruire les hommes, c'est que nous n'aimons point à recevoir des leçons de nos semblables, et que nous écoutons sans prévention ceux qui nous jugent sans passion.

5**. Enfin cette action allégorique est ordinairement attribuée aux animaux. On dit ordinairement, parce qu'on peut en prendre ailleurs le sujet : l'essentiel est que l'allégorie s'y trouve. Delà, \âent que l'on distingue trois sortes de fables ; les fables morales où les pei^soiinages ont, par emprunt, les mœurs des hommes, sans avoir la raison qui en est le principe, comme le loup et l'agneau ; les fables raisonnables, ainsi nommées parce que les peraoniiii^u cjaJoiv ^ êmp/ole ont Pusage de la «ÛBon, coiaTOft\^N\e^"M^

et les trois jeunes gens ; enfin les fables mixtes où un [)ersonnage raisonnable agit avec un qui ne Pest pas, comme Phomme et la couleuvre. ^ Nous allons faire voir les régies générales de PApologue observées dans la fable du loup et de Vagneau.

Un agneau se désaltérait Dans le courant d'une onde pure :

Voilà un acteur avec un caractère connu, et en même temps b lieu de la scène.

Un loup survient à jeun, qui cberchait aventure. Et que la faim en ces lieux attirait :

Voilà l'autre acteur auesi avec son camctère, et outre cela avec sa disposition actuelle. L'action et le nœud commencent.

Qui te rend si hardi de troubler mon breuvage î Dit cet animal plein, de rage.

Tu seras châtié de ta témérité.

Le caractère du loup se soutient dans ce discours, de même que celui de l'agneau dans le suivant : Sire, répond l'agneau, que votre Majesté Ne se mette point en colère ; Mais plutôt qu'elle considère Que je me vas désaltérant

Dans le courant, Plus de vingt pas au dessous d'elle ; Etque par conséquent en aucune iàçon Je ne puis troi^ler sa bdsson.

On remarque assez le contraste des caractères et des mœurs exprimé par to discout»*, VsA^ou^oiix'WLVLXiifov

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Tu la troubles, reprit cette bête cruelle ; £l je seds que de moi tu médis l'an passé.

— Comment l'aurais-je fait, si je n'étais pas né 1 Sepidt Pa^eau ; je tète encore ma mèfe.

— Si ce n'est toi, c'est donc ton frère.

— Je |i'«D ai poiiit — C'est donc quelqu'un des tiens : Car vous ne m'épargnez guère^ Vbuty vos bergers et vos chiens.

On me l'a dit : il iaut que je me ven^.

Là dessus, au fond des forêts Le loup l'emporte, puis le mange, Sans autre forme de procès.

Le dénouefioent est arrivé ; et il est tel qu'il devait être, pris dans le principe de l'action même, dans l'injustice «t la cruauté qui accompagnent la force. Cette petite TjSigi^t excite, à sa manière, la teneur et la pitié : on pkdnt l'agneau ; on déteste l'assassin ; et l'on sent parfaitement l'allégorie,' et la moralité que l'auteur a voulu tirer, et qu'il a placée au commencement de sa £ah\e, savoir : que la raison du plus fort ai iov^wars la meilleure^

SECTION PREMIÈRE

BU STTLE D£ L'aPOLOOVE.

Le sljrle de la faUe dcMt être sùnpk^ naturel, naïf, familier y riant et gracieux.,

1^.. La simpUdté consiste à dire en peu de mots, et avec. Ii9a termes ordinaires, ce que l'on veut dire, sans dessein apparent -de plaire. Rien ne nuk tant à la fâbJè que rafpareil et Vmr de desseÀai -, Va TûftV\Rw\

le lecteur en garde contre Tinsinuation. Voici un modèle du style simple, dans l'entretien du Savetier et du Financier.

Un Savetier chantait du matin jusqu'au soir :

C'était merveille de le voir, Merveille de l'ouïr : il faisait des passages, Plus content qu'aucun des sept sages.

Son voisin au contraire, étant tout cousu d'or. Chantait peu, donnait moins encor.

C'était un homme de finance

En son hôtel il fait venir he chanteur, et lui dit : or çà. Sire Grégoire, Que gagnez-vous par an 1~Par an ! ma foi,Monsieur,

. Dit avec un ton de rieur Le gaillard Savetier, ce n'est pas ma manière De compter de la sorte, et je n'entasse guère * Un jour sur l'autre : U suffit qu'à la fin J'attrape le bout de l'année :

Chaque jour amène son pain.

Liv. 8. Fable 2e.

La fable suivante est encore un modèle de style simple,

Socraie un jour faisant bâtir.

Chacun censurait son ouvrage.

L'un trouvait les dedans, pour ne lui point mentir,

Indignes d'un tel personnage :

L'autre blâmait la face ; et tous étaient d'avis Que les appartements en étaient trop petits.

Quelle maison pour lui ! L'on y tournait à peine. Plût au Ciel que de vraiiMû»,

«OURS ABRÉGÉ PK BELLES LETTRES. i^

: Telle qu'elle est, dit-il, elle pût être pleine ! Le bon Socrate avait raiHon De trouver pour ceux-là trop grande sa maison. Chacun se dit ami ; mais fou qui s^ repose.

Rien n'est plus commun que ce nom ; Rien n'est plus rare que la chose.

Liv. 4. Fable lie.

Il est cependant des circonstances où un ton élevé et insinuant ne détruit pas la simplicité, lorsque les personnage ont de la grandeur et de la noblesse. Tel est le discours du Cerf qui s'excujÈie devant le Lion, de n'avoir pas pleuré aux obsèques de la Lionne:

Sire, le temps des pleurs

Est passé : la douleur e^^t ici superflue.

Votre digne moitié, couchée entre des fleurs, Tout près d'ici m'est apparue ; Et je l'ai d'abord reconnue.

Ami, m'a-t-elle dit, garde que ce convoi, Quand je vais chez lesDieux,ne t'oblige à des larmes: Aux champs Elysiens j'ai goûté mille charmes,* Conversant avec ceux qui sont saints comme moi. Laisse agir quelque temps le désespoir du Roi : J'y prends plaisir.

Liv. 8. Fable A^.

2^. Le naturel est opposé au recherché. Il consiste à faire parier les acteurs conformément à leur . . caractère et aux circonstances où ils se trouvent. 1 Tel est le dialogue du Renard et du Bouc tombés * dans rnipwta:

36 copia ABRÉGÉ DB BKLLE8 LETTRES.

Le Renard dit au Bouc : que feroBa^nouë, «ofiK)[>éiie t Ce n'est pas tout de boire, il faut sortir d'ibi. Lève tes pieds en haut, et tes conies aussi : Mets-les contie le mur : le long de ton é^hiae

Je giisqperai pTemièiement ;

Puis sur tes cornes m^élevaiil^

A fsiàt de cette machine.

De ce lie«t-ei je Bartôraî,

Après <fiKÀ jft t?en tilerai% ^ F«r ma iarSè ! dit l'autre, il t^ bon ; et je loua

Les gens bien sensés comme toi :

Je n'aurais jamais, tenant à moi,

Trouvé ce secret, je l'avoue.

Liv. 3. FçJ>le 5é.

3^* Le noi/eaft crpposé tfu réfléchi : c'est uti degrÀ de plus ajouté ru naturel. Il connsie àsM eèneine^ expressions simples, efC a^ï paraissetift nées d'ellesmêmes plutôt que ehoiisies. Ceêl ainsî que Lafontaine fait parïer ht Laîlsètiè :

Il m'est, disait-èHe, facile D'élever ùes poulets autour de ma maison :

Le Renard sera bien habile, S'il ne m^en laisse .assez pour avoir un cochon. Le porc à s'engraisser coûtera peu de son ; Il était, quand je Feus, de grosseur faisonnable : Pauraij le revendant, de l'argent bel et bon. Et qui m'empêchera de mettre en notre élablé, Vu le pnx dont il est, une vache e\ son veau, Que je verrai sauter au milieu du troupeau 1

COURS ABROGÉ DE BBLL£8 L£TTR£S« 3il

Perrette^ là^dessiiu;, saute aassi, transportée :

Le lait tombe : adieu veau, vache, cochon, couvée.

Liv. 7. Fable 10e.

4^. Ia famdiier esX un choix de ce qu'il y a de plus fin et de plus délicat dans le langage des conversations. U n'est pas permis à l'hall de tout ramasser : il faut même avoir égard à la condition des personnages. Telle chose, qui serait du bon ton familier dans la bouche d'un paysan ou d'un artisan, serait basse et triviale dans la bouche d'un Roi ou d'un Magistrat. En voici divers exemples dans différentes conditions. C'est d'abord le villageois qui censure la Providence dans la fable du gland et de la citrouille : Un Villageois considérant Combien ce fruit est gros, et sa tige menue, A quoi songeait, dit-il, l'auteur de tout cela î Il a bien mal placé cette. Citrouille-là.

Hé ! parbleu, je l'aurais pendue A l'nn des chênes que voilà ; C'eût été jujiiement l'affaire :

Tel fruit, tel arbre pour bien faire.

C'est dommage, Garo, que tu n'es point entré Au conseil de celui que prêche ton Curé :

Tout en eut été mieux. Car pourquoi, par exemple, Le Gland, qui n'est pas gros comme mon petit doigt. Ne pend-il pas en cet endroit î Dieu s'est mépris : plus je contemple Ces fruits ainsi placés, plus il semble à Garo Que l'on a fait un qw^oquo.

Uv. 9. FaU