QUALITÉS DE L'ACTION DE L'ÉPOPÉE

L'action de l’Epopée doit étre une, inféressanle et 10. Unité de l’action. Toute action épique doit étre une. Plusieurs actions qui marcheraient ensemble partageraient le cœur, et rendraient ses mouvements incertains, si elles intéressaient également ; et, si elles n’étaient pas également intéressantes, l’une donnerait du dégoût pour l’autre. C’est pourquoi le goût a décidé que l’action serait une. ( Mais d’où dépend l’unité de l’action ? Elle dépend uniquement de la fin que se propose le poète, et qu'il

annonce par ce qu’on appelle le prologue, où la pro

position du sujet. Par exemple : si Virgile avait dit : je chante le désespoir de Didon; son poême n’eût contenu qu’un livre ; et cependant il eût fait un tout. Dè même, s’il eût dit: 7e chante la descente d’Enée ‘au enfers, l’action de son poême eût été entière, sans avoir plus dé cinq à six cents vers. Mais ayant dit: 7e chante un héres qui par mille travaux s'établit en Italie ; toutes les traverses qu’essuie ce héres pour faire cet établissement sont du sujet du poême. L’unité d’action n'empêche cependant pas l’usage des Episodes, pourvu qu’il soit sobre et adroit,

‘On entend par épisodes “ certaines petites actions.

“ subordonnées à l’action principale, qui ne sont ‘ mises que pour délasser le lecteur par une variété “ étrangère à cellé du sujet même, et qui pourraient “ ‘se détacher sans-empêcher l’action principale d’ar-