SECONDE PARMIE, DE LA PROSE

Iz semble d’abord que nous aurions dû commencer: un cours de Belles Lettres par la Prose plutôt que par la Poésie. Mais en commençant par la Poésie, nous avons cru suivre l’ordre même de l’esprit humain, le quel saisit d’abord ce qui est le plus sensible, et s’en

fait un moyen pour parvenir à connaître ce qui l’est

moins. Cette marche est si naturelle que, si on con-

| sulte l’histoire même de la Poésie et de l’Oraison, on

| trouvera que celle-ci n’est venue qu’après l’autre. I

| y a bien de la différence entre le langage du seul be

soin, et le langage de l’éloquence. Le premier a sans m doute précédé la poésie ; car il est l’instrument le AL plus nécessaire de la société, et le genre humain a dû k | porter sur lui ses premiers soins. Mais le langage ? | oratoire n’a été soumis à la précision des règles qu’a- 7 près les grands succès de la poésie. Ce fut elle qui

ouvrit le chemin à l’éloquence, qui fut son guide, son 1 € flambeau, son modèle ; car ce futen vers qu’on écrivit d’abord. “ Ce futelle qui lui montra son véritable objet, la source et le principe de toutes ses règles. Elle lui apprit qu’elle n’avait, comme elle-même, d’autre fonction que celle de peindre la nature, et d’autre mérite que | de la peindre avec force et vérité. C’est pour avoir lété poètes dans leurs oraisons, comme les poètes

avaient été orateurs dans leurs poésies, que les grands orateurs, anciens et modernes, se sont élevés à un si haut point de gloire.

Or l’'Eloquence, qui appartient à la prose, peut se diviser en trois parties: en genre orcloire, en genre hislorique, et en genre épistolaire. Comme le genre oratoire est trz:'# assez au long dans le cours abrégé de Rhétorique, nous nous bornerons ici aux genres Historique et Epistolaire, dont nous ne dirons que quelques mots, capables toutefois d’en donner une idée sufhsante,

ARTICLE PREMIER