POÉTIQUE. — NOTIONS PRÉLIMINAIRES

elle grave ses pensées dans la mémoire bien mieux que la plus belle prose.

But de la poésie.

Le but de la poésie est ùe plaire par la reproduction du beau au moyen du langage mesuré. Sous ce rapport, elle est sœur de la peinture et de la musique. Mais, si elle a pour but de plaire , il ne lui est pas permis de plaire en flattant les passions, en rendant le vice aimable, en prêtant des charmes au mal et à l'erreur. Elle doit, comme l'art^ tendre à élever les âmes, à leur faire aimer la vérité et la vertu, à les porter vers Dieu, la source de tout bien et de toute beauté. Le poëte qui se sert du charme des vers pour porter au mal et pour séduire se rend coupable d*un grand scandale :

Corrompre avec le bien , c'est le plus grand des crimes ;

il n'est plus digne du beau nom de poëte, lorsqu'il embellit ce qui est essentiellement laid; il n'y a de véritable poëte que celui qui chante la beauté vériïàiWeg^p^3 / 7 qui est inséparable du bien : > ^^

Quand il trouve le beau, c'est qu'il chante le bi» ^^ ^

La poétique et ses divisions. ^^^^5 WIE^

Les préceptes qui conduisent les poëtes à la perEc-'' tion de leur art constituent ce qu'on appelle la poétique ou V art poétique.

La poétique s'occupe à la fois des règles générales du langage poétique , et des règles particulières aux divers genres de poésie, c'est-à-dire aux diverses formes prises par la poésie pour atteindre son double but de plaire et d'instruire ou d'élever.

On a déjà vu les règles générales du langage poétique, soit en prose, soit en vers; il reste à examiner les

règles particulières aux divers genres de compositions

poétiques, ou poèmes.

Ces genres peuvent se classer en trois groupes : les grands genres, les genres secondaires, et les petits poèmes, ou poésies fugitives : ce sera l'objet des trois chapitres de la Poétique.