DES PASSIONS

Ce que c'est que les passions s'il est légitime

cP émouvoir les passions .pouvoir des passions.

Les passions sont des mouvements impétueux de l'âme qui nous emportent vers un objet ou qui nous en détournent. A proprement parler, il n'y a que deux espèces de passions, V amour et la haine. Ce qu'on appelle espérance, pitié, cornmisération, tendresse, respect, reconnoissance, admiration, joie, bienfaisance, n'est autre chose que l'effet de V amour premier principe de ces différentes affections. Ce qu'on nomme crainte, honte, ressentiment, tristesse, colère, vengeance, indignation, provient de la haine première source de ces différentes passions. Ces divers sentiments en général ne sont ni bons ni mauvais. Ce sont des secours que la nature nous donne pour nous aider à agir. Selon que leur objet est légitime ou défendu, ils deviennent innocents ou criminels, utiles ou pernicieux.

Si la cause de l'orateur est bonne et juste, il n'y a nul doute qu'il ne puisse appeler les pas-

sions à son secours. Si au contraire il les excite pour de mauvaises fins, il abuse d'un art qui est bon en lui-même : l'abus retombera sur sa personne ; mais l'art demeurera exempt de tout reproche. C'est en vain que quelques métaphysiciens trop austères se sont élevés contre l'usage des passions en éloquence, en voulant qu'on s'adresse purement à la raison. La saine morale permet cet usage ; car puisqu'il est de la nature de l'homme d'avoir des passions, il doit être permis a celui qui veut le conduire à une fin honnête de s'en servir pour l'amener au but qu'il se propose. La rhétorique exige cet usage : elle est l'art de parler non seulement à l'esprit pour l'instruire, mais encore au cœur pour le touché et elle ne peut obtenir cette fin, sans exciter et remuer les passions.

11 est vrai que les passions sont un instrument dangereux, quand il n'est pas manié par la raison ; mais il est plus eflicape que la raison même, quand il l'accompagne et qu'il la sert. C'est par les passions que l'éloquence triomphe, qu'elle règne sur les cœurs. Quiconque sait les exciter à propos maîtrise à son gré les esprits Il les fait passer de la tristesse à la joie, de la pitié à la colère. Aussi véhément que l'orage, aussi pénétrant que la foudre, aussi rapide que le3 torrents, il emporte, il renverse tout par les flots de sa vive éloquence. C'est ainsi qu'en ont parlé tous les maîtres ; et c'est par là que Dé-

mosthène a régné dans l'Aréopage, Cicéron dans les rostres, Bourdaloue, Massillon et Bossuet dans les temples.

Quoique Porateur puisse et doive exciter les passions, cependant il ne peut pas les remuer toutes indifféremment.

D'abord, il ne doit pas, comme nous l'avons déjà insinué, exciter celles qui sont essentiellement mauvaises, comme l'envie qui n'est capable que de nuire.

Ensuite, il est des passions véhémentes qu'il faut exciter avec un certain ménagement, parce qu'elles peuvent aller trop loin, comme l'indignation et la colère.

Il en est de douces, qui sont plus souvent trop foibles que trop fortes. Ce sont presque toutes celles qui ont pour objet le bien des autres, telles que la reconnoissance, la bienfaisance, la commisération, qu'il faut en général exciter fortement, parce que rarement elles vont trop loin.

Il en esj, d'autres qui ont plus besoin d'être éclairées et dirigées, que d'être excitées ; telle est la passion de la gloire qui peut, si elle est bien conduite, opérer de grandes choses, comme elle peut en opérer de monstrueuses, si elle est mal dirigée.

Enfin il est permis à l'orateur d'inspirer la haine qu'il lui est permis d'avoir lui-même. Ce n'est jamais la haine de l'homme considéré comme tel, mais celle de l'homme considéré

comme méchant ou comme ennemi. Par exemple, si un accusateur public est convaincu que l'accusé est coupable, et surtout s'il le connoit pour un scélérat consommé, il peut inspirer aux juges la volonté de le faire périr. Si un avocat plaide pour un innocent contre un calomniateur, il faut bien qu'il détourne et fasse tomber sur la tête du coupable la haine qui plane sur celle de l'innocent. Dans ces cas, la haine excitée par la vue de l'indignité s'appelle indignaticn, et ce sentiment est aussi juste que celui de la vertu. Il est même des occasions où il faut allumer la haine contre les hommes en qualité d'ennemis. Un général qui harangue ses soldats en leur disant : camarades, voilà l' * ennemi, voilà ces traîtres,

voilà ces perfides allume en eux un sentiment

de haine non personnelle, mais meurtrière, qui néanmoins n'a rien d'injuste, quand la guerre ne l'est pas. C'est alors une malheureuse nécessité de tuer, et on ne le fait pas ordinairement de sang froid.

Une preuve bien frappante du pouvoir des passions est le succès du plaidoyer pour Ligarius. Ligarius avoit pris le parti de Pompée contre César. Celui-ci regardoit Ligarius comme son ennemi personnel et irréconciliable ; il avoit juré sa perte. Cicéron néanmoins entreprit d'obtenir sa grâce. César étoit en même temps le j«ge et l'offensé ; il tenoit déjà dans ses mains la sentence de proscription, et ne vouloit paa

ai

même entendre l'orateur. Cependant il y consentit en disant : écoutons Cicéron ; mon parti est pris ; il n'en sera ni plus ni moins. Cicéron parla : il ne justifia point le coupable ; mais il sut si bien profiter du penchant que César avoit à la clémence, que le Dictateur attendri ^issa tomber le papier qu'il avoit entre les manls, et s'écria : lu as vaincu, Cicéron ; César ne peut te résister. Dompter et renverser par la force du discours une âme telle que celle de César est sans doute une preuve bien forte que rien n est impossible à l'éloquence animée par le sentiment.

Pour réussir à émouvoir les passions, l'orateur doit observer certaines choses et du côté de sa propre personne, et par rapport aux auditeurs, et par rapport au sujet qu'il traite,

ARTICLE PREMIER

De ce qui est requis dans la personne de Toratewr pour exciter les passions.

Un mot unique comprend tous les devoirs de Vora.tljLï qui veut exciter les passons : pour toucher ^eux qui V écoutent, il fdkit qu'il soit touché lui

même :

Si vis me flere, dolendum est

Primùm ipsi tibi Horace t Art. Poët.

Pour me tirer des pleurs, il faul que vous pleuriez Boileau,

Tous les grands maîtres se sont réunis, comme de concert, pour donner ce précepte. " Mais " est-il au pouvoir de l'homme, s'objecte Cicé- " ron, de se donner, quand il veut, les sentiments " de la pitié, de la colère, de l'indignation, et " des autres passions? Oui sans doute répond- " il, la chose est possible à l'orateur, et même " sans qu'il lui faille employer ni feinte ni trom- " perie. La nature y a pourvu. Les sujets " mêmes qu'il traite, les idées et les tours qu'il " met en œuvre peuvent beaucoup, et agissent " sur lui avant que de communiquer leur action " à ceux qui l'écoutent. Il en est lui-même " plus fortement ému qu'aucun de ceux qu'il " prétend émouvoir."

Pour éprouver cette émotion, il faut 1°- que l'orateur se serve du secours de l'imagination,

c'est-à-dire de cette faculté de Pâme par laquelle nous nous peignons promptement dans l'esprit les objets vers les quels se porte la pensée, avec toutes leurs circonstances intéressantes. " C'est " par elle, dit Quintilien, que les objets même " absents, même chimériques, deviennent aussi " présents à notre esprit que si nous les avions " sous les yeux : nous croyons les voir, les tou- " cher. Par exemple, j'ai à faire la peinture " d'un crime affreux, d'un horrible assassinat. " Ne puis-je pas me mettre sous les yeux le lieu, le " moment, toutes les circonstances de l'action ? " Je vois l'assassin sortir subitement de l'endroit " où il s'étoit caché : je vois le malheureux qui " est attaqué trembler d'effroi, crier au secours, " demander grâce, ou tâcher de prendre la fuite. " Je vois l'un qui porte le coup, l'autre qui tombe " par terre. Le sang qui coule, la pâleur répan- " due sur le visage, les gémissements, enfin le " dernier soupir du mourant se peignent à mon " esprit." Qui saura se représenter les choses à l'imagination avec cette force ne demandera pas comment il peut s'émouvoir au gré des circonstances.

Il faut 2° que l'orateur ait de la sensibilité. C'est une disposition naturelle du cœur à recevoir aisément les impressions diverses de la joie,

de la tristesse, de la pitié Celui qui possède

cette précieuse qualité ne manque jamais d'éloquence : Il exprime tout ce qu'il sent avec viva-

cité et avec énergie : soit qu'il parle pour luimême, ou pour les autres, il est également touchant ; de son cœur partent ces élans pathétiques et sublimes qui ravissent les auditeurs, et qui les mettent comme hors d'eux-mêmes. Car le cœur, dit Quintilien est le siège, le foyer de l'éloquence ; pectus est quod disertos facit ; et c'est de lui que viennent les grandes comme les touchantes pensées. Nous en avons la preuve dans des personnes qui, dans la douleur d'une perte récente, disent les plus belles choses du monde, uniquement par la force du sentiment ; et aux quelles, sans le secours de l'étude et la culture de l'esprit, la colère suffit et vaut un Apollon.

Mais malheur à celui qui manque de sensibilité ! Il doit renoncer à la première et à la principale gloire de l'orateur ; il pourra instruire, mais il ne parviendra pas à toucher ; il pourra feindre la douleur, et mettre sur son visage le masque de la tristesse, mais on ne verra point couler de ses yeux ces larmes réelles et sincères qui sont presque toujours victorieuses : il pourra même se croire éloquent ; mais il ne sera jamais qu'un sec et froid déclamateur.

Mais comme l'imagination et la sensibilité pourroient être souvent des guides infidèles, l'orateur doit y joindre, pour les régler, une 3e qualité qui est le discernement.

Le discernement est cette qualité de l'esprit qui fait envisager les objets sous leur véritable point

de vue, et qui avertit de ce qui convient et de ce qui ne convient pas. C'est à cette faculté qu'il appartient de connoître la nature et le caractère des passions, de savoir le langage qui leur est propre, de distinguer les ressorts qui peuvent les mettre en jeu, et de ne méconnoître aucune des bienséances relatives aux temps, aux lieux et mx personnes. Les passions ne se ressemblent point entre elles ; elles font toutes sur l'âme une impression diverse, et se manifestent au dehors d'une manière différente. L'orateur doit donc discerner le caractère et le langage de chacune d'elles, pour les exprimer convenablement dans son discours ; ce qui ne peut être que le fruit de la réflexion et d'une longue étude du cœur humain.

ARTICLE SECOND

De ce que V orateur doit considérer dans les personnes qu'il veut toucher, ou des bienséances.

L'orateur, qui veut émouvoir les passions de ses auditeurs, doit pour cela bien connoître le» hommes, et étudier les dispositions particulières des personnes aux quelles il adresse la parole, pour régler sur elles le ton de son discours : C'est ce qu'on appelle les bienséances. Cicéron définit les bienséances : Part de placer h propos tout ce que Von fait et tout ce que Von dit. (Off. lib. 1, c. 40.) Quintilien observe que la qualité la plus nécessaire non seulement pour l'art de parler, mais encore pour toute la conduite de la vie, est ce goût, ce discernement des bienséances, qui apprend, en chaque matière et en chaque occasion, ce qu'il faut faire et comment il faut le faire. (Lib. 6, c. 5.)

Le véritable orateur, l'oiateur homme de bien observera donc très-attentivement les circonstances dans les quelles il est placé, et verra ce qu'exigent de lui,

1°- Les bienséances relatives aux âges : on sent bien qu'on ne doit pas parler a un homme mûr comme à un enfant, et que les motifs qui remuent un jeune homme ne sont pas les mêmes qui agissent sur l'esprit d'un vieillard.

2°- Les bienséances relatives aux talents, aux

mœurs, et aux caractères : Les gens d'esprit «ont plus difficiles à émouvoir que les simples, et eeux qui ont l'esprit cultivé plus que les ignorants. Il faut d'autres motifs pour toucher un méchant homme que pour faire impression sur un homme vertueux ; et les caractères posés et tranquilles demandent, pour être ébranlés, d'autres ressorts et une autre manœuvre que les caractères vifs et ardents.

3°- Les bienséances relatives aux conditions, aux fortunes, aux professions : La dignité de Roi et de Prince demande un profond respect ; les grands et les riches doivent être traités avec un certain ménagement ; les pauvres et les foibles avec affection et bonté : L'ordre médiocre des citoyens est touché des biens de la paix et du bon ordre : La noblesse et les gens de guerre sont surtout sensibles à l'honneur, et c'est le plus puissant ressort pour les échauffer. Quelle exhortation plus capable d'enflammer le courage que ce peu de mots de Henri IV à la bataille d'Ivri : " Mes compagnons, si vous courez au- " jourd'hui ma fortune, je cours aussi la vôtre. " Je veux vaincre ou mourir avec vous. Gardez " bien vos rangs, je vous prie ; si la chaleur du " combat vous les fait quitter, pensez aussitôt au

" ralliement ; c'est le gain de la bataille Et

" si vous perdez vos enseignes, cornettes et gui- " dons, ne perdez point de vue mon panache

" blanc ; vous le trouverez toujours au ehe mm " de l'honneur et de la victoire."

4°- Les bienséances relatives à la diversité des religions, des gouvernements et des nations : Les discours alors doivent prendre des formes différentes. La gravité espagnole, la vivacité pétillante des Français, la finesse des Italiens, la fierté anglaise, la pesanteur judicieuse des peuples du Nord, ne seroient pas sans doute remuées par des motifs semblables, et semblablement exposés. Tite-Live remarque qu'Annibal, qui avoit une armée composée de plusieurs nations, employait divers motifs pour les engager à bien faire. Il promettait aux troupes auxiliaires, outre la paie ordinaire, de grandes récompenses a prendre sur les dépouilles des ennemis. Il réveilloit dans les Gaulois la haine qu'ils portoieiu au nom romain. Il mettoit sous les yeux des Liguriens les fertiles campagnes de l'Italie au lieu des montagnes stériles qu'ils habitaient Il faisoit craindre aux Maures et aux Numides la domination tyrannique de Massinissa. Pour ce qui regarde les Carthaginois, il leur représentoit qu'il s'agissoit de défendre les murailles de leur patrie, leui s dieux pénates, les tombeaux de leurs ancêtres, leurs pères, leurs mères, leurs femmes et leurs enfants.

5°- Enfin les bienséances relatives à la personne de l'orateur même : qu'il ne perde jamais

de vue, dit Cicéron, son âge, sa dignité, sa réputation. Qu'il considère bien ce qu'il est, pour bien dire ce qu'il faut et ne rien dire de plus. Il appartient à Bossuet de parler de ses cheveux blancs ; à Massillon, de son expérience ; à Bourdaloue, de ses inspirations : mais le pardon ne roit-on à tout autre qui n'auroit pas la même autorité'? Ce qui fait plaisir dans la bouche d'un orateur à qui l'âge concilie tous les respects, devient indécent et déplaît dans celle d'un jeune homme. Le magistrat -ne s'exprime pas comme le simple citoyen ; et celui dont la réputation s'étend au loin pourra se permettre bien des choses, défendues avec raison à celui qui a toujours vécu dans l'obscurité.

Aux bienséances se rattachent ce que Rollin, et avec lui quelques aulres rhéteurs appellent précautions oratoires. Ils donnent ce nom " à de H certains ménagements que l'orateur doit pren- " dre pour ne point blesser la délicatesse de ceux " devant qui ou de qui il parle ; a des tours étu- M diés et artificieux dont il se sert pour dire cer- " taines choses, qui autrement paroi troient dures " et choquantes."

C'est ainsi que Bourdaloue disoit aux grands de la cour qu'il ne vouloit pas trop choquer en leur prêchant leurs devoirs envers le peuple : " Quand je parle aux peuples, mon ministère " m'oblige à leur apprendre le respect et l'obéis-* h2

" sance qu'ils vous doivent ; mais puisque je " vous parle dans cette cour, puisque je parle à " des grands, je dois leur dire ce qu'ils doivent " aux peuples "

C'est ainsi que Scipion, haranguant ses soldats révoltés pour lui donner la mort, suppose peu de coupables, et accuse les circonstances plus que les hommes : " Non, s'écrie-t-il, vous n'avez pas

" tous désiré ma mort Quelques furieux ont

" porté le désordre au milieu de vous ; ils sont " la cause de tout le mal ; une contagion mal- " heureuse a gagné tous les autres."

C'est encore ainsi qu'un prédicateur moderne disoit à Dieu en présence d'un potentat ombrageux, et qui ne se distinguoit pas par sa religion : " Seigneur, faites qu'il vous craigne, puisqu'il " n'a plus que vous à craindre." (M. de Boulogne. Bonaparte. )

Voyez un autre exemple tiré de Bossuet dans la Rhétorique de l'Abbé Girard.