DES LIEUX PARTICULIERS

Il y a des lieux particuliers pour le genre démonstratif ; il y en a pour le genre délibératif ; d'autres enfin pour le genre judiciaire : c'est-adire que, pour chacun de ces genres, il y a des avis particuliers à suivre.

1°- Lieux propres au genre démonstratif.

Le genre démonstratif comprend tout ce qui regarde la louange et le blâme. De ce genre sont les invectives contre les vices en général et même contre les personnes en particulier, les satires, les remercîments, les félicitations ou compliments, les éloges, les discours académiques, les panégyriques des saints, les oraisons funèbres Pour louer ou pour blâmer, il faut rapporter le bien ou le mal : et comme les lieux qui s'offrent au service de l'orateur pour la louange, sont les mêmes pour le blâme ou la censure en les prenant en sens contraire, il suffira d'assigner ici les lieux propres à la louange.

Les louanges ont pour but de rendre un témoi-

gnage honorable à la mémoire des illustres morts, ou à la vertu des vivants, et d'exciter ces derniers à devenir encore meilleurs et plus parfaits. Or pour dire d'une personne tout le bien qu'on en peut dire, il faut observer qu'il y à trois sortes de biens dans l'homme : les uns regardent le corps, les autres l'esprit, les autres dépendent de la fortune. Les biens du corps sont une patrie glorieuse, une naissance noble, une bonne

éducation, la santé, la force, la beauté Les

biens de V esprit sont la science, la sagesse, la prudence, les autres vei lus et bonnes qualités. Les biens de la fortune sont les richesses, les dignités,

les charges

Supposons donc qu'un orateur ait à louer un grand homme. Il peut le considérer par rapport à sa naissance, soit qu'il en ait soutenu l'éclat si elle a été illustre, soit qu'il en ait vaincu et illustré la bassesse si elle a été obscure : par rapport à sa patrie, sous les mêmes regards : par rapport aux biens de la fortune, s'd a usé noblement de son opulence, ou s'il a supporté avec courage la disette et la pauvreté : par rapport à son esprit et à ses talents, s'il a sçu en faire un bon usage : par rapport aux belles actions qu'il a faites, aux charges et aux emplois qu'il a dignement remplis ; aux victoires qu'il a remportées, si c'est un guerrier ; aux négociations qu'il a habilement et utilement conduites, si c'est un Ministre ou un Ambassadeur ; à la sagesse de son gouvernement, si

c'est un Souverain. Si c'est un savant, il parlera de la variété et des richesses de ses cènnoissances. Si celui qu'il loue n'est plus, il relèvera ce que sa mort a eu de remarquable ; si elle a été glorieuse et tragique comme celle de Turenne, pieuse et chrétienne comme celle du grand Condé.

Dans les louanges, il faut surtout respecter la vérité, et fuir l'éxagération. Tout éloge qui n'est pas fondé sur la vérité dégénère en une basse adulation, qui déshonore également et celui qui prodigue les louanges et celui qui les reçoit. L'éxagération est aussi un grand défaut. Il y en a qui ne trouvent rien de plus beau, de plus riche, de plus étendu, de plus essentiel que le sujet dont ils ont entrepris de faire valoir l'importance. Le guerrier qu'ils louent est toujours le plus grand des héros : le saint dont ils font le panégyrique est le plus grand de tous les habitants du ciel. Ce vice, effet ou de l'enthousiasme ou de la séduction de l'amour propre, ne sert qu'à attirer du ridicule.

L'art de louer est ce qu'il y a de plus difficile en éloquence. Aussi les éloges fins et délicats, adroitement amenés, et masqués sous une enveloppe qui les cache à demi sont rares dans les auteurs. On voit un exemple dé louange fine dans le récit de la Mollesse vers la fin du 2e chant du Lutrin de Boileau. Les louanges de

Louis XIV y sont déguisées en reproches, et prennent même le ton de plainte et d'indignation :

Hélas ! qu'est devenu ce temps, cet heureux temps, Où les Rois s'honoroient du nom de fainéants, S'endormoient sur le trône, et me servant sans honte, Laissoient leur sceptre aux mains ou d'un Maire ou d'un Comte ?

Aucun soin n'approchoit de leur paisible cour :

On reposoit la nuit, on dormoit tout le jour.

Seulement au printemps, quand Flore dans les plaines

Faisait taire des vents les bruyantes haleines,

Gtuatre boeufs attelés, d'un pas tranquille et lent,

Promenoient dans Paris le Monarque indolent.

Ce doux siècle n'est plus : Le ciel impitoyable

A placé sur leur trône un Prince infatigable.

Il brave mes douceurs, il est sourd à ma voix :

Tous las jours il m'éveille au bruit de ses exploits :

Rien ne peut arrêter sa vigilante audace :

L'été n'a point de feux, l'hiver n'a point de glace :

J'entends à son seul nom tous mes sujets frémir.

En vain deux fois la paix a voulu l'endormir ;

Loin de moi son courage entraîné par la gloire

Ne sa plait qu'à couiir de victoire en victoire.

Je me fatiguerois à te tracer le cours

Des outrages cruels qu'il me fait tous les jours.

Un autre exemple de louange ingénieuse et des mieux tournées dont s'honore la langue Française, est le compliment de Massillon à Louis XIV, dans l'exoide si justement vanté de son Sermon pour le jour de la Toussaint. L'orateur y prend pour texte ces trois mots tirés de l'évangile du jour, beati qui lugent : bienheureux ceux qui pleurent : puis il continue ainsi :

Sire,

" Si le monde parloit ici à la place de Jésus- " Christ, sans doute il ne tiendroit pas à votre " Majesté le même langage. Heureux le " Prince, vous diroit-il, qui n'a jamais combattu " que pour vaincre ; qui n'a vu tant de puis- " sances armées contre lui, que pour leur donner " une paix plus glorieuse ; et qui a toujours été " plus grand ou que le péril, ou que la victoire.

" Heureux le Prince, qui durant le cours d'un " règne long et florissant jouit à loisir des fruit» " de sa gloire, de l'amour de ses peuples, de l'es- " time de ses ennemis, de l'admiration de l'uni- " vers, de l'avantage de ses conquêtes, de la " magnificence de ses ouvrages, de la sagesse de " ses lois, de l'espérance auguste d'une nom- " breuse postérité ; et qui n'a plus rien a désirer " que de conserver long temps ce qu'il possède. " Ainsi parleroit le monde ; mais, Sire, Jésus- " Christ ne parle pas comme le monde.

" Heureux, vous dit-il, non celui qui fait l'ad- " miration de son siècle ; mais celui qui fait sa " principale occupation du siècle à venir, et qui " vit dans le mépris de soi-même et de tout ce " qui passe, parce que le royaume du ciel est à " lui.

" Heureux, non celui dont l'histoire va ïmmor- " taliser le règne et les actions dans le souvenir " des hommes ; mais celui dont les larmes au- " ront effacé l'histoire de ses péchés du eouvcnir

" de Dieu même, parcequ'il sera éternellement <c consolé.

" Heureux, non celui qui aura étendu par de " nouvelles conquêtes les bornes de son empire ; " mais celui qui aura su renfermer ses désirs et 4i ses passions dans les bornes de la loi de Dieu, 46 parce qu'il possédera une terre plus durable " que l'empire de l'univers.

" Heureux, non celui qui, élevé par la voix <c des peuples au-dessus de tous les Princes qui " l'ont précédé, jouit à loisir de sa grandeur et de " sa gloire ; mais celui qui, ne trouvant rien sur " le trône même digne de son cœur, ne cherche u de parfait bonheur ici-bas que dans la vertu et " dans la justice, parce qu'il sera rassasié.

4i Heureux, non celui à qui les hommes ont w donné les titres glorieux de grand et d'invin- " cible ; mais celui à qui les malheureux donne- " ront devant Jésus-Christ le titre de père et de " miséricordieux, parce qu'il sera traité avec mi- " séricorde.

" Heureux enfin, non celui qui, toujours arbi- " tre de la destinée de ses ennemis, a donné plus " d'une fois la paix à la terre ; mais celui qui a pu

se la donner à soi-même, et bannir de sori " cœur les vices et les affections déréglées qui en u troublent la tranquillité, parce qu'il sera ap- " pelé enfant de Dieu.

"Voilà, Sire, ceux que Jésus-Christ appelle " heureux ; et l'Evangile ne connoit point d'au- F

" tre bonheur sur la terre que la vertu et l'in- " nocence."

Il est impossible de rien trouver d'aussi parfait. Massillon parut si éloquent dans cette circonstance, que les courtisans les plus spirituels en furent étonnés; et il excita dans l'assemblée, malgré la gravité du lieu, un mouvement involontaire d'admiration.

2°* Lieux propres au genre Délibératif.

Le genre délibératif comprend tout ce qui regarde la persuasion ou la dissuasion. Ee genre s'occupe de ce qui est utile ou nuisible. L'orateur s'y propose de détourner son auditeur d'un mal ou de le porter à un bien. On assigne à ce genre la plupart des sermons des prédicateurs, beaucoup de harangues ou de discours sur les affaires publiques, sur la paix, sur la guerre, sur les négociations, sur les intérêts politiques des gouvernements ou des corps qui les composent, sur les points généraux de législation, sur les devoirs des hommes.

Pour réussir dans ce genre, il faut examiner quelle fin on se propose, et voir par quels moyens on prétend y arriver ; car on peut se méprendre dans la fin et dans les moyens. On doit considérer si la chose dont il s'agit est utile par rapport au temps, au lieu, et aux personnes. En effet, la chose sur laquelle on délibère, peut con-

venir dans un certain temps, mais non pas au temps présent ; peut réussir par tels moyens et manquer par tout autre ; peut être avantageuse dans une province et dangereuse dans une autre. L'orateur doit aussi avoir égard aux personnes qu'il veut persuader, au sèxe, à l'âge, à la dignité, aux mœurs et au caractère ; car les uns se laissent persuader par des vues d'intérêt, de crainte, de respect humain ; d'autres se rendent aux motifs de la vertu, de l'honneur, de la réputation.

Si Ton veut dissuader ou détourner quelqu'un d'une entreprise, on se sert des raisons contraires à celles que l'on emploie pour persuader : c'està-dire qu'alors on doit prouver que la chose sur la quelle on délibère, est ou contre l'honneur, ou peu nécessaire, ou injuste, ou impossible, ou du moins environnée de tant de difficultés qu'il seroit bien difficile de réussir, si on vouloit l'entreprendre.

Le discours de Pacuvius à son fils Pérolla, pour le détourner de tuer Annibal, nous fournit un beau modèle de dissuasion : "Je vous en prie, " ô mon fils, je vous en conjure par tous les " droits les plus sacrés de la nature ; ne corn- " mettez point sous les yeux de votre père une *f action aussi détestable en elle-même que fu- " neste dans ses suites. Tout à l'heure nous " nous sommes liés par les serments les plus so- Î1 lemnels ; nous avons donné à Annibal les

" marques les plus saintes d'une amitié inviola- " ble ; et sortis à peine de cet entretien, nous " armerions contre lui cette même main que " nous lui avons présentée pour gage de notre " fidélité ? Cette table sacrée par les^Éroits de " l'hospitalité, où vous avez été admis par une " faveur que deux seuls eampaniens partagent " avec vous, vous ne la quitteriez que pour la " souiller du sang de votre hôte ? Seroit-il bien " possible que, après avoir obtenu d'Annibal ia " grâce de mon fils, je ne pusse obtenir de mon " fils celle d'Annibal i...Mais je veux qu'il n'y " ait rien de sacré pour nous ; violons tout en- " semble la foi, la religion, la piété ; rendons- " nous coupables de l'action du monde la plus " noire, pourvu du moins que notre perte ne se u trouve pas jointe avec le crime. Seul, vous " prétendez attaquer Ànnibal ! Mais quoi ! Cette " foule d'hommes libres et d'esclaves qui l'envi- " ronnent ; tous ces yeux qui veillent à sa sûreté, " tant de bras armés pour sa défense, pensez- " vous qu'ils demeureront immobiles au moment " où vous vous porterez à cet excès de fureur ? " Soutiendrez-vous le regard d'Annibal, ce re- " gard terrible que ne peuvent soutenir des ar- " mées entières, et qui fait trembler le peuple " Romain ? Et quand même tout autre secours " lui manqueroit, aurez-vous le courage de me " frapper moi-même, lorsque je le couvrirai de " mon corps ? Car je vous le déclare, ce n'est

" qu'ei>me perçant le sein que vous pourrez aller " jusqu'à lui. Laissez-vous fléchir en ce mo- " ment plutôt que de vouloir périr dans une en- " treprise si mal concertée. Souffrez que mes *' prières aient sur vous quelque pouvoir, après " que mes larmes ont été aujourd'hui si puis-

" santés en votre faveur." (Tite Live lib. 144.)

iroici un modèle de persuasion. C'est Mardocnée qui exhorte Esthei chancelante à aller se présenter devant Assuéms.

CXuoi ! lorsque vous voyez périr votre patrie, Pour quelque chose, Esther, vous comptez votre vie! Dieu parle, et d'un mortel vous craignez le courroux ! Ctue dis-je? votre vie, Esther, est-elle à vous ? N'est-elle pas au sang- dont vous êtes issue ? N'est-elle pas à Dieu dont vous l'avez reçue? Et qui sait, lorsqu'au tiône il conduisit vos pas, Si pour sauver son peuple il ne vous gardoit pas ? Songez-y bien : ce Dieu ne vous a pas choisie Pour être un vain spectacle aux peuples de l'Asie, Ni pour charmer les yeux des profanes humains : Pour un plus noble usage il réserve ses Saints. S'immoler pour son nom, et pour son héritage, D'un enfant d'Israël voilà le vrai partage. Trop heureuse pour lui de hazarder vos jours î Et quel besoin son bras a-t-il de nos secours ? Que peuvent contre lui tous les rois de la terre? En vain ils s'uniroient pour lui faire la guerre: Pour dissiper leur .ligue il n'a qu'à se montrer ; Il parle, et dans la poudre il les fait tous rentier. Au seul son de sa voix la mer fuit, le ciel tremble ; Il voit comme un néant tout l'univers ensemble , Et les foibles mortels, vains jouets du trépas, Sont tous devant ses yeux, comme s'ils n'étoient pas. f 2

S'il a permis d'Aman l'audace criminelle, Sans doute qu'il vouloit éprouver votre zèle. C'est lui qui m'excitant à vous oser chercher, Devant moi, chère Esther, a bien voulu marcher» Et s'il faut que sa voix frappe en vain vos oreilles, Nous n'en verrons pas moins éclater ses merveilles. - 'Il peut confondre Aman, il peut briser nos fers Par la plus foible main qui soit dans l'univers. Et vous qui n'aurez pas accepté cette grâce. Vous périrez peut-être, et toute votre race

3° Lieux propres au genre Judiciaire.

Le genre judiciaire comprend tout ce qui regarde V accusation ou la défense ; son théâtre est le barreau. 11 s'occupe du juste et de l'injuste, et a pour objet toutes les questions de fait ou de droit portées devant les tribunaux. JVIilon a-t-il tué Clodius ? Voilà une question de fait. A-t-il eu raison de le tuer ? Voilà une question de droit. Tous les mémoires ou pladoyers des avocats sont donc dans le genre judiciaire, ainsi que tous les discours par les quels on accuse ou l'on défend, dans la vue d'obtenir un jugement qui absolve ou qui condamne.

Les rhéteurs ont distingué dans le genre judiciaire trois états de cause : Lrétat de conjecturis, l'état de définition, et l'état de qualité.

Si l'on ne connoit pas, par exemple, l'auteur de l'action qui fait le sujet du discours, alors comme l'on tâche de découvrir cet auteur par des conjectures, cet état s'appelle état de conjec-

tures. Si l'auteur est connu, on examine quelle est la nature de l'action qu'il a commise. Par exemple, un voleur a pris dans un temple des coffres qu'un particulier y avoit mis en dépôt ; on examine si cette action doit être appelée ou simple vol ou sacrilège ; on cherche la définition de ce crime ; et ainsi cet état s'appelle état de définition. Le 3e. s'appelle état de qualité, parceque l'on examine la qualité de l'action, si elle est juste ou injuste, innocente ou criminelle.

Dans l'état de conjectures, il faut considérer si celui qu'on soupçonne a voulu faire une telle action, s'il Va pu, et si on en a quelques marques. On découvre quelle est sa volonté, en considérant s'il avoit quelqu'interêt à commettre cette action ; on connoit qui l'a pu commettre, par la considération de sa force et de ses moyens ; enfin on reconnoit s'il est effectivement l'auteur de l'action proposée, par les circonstances de cette action, comme : s'il a été trouvé seul dans le lieu où elle s'est faite ; si, avant ou après cette action, il a fait ou dit quelque chose qui le puisse faire soupçonner raisonnablement ; enfin par les dépositions des témoins et l'examen des pièces du procès.

Dans l'état de définition, il faut considérer simplement la nature de cette action, et en donner une définition claire et précise ; ce qui dépend de la connoissance particulière que l'on a de l'action dont il s'agit.

Dans l'état de qualité, c'est-à-dire pour savoir si une action est juste, ou injuste, innocente ou criminelle, on consulte la raison, les lois, la coutume, la convention, l'équité, les jugements rendus dans des causes semblables.

Il seroit fastidieux et peu utile de parcourir successivement tous ces objets, et de donner sur chacun d'eux des observations et des règles. Les principes généraux de l'art de bien dire, joints à la lecture des bons plaidoyers, à l'habitude de parler et d'écrire dans le goût oratoire, suffisent abondamment et suppléent aux préceptes particuliers. Nous nous contenterons de cet avis général : c'est que, dans toute cause, il est extrêmement important de bien poser l'état de la question, d'examiner s'il s'agit du droit ou du fait, de marquer jusqu'à quel terme l'adversaire est d'accord avec nous, ce qu'il nie, ce que nous soutenons. Par cette analyse se découvre un principe lumineux qui influe sur toute l'affaire, et qui la décide. Le discours de Cicéron en faveur de Milon fournit lui seul un exemple des trois états de cause dans le genre judiciaire.

Il faut observer ici que les trois genres démonstratif, délibératif et judiciaire ne sont pas tellement séparés, qu'ils ne se réunissent jamais. Il est même difficile de trouver un discours qui soit uniquement dans un genre. Dans toute sorte de matières, on a fréquemment l'occasion d®

louer ou de blâmer, de conseiller ou de dissuader, quelquefois d'accuser ou de défendre. Mais on donne au discours le nom du genre qui y domine, et qui en fait le principal objet.

Tels sont les moyens que l'orateur doit employer pour chercher et trouver les preuves. Mais il n'est pas seulement obligé de prouver ; il faut de plus, pour réussir à persuader, qu'il trouve le secret de rendre sa personne aimable. C'est ce qu'on appelle mœurs en Rhétorique.

CHAPITI^E^SECOND.