PARAGRAPHE SECOND

Des Lieux Communs Extrinsèques.

Les lieux communs extrinsèques et les raisonnements que l'on en tire sont ceux qui ne naissent pas du fond du sujet que l'on traite, mais qu'on emprunte d'ailleurs. On peut les comprendre sous le nom général d'autorités.

Les autorités sont divines ou humaines.

Les autorités divines sont contenues dans l'Ecriture Sainte qui est la parole de Dieu. On doit y joindre les décisions de l'Eglise, les décrets des souverains Pontifes, et les textes des Pères. Ces sources sacrées appartiennent spécialement aux matières de religion, et l'étude en est surtout né* cessaire aux prédicateurs. Mais, en nulle matière, il n'est permis de s'en écarter ; d'où il suit que tout orateur a besoin d'en être assez instruit, au moins pour ne rien dire qui s'y oppose, et pour reconnoître et détruire^tout ce ^ri l$s coipbattroit dans les discours des adversaires,

Les autorités humaines sont celles qui émanât des dits et des faits humains, telles que les maximes reçues dans la société, les paroles mémorables des sages et des grands hommes, les textes des

auteurs, les exemples Les citations sont souvent

d'un grand poids ; mais il ne faut s'en servir qu'à propos et pour l'utilité réelle du sujet que Ton traite.

Les exemples surtout ont une très-grande vertu pour persuader. Ils ont même ce double avantage sur les raisonnements, qu'ils entrent plus aisément dans les esprits et sont moins suspecta aux auditeurs. Un raisonnement ne se saisit pas toujours dans le moment qu'il est présenté ; au lieu que l'exemple est aussitôt compris que proposé. On ne s'en défie pas non plus, parce qu'on ne peut pas soupçonner qu il ait été inventé à plaisir pour le besoin du sujet.

En tout genre de cause, les exemples sont d'un grand usage. Dans le genre délibératif, ils sont, pour ainsi dire, dans leur centre. Les heu. reux succès ou les suites funestes, qui ont eu lieu dans des cas semblables à celui dont on délibère, sont de puissants motifs pour influer sur la détermination. Auguste, délibérant avec Cinna et Maxime s'il doit quitter ou retenir l'empiré, se propose les exemples contraires de Sylla et de César. Ainsi le fait parler Corneille :

Sylla m'a précédé dans ce pouvoir snprême ; Le grand César mon père en a joui de même. D'un œil si différent tous deux l'ont regar îé, Gtuc l'un s'en est demis, et l'autre l'a gardé. Mais l'un, cruel, barbare, est mort aimé, tranquille, Comme un bon citoyen dans le sein de sa ville : L'autre tout débonnaire, au milieu du Sénat A vu trancher se9 jours par un assassinat. Ces exemples récents suffiroient pour m'instruire, Si par l'exemple seul on devoit se conduire.

Dans le genre démonstratif, les exemples sem-

blables ou contraires servent à augmenter la gloire ou l'ignominie. Pour faire rougir des enfants vicieux, il suffit quelquefois de leur opposer les vertus de leurs Pères, ou même de ceux de leur âge. Car comme les exemples sont des faits, et que le fait démontre la possibilité d'une chose, ils laissent hors d'excuse ceux qui allèguent une impuissance volontaire. C'est ce qu'avoue St. Augustin dans l'endroit de ses confessions où il représente la chasteté qui l'invite à se donner à elle par l'exemple de ceux et de celles qui, dans le Christianisme, se vouent à la continence :

Mais devant moi l'aimabîe et. douce chasteté

D'un air pur et serein, pleine de majesté,

Me montrant sea amis de tout sexe et tout âge,

Avec un ris moqueur me tenoit ce langage :

Tu m'aime*, je t'appelle, et tu n'ose3 venir :

Foible et lâche Augustin, qui peut te retenir ?

Ce que d'autres oit fait, ne le pourras-tu faire?

Incertain, chancelant, à toi-même contraire,

Tu veux rompre, tes fers, tu veux et ne veux plus.

Ne fixeras-tu point tes pas irrésolus?

Regarde à mes côtés ces colombes fidèles ;

Pour voler jusqu'à moi Dieu leur donna des ailés :

Ce Dieu t'ouvre son sein, jette-toi dans ses bras.

Rctc. fds. Poem de la Grâce, ch. 3*.

Les prédicateurs emploient sans cesse, pour nous exhorter à bien faire, les exemples des Saints, et surtout celui de l'auteur de toute Sainteté, notre Seigneur Jésus-Christ.

SECTION SECONDE