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Dans l’imprécation de Camille contre Rome, Corneille a dit :
Puissé-je de mes yeux y voir tomber la foudre!
De mes yeux est de trop dans ce vers. Mais la circonstance donne à ces mots beaucoup de vivacité et d'énergie, et rien ne marque mieux la passion.
Les principales figures de mots, plus oratoires que grammaticales, sont la répétition, la gradation, et la disjonction.
\ La répétition consiste à employer plusieurs fois ou les mêmes mots, ou les mêmes tours. En voici un exemple :
On égorge à la fois les enfants, les vieillards, Et le frère et la sœur, et la fille et la mère, Le fils dans les bras de son père.
Mentor dit à Télémaque dans l’île de Chypre:
fuyez, fuyez, hâtez-vous de fuir ; ce qui fait vivement sentir au Jeune prince le danger qu’il v a pour lui de rester plus long temps dans cette île.
Quelquefois la répétition commence les membres de la période, quelquefois elle les termine, En voici des exemples :
Æst-on héros pour avoir mis aux chaînes Un peuple ou deux ? Tibère eut cet honneur.
Est.on héros en signalant ses haines
Par la vengeance ? Octave eut ce bonheur,
Est-on héros en régnant par la peur?
Séjan fit tout trembler jusqu’à son maître Mais de son ire éteindre le salpêtre, Savoir se vaincre et réprimer les flots De son orgueil, c'est ce que j'appeile être Grand par soi-même, et voilà mon héros, J. B. Roussrar,
Quand la répétition termine les membres de la période, la figure s'appelle conversion À telles sont ces paroles de Cicéron : “ Vous avez perdu “ trois grandes armées, c’est Antoine qui les à ‘“ fait périr. Vous regrettez les plus grands ‘“ hommes de la république, c’est Antoine qui “ vous en a privés. L’autorité du sénat est aué- ‘“ antie, c’est Antoine qui l’a détruite.” On appelle encore conversion, les répétitions faites en symétrie. Telle est celle que lon voit dans ces vers de Corneille sur le Cardinal de Richelieu :
Qu'on parle mal ou bien du fameux Cardinal, Ma prose ni mes vers n’en diront jamais rien. Il m’a fait trop de bien pour en dire du mal ; Il m’a fait trop de mal pour en dire du bien.
+-Quelquefois la phrase commence et finit par des tours semblables ; c’est alors la figure appelée complexion.\ En voici un exemple : “ Qui “est-ce qui a rompu les traités? (C’est Car- “thage. Qui est-ce qui a ravagé l’Italie? C’est ‘ Carthage. Quiest-ce qui nous a exposés aux “ plus grands dangers? (C’est Carthage. Et c’est Carthage qui demande grâce !
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À La gradation consiste à présenter une suite d'idées, d’images ou de sentiments qui vont toujours en augmentant ou en diminuant. C’est pourquoi il y a deux sortes de gradations, Pune ascendante, comme : il part, il court, il vole : Pautre descendante, comme dans cet endroit de la fable du Charlatan ::
Un charlatan se vantoit d’être En éloquence si grand maître, Qu'il rendroit disert un badaud, Un manant, un » un lourdant ; Oui, messieurs, un lourdaut, un animal, un âne: Que l’on m'amène un âne, un âne renforcé, Je le rendrai maître passé, Et veux qu'il porte la suutane.
Quelquefois la gradation consiste plus dans les pensées que dans les mots; alors il faut la ranger parmi les figures de pensées, telle que ceite période de Cicéron”: “C’est un crime de ‘ charger de chaînes un citoyen Romain ; c’est ‘ un attentat impie que de le battre de verges ; s C’est presqu’un parricide que de le faire mourir. ‘ Qu'est-ce donc que de le mettre en croix !
‘ Une action si atroce n’a point de termes qui ‘ puisse dignement la qualifier.”
La disjonction est une figure qui supprime les mots dont la fonction est de lier le discours afin de donner au récit plus de rapidité, plus de hardiesse et plus de feu. En voici un exemple tiré de la fable du bœuf et de la grenouille.
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