ARTICLE TROISIÈME

De ce que Vorateur qui veut exciter les passions doit considérer dans les choses.

La première attention de l'orateur relativement aux mouvements des passions, est de considérer si sa -matière s'y prête, et jusqu'à quel point elle s'y prête. Car les grands mouvements ne conviennent pas aux petites affaires, et même les matières les plus importantes n'en sont pas toujours susceptibles. Celui qui dans un petit sujet feroit des efforts pour exciter de grands mouvements, manqueroit aux bienséances, et l'on seroit plus tenté d'en rire que de répandre des larmes. Martial a joliment tourné en ridicule ce défaut commun à plusieurs orateurs. " Il ne s'agit dans ma cause, dit-il à son " avocat, ni de violence, ni de meurtre, ni de " poison, mais de trois chèvres qu'on m'a enle- " vées- J'en accuse mon voisin, et mon juge *' demande qu'on lui prouve que j'ai raison. Et " vous parlez de la bataille de Cannes et de la " guerre de Mitridate ; et vous rappelez la per- " fidie et la cruauté des Carthaginois , et d'une " voix sonore et avec de grands gestes, vous nommez les Sylla, les Marins, les Mucius.

Eh ! de grâce, avocat, dites un mot de mes trois chèvres." {Epigr. 19, lib. 6.) La 2e précaution à prendre, c'est de ne point

se jeter tout à coup dans des transports éclatants sans y avoir préparé les auditeurs. Les mouvements de l'âme supposent quelque connoissance dans Pesprit, et ils ne peuvent venir qu'à la suite. Un orateur qui, sans préparation et sans un motif raisonnable vu et senti par ses auditeurs, s'abandonne à des mouvements passionnés, ressemble, dit Cicéron, à un homme ivre au milieu d'une troupe d'hommes à jeun : ebrius inter sobrios. C'est une fureur hors de soi" son, dit un ancien auteur cité par Longin. Lea jeunes gens tombent facilement dans ce défaut.

La 3e précaution, est de ne pas insister trop long temps sur les passions oratoires. Il est de justes bornes en deçà des quelles il faut savoir s'arrêter : est modus in rebuSy sunt certi demquè finesy quos ullrà citrà que neqult consistere rectum. (Hor.) En insistant trop long temps, on court risque de lasser et d'ennuyer l'auditeur, et Pon doit craindre pour soi-même que, après avoir épuisé les traits les plus forts, on ne retombe de son propre poids dans le foible. Un discours, où les mouvements passionnés seroient soutenus d'un bout à l'autre, ressembleroit à un orage pendant lequel les éclats de la foudre se succéderoient sans interruption. Si l'orateur a les poumons assez forts pour tonner pendant tout nn discours, le cœur des auditeurs est trop foible pour tenir à cet excès d'agitation.

Mais si c'est une faute grave de soutenir trop

COURS DE RHETORIQUE. dS

long-temps les mouvements oratoires, c'en est une autre peut-être plus grave encore de les arrêter tiop tôt. On voit des orateurs trouver assez heureusement les avenues du cœur, y arriver, et commencer même à l'émouvoir ; mais comme s'ils craignoient eux-mêmes l'incendie qu'ils vont allumer, ils laissent tout d'un coup leur feu s'éteindre, et l'auditeur surpris court en vain après une émotion qui lui échappe, et retombe tristement dans une sorte d'apathie qu'il déteste. Cette juste mesure, il est vrai, entre le trop et le trop peu, n'est pas aisée à trouver, mais elle est le triomphe des bons orateurs.

Le morceau suivant est tout à la fois un modèle et des mœurs que l'orateur doit exprimer dans son discours, et de la manière d'exciter les passions. En voici le sujet en peu de mots.

Les habitans d'Antioche ayant renversé et traîné dans la boue les statues de Théodose, l'Empereur entra dans un si grande colère qu'il envoya des troupes pour détruire la ville de fond en comble. St. Flavien qui en étoit alors Evêque partit sur le champ, malgré son extrême vieillesse et la rigueur de la saison, pour aller implorer la clémence du Prince en faveur de son peuple. Quand il fut arrivé dans le palais, et qu'il apperçut le Prince, il s'arrêta de loin, baissant les yeux, versant des larmes, se couvrant le visage, demeurant muet, comme s'il eut été le •oupable. Théodose, calmé par cet état de sou^

mission, ne lui fit point de durs reproches ; prenant le ton de la douceur, il lui ût un long dénombrement de tous les bienfaits dont il avoit comblé la ville d'Antioche, et à chacun de ces bienfaits, il ajoutoit : est-ce donc là la reconnoissance que j'en devois attendre 1 Pour lors Flavien ne pouvant soutenir plus longtemps de si tendres reproches : " Prince, dit-il, notre ville infortunée n'a que trop de preuves de voCre amour ; et ce qui faisoit sa gloire, fait aujourd'hui sa honte et notre douleur. Détruisez-la jusqu'aux fondements ; réduisez-la en cendres ; faites périr jusqu'à nos enfants par la tranchant de l'épéc : nous méritons encore de plus sévères châtiments ; et toute la terre, épouvantée de notre supplice, avouera cependant qu'il est au dessous de notre ingratitude. Nous en sommes même déjà réduits à ne pouvoir être plus malheureux. Accablés de votre disgrâce, nous ne ' sommes plus qu'un objet d'horreur. Nous avons, dans votre persoime, offensé l'univers entier : il s'élève contre nom plus fortement que vous-même. Il ne reste à nos maux qu'un seul remède : imitez la bonté de Dieu outragé par ses créatures ; il leur à ouvert les cieux. J'ose le dire, grand Prince, si vous nous pardonnez, nous devrons notre salut à votre indulgence ; mais vous devrez à notre offense l'éclat d'une gloire nouvelle : nous vous aurons, par notre attentat, préparé

*^ ime couronne plus brillante que celle dont " Grfatien a orné votre tête ; voifti ne la tiendrez " <jue de votre V€îrtu.

" On a détruit vos statues ! ah ! qu'il vous •* 6st facile d'en rétablir qui soient infinimeHl plus précieuses ! Ce ne seront pas des statues muettes et fragiles, exposées dans les places " aux caprices et aux injure : ouvrages de la " clémence, et aussi immortelles que la v^tu *' même,*' celles-ci seront placées dans tous les coButs ; et vous aurez autant de monuments qu'il y a d'hommes sui la terre, et qu'il y en aura jamais. Non les exploits guerriers, les trésors, la vaste étendue d'un empire, ne procurent pas aux Princes un bonheur aussi pur et aussi durable que la bonté et la douceur.

Raj^lez-vous les outrages que des mains sé- ** ditieuaes iSrent aux statues de Ocmstantin» et le» conseils de ses -courtisans qui Fexciioient à la vengeance. Vous savez que ee Prince, por* Uiit alors la main k so» front, leur répondit en *^ $ouafisAt : rasswrez^cmSf je ne suis p&ird bkssé. Ool a oublié une partie des victoiises de cet i)iustre empereur ; mais cette parole a mirvécu à aes trophées ; elle sera entendue dee sièdei *' h venir ; elle kii méritera à jamais les édqgei ** et les ^bénédiolions de tous I09 ihommes.

"^^ Mais qu^s4«ii besoin de vous. mctttFei bour lei *^ yeux ia» toa^m^^ étrangers 1 il ne faut ^ifutt ^WQM moBirer vms même. SMwmcai-

ce

vous de ce soupir généreux que la clémente

fit sortir de votre bouche, lorsque, aux approches de la fête de Pâques, annonçant par un édit aux criminels leur pardon et aux prisonniers leur délivrance, vous ajoutâtes : que n'oi- " je aussi le pouvoir de ressusciter les morts ? Voui " pouvez aujourd'hui opérer ce miracle. An- " tioche n'est plus qu'un sépulchre ; ses habitans ne sont plus que des cadavres ; ils sont morts avant le supplice qu'ils ont mérité : Vous ppu- " vez d'un seul mot leur rendre la vie. Les in- ** fidèles s'écrieront : quHl est grand le JDieu des ** chrétiens ! Des hommes^ il en sait faire des anges : *^ il les affranchit de la tyraryfiie de la nature. Ne *• craignez pas que notre impunité corrompe les ** les autres villes. Hélas ! notre sort ne peut qu'effrayer. Tremblants sans cesse, regardant chaque nuit comme la dernière, chaque jour comme celui de notre supplice, fuyant dans les " déserts, en proie aux bêtes féroces, cackés dans *• les cavernes, dans les creux des rochers, noue ^ donnons au reste du monde le spectacle le plue " funeste. Détruisez Antioche, mais détruisez- " la comme le tout-puissant détruisit autréfoifl " Ninive : effacez notre crime par le pardon ; ** anéantissez la mémoire dé notre attentât, en ^ faisant naître l'amour et la reconhoissaûce. Il *^ est aisé de, brûler des maisons, d'abattre des ** murailles; mais de changer tout-«-eoup dee ** rebelles en des sujets fidèles et affectkmiiés,

ce

**x'est Peffct jd*une vertu dirine. Quelle con- ** quête une seule parole peut vous procurer ! ^ Elle vous gagnera les cœurs de tous le« *^ hommes. .Quelle récompense vous recevrez ** de l'Éternel ! Il vous tiendra compte non ** seulement de votre bonté, mais aussi de toute» " les actions de miséricorde que votre exemple ** produira dans tous les siècles.

" Prince invincible, ne rougissez pas de céder à un foible vieillard, après avoir résisté aux prières de vos plus braves officiers. Ce sera céder au souveraiii des empereurs, qui m'en- " voie pour vous présenter l'Evangile, et vou* " dire de sa part : si vous ne remettez pets les offen^ ses commises contré «9ti9, votre père cékste ne vous remettra pas les iôtres. Représentez-vous ce jour terrible, dans lequel les princes et les sujets comparoîtront au tribunal de la auprém« justice ; et faites réflexion que toutes vos fautes " seront alors efiacées par le pardon que vout •* nous aurez accordé. Pour moi,, je vous le " proteste, grand Prince ; si votre indignation ** s'appaise, si vous rendez à notre patrie vofr« •* bienveillance, j'y retournerai avec joie ; j'irai " bénir avec mon peuple la bonté divine, etcélé- ** brer la vôtre. Mais si vous ne jetez plus sur " Antioche que des regards irrités, mon peuple ^*ne sera plus mon peuple ; je ne le* re verrai ** plut ; j'irai dans une retraite éloignée caober

ce

9S ••tTRI JM KBSTORiqrK.

" ma honte et mon affliction ; j*irai pleurer jvL«- " qu'à mon dernier soupir le malheur d'une vilU '< qui aura rendu implacable a son égard le plus ^^ luMuain 9t le plus àeiAX dt tous lee Princes.'*