DES PASSIONS

Ce que (?e8t que les passions .s'il est légitime

éP émouvoir les passions .pouvoir des passiotis.

Les passions sont des mouvements impétueux de Pâme qui nous emportent vers un objet ou qui nous en détournent. A proprement parler, il n*y a que deux espèces de passions, Tamour et la hahie. Ce qu'on appelle espérance, pitié, commisération, tendresse, respect, reconnoissancc, admiration, joie, bienfaisance, n'est autre chose que l'effet de Vamour premier principe de ces différentes affections. Ce qu'on nomme crainte, honte, ressentiment, tristesse, colère, vengeance, indignation, provient de la haine première source de ces différentes passions. Ces divers sentiments en général ne sont ni bons ni mauvais.

Ce sont des secours que la nature nous donne pour nous aider à agir. Selon que leur objet est légitime ou défendu, ils deviennent innocents ou criminels, utiles ou pernicieux.

Si la cause de l'orateur est bonne et juste, il n'y a nul doute qu'il ne puisse appeler les pas-.

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eions à son secours. Bi au contraire il les exeit« pour de mauvaises fins, il abuse d'un art qui est bon en lui-même : l'abus retoipbera sur sa personne ; mais l'art demeurera exempt de tout reproche. C'est en vain que quelques métaphysiciens trop austères se sont élevés contie l'usage des passions en éloquence, en voulant qu'on s'adresse purement à la raison. La saine morale permet cet usage ; car puisqu'il est de la nature de l'homme d'avoir des passions, il doit être permis à celui qui veut le conduire à une un honnête de s'en servir pour l'amener au but qu'il se propose. La rhétorique exige cet usage; elle est Part de parler non seulement à l'esprit pour l'instruire, mais encore au cœur pour le toucher ; et elle ne peut obtenir cette fin, sans exciter et remuer les passions.

Il est vrai que les passions sont un instrument dangereux, quand il n'est pas manié par la rai-i son ; mais il est plus efficace que la raison même, quand il l'accompagne et qu'il la sert. C'est par les passions que l'éloquence triomphe, qu'elle règne sur les cœurs. Quiconque sGÛt les ei^citer à propos maîtrise à son gré les esprits Il les fait passer de la tristesse à la joie, de la^ pitié à la colère. Aussi véhément que Porage, aussi, pénétrant que la foudre, aussi rapide que les torrents, il emporte, il renverse tout par les flots de sa vive éloquence. C'est ainsi qu'en ont parlé tous les maîtres ; ot c'est par Ik quo Di^

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inOsthène a régné dansPAréopage, Cicêron dans les rostres, Bourdaloue, Massillon et Bossuet dans les temples.

Quoique l'orateur puisse et doive exciter les passions, cependant il ne peut pas les remuer toutes indifféremment.

D'abord, il ne doit pas, comme nous l'avons déjà insinué, exciter celles qui sont essentiellement mauvaises, comme l'envie qui n'est capable que de nuire.

Ensuite, il est des passions véhémentes qu'il faut exciter avec un certain ménagement, parce qu'elles peuvent aller trop loin, comme l'indignation et la colère.

Il en est de douces, qui sont plus souvent trop foibles que trop fortes. Ce sont presque toutes x^elles qui ont pour objet le bien des autres, telles que la reconnoissance, la bienfaisance, la commisération, qu'il faut en général exciter fortement, parce que rarement elles vont trop loin»

Il en est d'autres qui ont plus besoin d'être éclairées et dirigées, que d'être excitées ; telle est la passion de la gloire qui peut, si elle est bien conduite, opérer de grandes choses, comme elle peut en opérer de monstrueuses, si elle est mal dirigée.

Enfin il est permis à Porateur d'inspirer la haine qu'il lui est permis d'avoir lui-même. Ce n*est jamais la haine de l'homme considéré ^jomi^e tel, mais celle de l'homme considère

80' COUBS DS.HHETORIQUS.

comme méchant ou comme ennmi^ Par exemple, si mi accusateur public est convaincu que l'accusé est coupable, et surtout s'il le connoit pour un scélérat consommé, il peut inspirer aux juges la volonté de le faire périr. Si un avocat plaide pour un innocent contre un calomniateur, il faut bien qu'il détourne et fasse tomber sur la tète du coupable la haine qui plane sur celle de l'innocent. Dans ces cas, la haine excitée par la ^e de l'indignité s'appelle hidignaticny et ce sentiment est aussi juste que celui de la vertu. Il est même des occasions où il faut allumer la haine contre les hommes en qualité d'enncmw.

Un général qui harangue ses soldats en leur disant: camarades^ voilà Pennemi, voilà ces traîtres^

voUà ces perfides allume en eux un sentiment

de haine non personnelle, mais meurtrière, qui néanmoins n'a rien d'injuste, quand la guerre ne l'est pas. C'est alors une malheureuse nécessité de tuer, et on ne le fait pas ordinairement de sang fioid.

Une preuve bien frappante du pouvoir des passions est le succès du plaidoyer pour Ligarius. Ligarius avoit pris le parti de Pompée contre César. Celui-ci regardoit Ligarius comme son ennemi personnel et irréconciliable ; il avoit juré sa perte. Cicéron néanmoins entreprit d'obtenir sa grâce. César étoit en même temps la juge et PoiTensé ; il tenoit déjà dans ses mains la sentence de proscription, et ne vouloit pa«

CDO&S DE RtIKtORIQITB éï

môme entendre Porateur. Cependant il y consentit en disant : écoutons Cicéron ; mon parti est pris ; il n'en sera ni plus ni moins. Cicéron parla : il ne justifia point le coupable ; mais il sut si bien profiter du penchant que César avoit à la clémence, que le Dictateur attendri laissa tomber le papier qu'il avoit entre les mains, et s^écria : tu as vaincu, Cicéron ; César ne peut te résister. Dompter et renverser par la force du discours une âme telle que celle de César est Bans doute une preuve bien forte que rien n est impossible à l'éloquence animée par le sentiment.

Pour réussir à émouvoir les passions, l'orateur doit observer certaines choses et du côté de sa propre personne, et par rapport aux auditeurs, et par rapport au sujet qu'il traite.

82 COURS DE RHETORIQITB.

ARTICLE PREMIER

De ce qui est requis dans la personne de Foratevr pour exciter les passions.

Un mot unique comprend tous les devoirs de l'orateur qui veut exciter les passions : pour taucher ceux qui récouient^ il faut qu^U soit touché bd même :

Si vi3 me flere, doiendutn est

Primùm ipsi tibi Horace^ Jlrt' Poil.

Pour me tirer des pleurs, il faut que vous pleuriez. ,....Boi<«atf.

Tous les grands maîtres se sont réunis, comme de concert, pour donner ce précepte. "Mais " est-il au pouvoir de l'homme, s'objecte Cicéron, de se donner, quand il veut, les sentiments de la pitié, de la colère, de l'indignation, et " des autres passions? Oui sans doute répondil, la chose est possible à l'orateur, et même sans qu'il lui faille employer ni feinte ni tromperie. La nature y a pourvu. Les sujets mêmes qu'il traite, les idées et les tours qu'il met en œuvre peuvent beaucoup, et agissent ** 8UI lui avant que de communiquer leur action " à ceux qui l'écoutent. Il en est lui-même plus fortement ému qu'aucun de ceux qu'il prétend émouvoir."

Pour éprouver cette émotion, il faut 1®- que >rateur se serve du secours de rimaginaiiafik,

ce

e'est-à-dire de cette faculté de l'âme par laquelle nous nous peignons promptement dans l'esprit les objets vers les quels se porte la pensée, avec toutes leurs circonstances intéressantes. " C'est " par elle, dit Quintilien, que les objets même " absents, même chimériques, deviennent aussi présents à notre esprit que si nous les avions sous les yeux : nous croyons les voir, les tou- " cher. Par exemple, j'ai à faire la peinture d'un crime affreux, d'un horrible assassinat. Ne puis-je pas me mettre sous les yeux le lieu, le moment, toutes les circonstances de l'action î ** Je vois l'assassin sortir subitement de l'endroit " où il s'étoit caché : je vois le malheureux qui " est attaqué trembler d'effroi, crier au secours, " demander grâce, ou tâcher de prendre la fuite. ** Je vois l'un qui porte le coup, l'autre qui tombe " par terre. Le sang qui coule, la pâleur répan- " due sur le visage, les gémissements, enfin le " dernier soupir du mourant se peignent à mon " esprit." Qui saura se représenter les choses à l'imagination avec cette force ne demandera pas comment il peut s'émouvoir au gré des circonstances.

Il faut 2°- que l'orateur ait de la sensibilité. C'est une disposition naturelle du cœur à recevoir aisément les impressions diverses de la joie,

de la tristesse, de la pitié Celui qui possède

cette précieuse qualité ne manque jamais d'éloquence : n exprime tout ce qu'il sent avec viva-

cité et avec énergie: soit qu'il parle pour Itiimême, ou pour les autres, il est également touchant ; de son cœur partent ces élans pathèr tiques et sublimes qui ravissent les auditeurs, et qui les mettent comme hors d'eux-mêmes. Car le cœur, dit Quintilien est le siège, le foyer de l'éloquence ; pectus est quod' diserios facit ; et c'est de lui que viennent les grandes comme les touchantes pensées. Nous en avons la preuve dans des personnes qui, dans la douleur d'une peite récente, disent les plus belles choses du monde, uniquement par la force du sentiment ; et aux quelles, sans le secours de l'étude et la culture de l'esprit, la colère suffit et vaut un •Ûpollon,

Mais malheur à celui qui manque de sensibilité ! Il doit renoncer à la première et à la principale gloire de l'orateur j il pourra instruire, mais il ne parviendra pas à toucher ; il pourra feindre la douleur, et mettre sur son visage le masque de la tristesse, mais on ne verra point couler de ses yeux ces larmes réelles et sincères qui sont presque toujours victorieuses : il pourra même se croire éloquent ; mais il ne çera jamais qu'un sec et froid déclamateur.

Mais comme l'imagination et la sensibilité pourroient être souvent des guides infidèles, l'orateur doit y joindre, pour les régler, une 3e qualité qui est le discememeni.

Le dUcememerU est cette qualité de l'esprit qui tsài envisager lea objets sous leur véritable point

de vue, et qui avertit de ce qui convient et de cr qui ne convient pas. C'est à cette faculté qu'il appartient de connoltre la nature et le caractère des passions, de savoir le langage qui leur est propre, de distinguer les ressorts qui peuvent lei mettre en jeu, et de ne méconnoître aucune des bienséances relatives aux temps, aux lieux et aux personnes. Les passions ne se ressemblent point entre elles ; elles font toutes sur l'âme une impression diverse, et' se manifestent au dehors d'une manière diflfêrente. L'orateur doit donc discerner le caractère et le langage de chaciuie d'elles, pour les exprimer convenablement dans 8on discours ; ce qui ne peut être que le fruit de la réflexion et d'une longue étude du cœur humain.

86 «OURS Dï RHETORIQUE^

ARTICLE SECOND

De ce que F orateur doit considérer dans lespersoimes quHl veut touchery ou des bienséances.

L'orateur, qui veut émouvoir les passions de ses auditeurs, doit pour cela bien connoître les hommes, et étudier les dispositions particulières des personnes aux quelles il adresse la parole, pour régler sur elles le ton de son discours: C'est ce qu'on appelle les bienséances. ' Cicéron déiinit les bienséances : fart de placer à propos tout ce que F on fait et tout ce que F on dit. {Off. Ub. 1, c. 40.) Quintilien observe que la qualité la plus nécessaire non seulement pour l'art de parler, mais encore pour toute la conduite de la vie, est ce goùty ce discernement des bieiiséances^ qui apprend, en chaque matière et en chaque occasion, ce qu'il faut faire et comment il faut le faire. {Lib. 6, c. 5.)

Le véritable orateur, l'orateur homme de bien observera donc très-attentivement les circonstances dans les quelles il est placé, et verra ce qu'exigent de lui,

l^' Les bienséances relatives aux âges : on aent bien qu'on ne doit pas parler à un homme mûr comme à un enfant, et que les motifs qui remuent un jeune homme ne sont pas les mêmes qui agissent sur l'esprit d'un vieillard.

2<»- Les bienséances relatives aux talents^ aux

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mœurtt, et aux caractères : Les gens d'esprit «ont plus difficiles à émouvoir que les simples, et ceux qui ont l'esprit cultivé plus que les ignorants. Il faut d'autres motifs pour toucher un méchant homme que pour faire impression sur un homme vertueux ; et les caractères posés et tranquilles demandent, pour être ébranlés, d'autres ressorts et une autre manœuvre que les caractères viJb et ardents.

i^' Les bienséances relatives aux conditions, aux fortunes, aux professions : La dignité de Roi et de Prince demande un profond respect ; les grands et les riches doivent être traités avec un certain ménagement: ; les pauvres et les foi- Me» avec affection et bonté : L'ordre médiocre des citoyens est touché des biens de la paix et du bon ordre : La noblesse et les gens de guerre sont surtout sensibles à l'honneur, et c'est le plus puissant ressoi't pour les échauffer. Quelle exhortation plus capable d'enflammer le courage que ce peu de mots de Henri IV à la bataille d'Ivri : " Mes compagnons, si vous courez au- *' jouid'hui ma fortune, je cours aussi la vôtre.' " Je veux vaincre ou mourir avec vous. Gardez ** bien vos rangs, je vous prie ; si la chaleur du " combat vous les fait quitter, pensez aussitôt au

" ralliement ; c'est le gain de la bataille Et

** si vous perdez vos enseignes, cornettes et gui- ^' doQs, ne perdez point de vue mon panache

S8 eOURS DE RHETORIQUE.

" blanc ; vous le trouverez toujours au chemin " de l'honneur et de la victoire."

4^' Les bienséances relatives à la diversité de« religions, des gouvernements et des nations : Le» discours alors doivent prendre des formes difièrentes. La gravité espagnole, la vivacité pétillante des Français, la finesse des ItaUens, la fierté anglaise, la pesanteur judicieuse des peuples du Nord, ne seroient pas sans doute remuées par des motifs semblables, et semblablement exposés. Tite-Live remarque qu'Annibal, qui avoil une armée composée de plusieurs nations, employait diver» motifs pour les engager à bien faire. Il promettoit dux troupes auxiliaire^ outre la paie ordinaire, de grandes récompenses à prendre sur les dépouilles des ennemis. Il réveilloit dans les Gaulois la haine qu'ils portoient au nom romain. Il mettoit sous les yeux des Liguriens les fertiles campagnes de l'Italie au lieu des montagnes stériles qu'ils habitoient. Il faisoit craindre aux Maures et aux Numides ia domination tyrannique de Massinissa. Pour ce qui regarde les Carthaginois, il leiu* reprèsentoit qu'il s'agissoit de défendre les murailles de leur patrie, leuis dieux pénates, les tombeaux de leurs ancêtres, leurs pères, leurs mères» leurs femmes et leurs enfants.

5**' Enfin les bienséances relatives à la persoDoe de l'orateur même : qu'il ne perde jauMkjs

de vue, dit Cicéron, son âge, sa dignité, sa réputation. Qu'il considère bien ce qu'il est, pour bien dire ce qu'il faut et ne rien dire de plus. Il appartient à Bossuet de parler de ses cheveux blancs ; à Massillon, de son expérience ; à Bourdaloue, de ses inspirations : mais le pardonneroit-on à tout autre qui n'auroit pas la même autorité 1 Ce qui fait plaisir dans la bouche d'un orateur à qui l'âge concilie tous les respects, devient indécent et déplaît dans celle d^ln jeune homme. Le magistrat ne s'exprime pas comme le simple citoyen; et celui dont la réputation s'étend au loin pourra se permettre bien des choses, défendues avec raison à celui qui a toujours vécu dans l'obscurité.

Aux bienséances se rattachent ce que Rollin, et avec lui quelques autres rhéteurs appellent précautions oratoires. Ils donnent ce nom " à de certains ménagements que l'orateur doit prendre pour ne point blesser la délicatesse de ceux " devant qui ou de qui il parle ; à des tours étu- " diés et artificieux dont il se sert pour dire cer- " taines choses, qui autrement paroUroient dures " et choquantes."

C'est ainsi que Bourdaloue disoit aux grands de. la cour qu'il ne vouloit pas trop choquer en leur prêchant leurs devoirs envers le peuple : ^* Quand je parle aux peuples, mon ministère ** m'oblige à leur apprendre le respect et l'obéis-

hS

9d COURS DE RHETORIQUE.

" sance qu'ils vous doivent ; mais puisque je '• vous parle dans cette cour, puisque je parle à *• des grands, je dois leur dire ce qu'ils doivent " aux peuples "

C'est ainsi que Scipion, haranguant ses soldats révoltés pour lui donner la mort, suppose peu de coupables, et accuse les circonstances plus que les hommes : " Non, s'écrie-t-il, vous n'avez pas

*• tous désiré ma mort. Quelques furieux ont

" porté le désordre au milieu de vous ; ils sont " la cause de tout le mal ; une contagion mal- ^' heureuse a gagne tous les autres."

C'est encore ainsi qu'un prédicateur moderne diïioit à Dieu en présence d'un potentat ombrageux, et qui ne se dislinguoit pas par sa religion: " Seigneur, faites qu'il vous craigne, puisqu'il

'* n'a plus que vous à craindre." {JM, de Bou» logne, Bonaparte.)

Voyez un autre exemple tiré de Bossuet dan»

la Rhétorique de l'Abbé Girard.