ARTICLE TROISIÈME

De la Confirmation.

La confirmation est la partie du discours dans la quelle Vorateur prouve ce quHl a avancé dans la proposition ou la division.

De toutes les parties du discours, la confirmation est la plus importante, et celle qui demande le plus de solidité. Dans un auditoire, les personnes les plus instruites redoublent d'attention à cette partie : elles ne se payent point d'annonces et de promesses ; elles veulent que l'orateur s'acquitte ; et même sans instruction les gens sensés voient si l'on prouve ce que l'on a avancé. Il n'y a que la populace la plus aveugle qui puisse être émue par une déclamation dénuée de preuves: encore cette émotion estelle passagère, parceque le discours n'a rien

116 OOURS DE RHETORIQUE^

laissé dans l'esprit qui puisse la soutenir. La confirmation est l'écueil des orateurs qui n'ont que de l'imagination. Ils peuvent se montrer assez bien, tant qu'il ne faut que s'avancer sur le champ de bataille ; mais quand on en vient aux mains, on voit que leurs coups ne portent pas, et qu'ils ne parent pas ceux qui leur sont portés. Mais cette partie est le triomphe des bons esprits, surtout aux yeux de ceux qui ont du jugement et des connoissances. Parussentils foibles en ornements et en mouvements, on sent, quand on en vient au point essentiel, une justesse et une solidité qui produit la conviction.

L'attention de l'orateur, après avoir trouvé les preuves que lui fournit son sujet, est de les choisir, de les arranger, et de les bien présenter.

D'abord il est nécessaire que l'orateur fiasse un choix entre les différents matériaux qui se présentent à son esprit ; car souvent le sujet lui en fournit beaucoup, et dans cet amas il se trouve des choses de si petite conséquence qu'elles ne valent pas la peine d'être mises en œuvre : d'autres sont mêlées de bien et de mal, de façon que le mal qui en résulteroit surpasseroit le bien qu'on en pourroit espérer. Un <Mra. teur éclairé et judicieux sait en débarasser son sujet, et les laisser à l'écart. Il évite aussi la multiplicité qui deviendrmt fatiguante ; il n'a pas tant coutume de compter ses preuves que de le« peser^ persnadâ qu'une seule raison solide

eOURS DE RHETORIQUE. 117

vaut vieux qu'un grand nombre d'autres qui ne ser oient que médiocres.

Cependant aux preuves péremptoires l'orateur peut en joindre de foibles, et cela pour deux motifs: !"• Un moucheron est bien petit, dit un proverbe, et cependant il a son ombre: un grain est peu de chose, et cependant il a son poids dans la balance : une preuve foible fait peu, mais elle fait quelque chose : il est même de fortes preuves qui ne se composent que de preuves foibles prises séparément, mais fortes par leur réunion. Quintilien nous en donne un exemple : " Sup- " posons, dit-il, un homme accusé d'avoir tué " celui dont il étoit héritier pour jouir plus vite " de sa succession : on peut accmiiuler ainsi " plusieurs circonstances pour justifier l'accusa- " tion : vous espériez, peut-on dire à l'accusé, " vous espériez une succession et une amj)le suc- " cession : vous étiez dans l'indigence, et ac- " tuellement pressé par vos créanciers ; vous aviez " offensé celui dont vous deviez héritea*, et vous " saviez qu'il se disposoit à changer son testa- " ment." Chacune de ces considérations n'a pas un grand poids, mais toutes ensemble elles ne laissent pas d'avoir beaucoup de force. 2^- Il faut des preuves pour tout le monde : il y a des esprits tournés de toutes les façons. Tel sera insensible à une raison excellente, qui sera ébranlé par une raison assez légère : telle raison, qui paroît foible en soi, deviendra triomphante

pour tel auditeur qu'elle prend par son endroit sensible. Il ne faut donc pas dédaigner cntièiement les preuves foibles. Mais il ne faut pas non plus les traiter comme si on en faisoit le fort de la conlinnation, parce qu'on donneroit par là mauvaise idée de son jugement.

Pour (jue les preuves soient bonnes il faut : \°- Qu'elles soient propres au sujet, qu'elles lui apparîiennent particulièrement. . Ce caractèn de propriéiô donne aux preuves toute leur vérital)î(; force, et les rend concluantes ; sans lui, elles sont vagues, indéterminées et ne signifient litMi.

2"- Qu'elles conviennent à ceux à qui l'on parle ; c'est-a-dire qu'elles soient comme proportioiHicv^s h leur intelligence, et comme assorties à leur disposition.

Eu second lieu l'orateur, avant choisi ses moyens, doit penser à l'ordre dans lequel il les arraui^era. Mais comment doit-il les disposer î C'est une» question sur la quelle les maîtres de l'art ne sont pas d'accord. Les uns veulent que l'orateur connnence par les preuves les plus foibles et qu'il finisse par les plus fortes, en sorte que le discours aille toujours en croissant.

Les autres prescrivent de mettre les preuves les plus puissantes en partie au commencement, en partie a la fin, et les foibles dans le milieu.

D'autres enfin aiment mieux que l'on disperse pour ainsi dire les preuves foibles entre les fortes,

afin que celles-ci fortifient les autres ; ce qui arrivera surtout si l'on sait mettre chaque preuve foible à côté de celle qui est la plus propre à la faire valoir.

Mais on peut dire qu'il n'y a point de règle qu'on doive universellement adopter pour l'arrangement des preuves, et qu'il dépend de la nature et du besoin de la cause et des matières que l'on traite. En général néanmoins, il est a souhaiter que le discours aille toujours en croissant, selon ce principe, semper augealur et crescat oratio ; de sorte qu'il commence par quelque chose d'assez fort, et que de là jusqu'à la fin il y ait une progression constante. Un discours arrangé de cette manière seroit très-pressant, et triompherait bientôt de toutes les résistances.

3^- Les preuves étant choisies et arrangée?, il faut encore beaucoup d'art pour les présenter. Pour leur donner de la force, on doit les développer par le raisonnement, et de plus les amplifier pour les rendre agréables et touchantes, en les revêtant de tout ce qui est capable de plaire et d'émouvoir. Ainsi cet art renferme deux parties, V argumentation et V amplification, (Nous avons parlé de l'aigumentation dans la le partie ; nous parlerons de ^amplification dans la 3e.)

Mais en faisant usage de ces deux moyens, il y a deux défauts à éviter : le premier est de prouver les choses claires que personne ne conteste ; on n'a besoin que de les énoncer. Le se-

cond, c'est de s'arrêter trop long temps sur une preuve et de Pépuiser ; l'amplification d<Ht avoir ses bornes : ne dire que ce qu'il faut est un grand art ; c'est le ftuit de l'expérience et le secret des^ habiles maîtres.

Il ne suffit même pas de rendre les (H-euvcer concluantes par des raisonnements justes, et der développements convenables ; il faut de plus les enchaîner les unes aux autres. C'est à quoi sont destinées ce qu'on appelle les transUww. On entend par ce mot les expressùmsy les tours au les pensées dont V orateur se sert pour passer cTun objet Uun autre. Elles sont d'une grande importance dans le discours oratoire. Sans elles il est décousu et composé de pièces et de morceaux qui se rapprochent et ne s'unissent pas, qui se succèdent et ne se suivent pas, qui ne font jamais un tout, et qui ressemblent, dit Quintilien, à ces' corps de figure ronde qui ne peuvent jamais s'emboîter parfaitement et cadrer juste les un» avec les autres. (Lib. 8, c, 5.)

Quelquefois cependant un habile orateur sait se passer de transitions ; ce qui arrive quand les preuves semblent naître les unes des autres, et se suivre naturellement d'elles-mêmes. Le discours alors ressemble à ces ouvrages de l'art, fondus d'un seul jet, où l'œil cherche en vain le point de réunion des parties qui le composent. C'est l'œuvre d'un génie supérieur.

COURS DE RHKTOBIQUB 121

JRTICLE aUATRIÈftlE.

De la Péroraison.

La péroraison est Vart de terminer un discours : c^est le couionnement de toute la pièce. Comme le succès dépend souvent des dernières impressionsy l'orateur doit redoubler ses ejBforts pour terminer son discouis par une péroraison frappante et animée. Pour cela, il y a deux sortee de fonctions à remplir dans la péroraison : la 1 ** consiste à faire un résumé, une courte récapitulation des principales preuves ; et la 2®- est destinée à exciter dans l'âme des auditeurs les sentiments qui peuvent conduire à la persuasion: ce qui fait que la péroraison a deux parties, la partie logique et la partie pathétique.

1®' La récapitulation n'est pas nécessaire dans tous les discours : un discours est quelquefois si court et si simple, que l'orateur peut, sans aucune crainte de n'avoir pas été entendu, se dis« penser de reporter un regard en arrière pour remettre sous les yeux l'essentiel et la substance de ce qu'il a dit.

Mais, où la récapitulation est indispensaUe, c'est principalement dans les grandes questions, dans les sujets importants qui, par l'étendue et la variété des ob^ts et des. preuves qu'ils embrassent, poursoieiit laisser quelque confusion et qndqu -embarras dans Peq[>rU des auditeurs.

Dans ces cas, PonUeur lamaose ay^ec disiçenie-»

ment, avec intérêt, avec force, dans un court abrégé, ce qu'il a dit de plus frappant, sans se répéter néanmoins. Par ce moyen l'attention se ranime, et la conviction dure toujours. C'est d'après ces principes que Massillon termine son germon sur la vérité d'un avenir.

" Que concliue de ce discours ? Que Pimpe " est à plaindre de chercher dans une affieuse " incertitude sur les vérités de la foi la plu» ** douce espérance de sa destinée ; qu'il est à " plaindre de ne pouvoir vivre tranquille qu'en " vivant sans foi, sans culte, sans Dieu, sans " confiance ; qu'il est à plaindre s'il faut que " l'évangile ne soit qu'une fable ; la foi de tous " les siècles, une crédulité ; le sentiment de tous "les hommes, luic crrcui populaire; les premiers principes de la nature et de la raison, des préjugés de l'enfance ; le sang des martyrs que l'cvspérancc d'un avenir soutenoit dans " les tourments, un jeu concerté pour tromper *' les hommes ; la conversion de l'univers, une " entreprise humaine ; l'accomplissement des " prophéties, un coup du hazard ; en un mot, " s'il faut que ce qu'il y a de mieux établi dans " l'univers se trouve faux, afin qu'il ne soit pas " éternellement malheureux.

" O hommes ! je vous montrerai une voie plus " sûre de vous calmer : craignez cet avenir que " vous vous efforcez de ne pas croire ; ne vous " demandez pas ce qui se passe dans cette autjpe.

COlîRS DE RHETORIQUE. ISS

** vie dont on vous parle ; mais demandez-voufr •* sans cesse à vous-mêmes ce que vous faites " dans celle-ci ; calmez votre conscience par ** l'innocence de vos mœurs, et non par l'impiété ** de vos sentiments ; mettez votre cœur en repos en y appelant Dieu, et non pas en doutant s'il vous regarde. La paix d'un impie n'est qu'un affreux désespoir. Cherchez votre bon- " heur, non en secouant le joug de la foi, mais ** en goûtant combien il est doux. Pratiquez •* les maximes qu'elle vous prescrit, et votre rai- " son ne refusera plus de se soumettre aux mys- ** tères qu'elle vous ordonne de croire. L'avenir ** cessera de vous paioitre incroyable, dès que ** vous cesserez de vivre comme ceux qui bor- ** nent toute leur félicité dans le court espace de " cette vie. Alors, loin de craindre cet avenir, ** vous le hâterez par vos désirs ; vous soupirerez ** après ce jour heureux où le fils de l'homme, le ** père du siècle futur, viendra punir les incré- *• dules, et conduire dans son rovaume tous ceux •* qui auront vécu dans l'attente de la bienheu- " reuse éternité."

2^' Mais l'éloquence réserve sa plus grande force pour la 2^- partie ; c'est par le secours du pathétique qu'elle triomphe des cœurs. lies preuves sont comme une lumière qui éclaire sans échauffer ; mais les sentiments remuent, agitent, transportent l'âme hors d'elle-même, et la laissent dans les mouvements que nous lui avons

inspirés» Ici Porateur recueille toutes ses totei pour s'assurer la victoire ; il déploie toutes les voiles de l'éloquence, il en ouvte toutes les nureeSy et fait usage de tous les mouvements pathétiques que la passion peut lui sug-gérer. Les tours animés, les expressions énergiques» les figures hardies, les images attendrissantes couleront de sa bouche pour toucher, ébranler, subjuguer les auditeurs.

Chez les anciens, la plus belle péroraison que l'on connoisse, et qui peut-être ait jamais été faite, est celle de Cicéron dans son oraison pro MiUme. Tous les sentiments y sont exprimés, toutes les passions y sont excitées, et chacune dans le style qui lui est le plus propre.

Chez les modernes, la chaire nous fournit plu* sieurs modèles de péroraisons ; mais rien n'égale celle de l'oraison funèbre de Condé par Bossuet. C'est un des morceaux les plus sublimes, les plus magnifiques, les plus touchants, et les plus dignes d'orner la mémoire des amateurs de la grande éloquence. Bossuet vient de raconter la mort de son héros, et il continue :

'' Venez, peuples, venez maintenant ; mais ** venez plutôt, princes et seigneurs ; et vous qui ^ jugez la terre ; et vous qui ouvrez aux hommes ^ les portes du ciel ; et vous plus que fous les *' autreiB^ princes et princesses, nobles rejettons * de tant de rois, lumières de la France, mais ^ Aujourd'hui obscurcies et couvertes de votie

douleur comme d'un nuage ; venez voir le peu

^ qui nous reste d'une si augu^^te naissance, de

tant de grandeur, de tant de gloire. Jetez

les yeux de tÉHtes parts : voilà tout ce qu'a pu

•• faire la magnificence et la piété pour honorer

** un héros; des titres, des inscriptions, vaines

** marques de ce qui n'est plus ; des figures qui

** semblent pleurer a-utour d'un tombeau, et des

** fragiles images d'une douleur que le temps

** emporte avec tout le reste ; des colonnes qui

** semblent vouloir porter jusqu'au ciel le magni-

** fique témoignage de notre néant : et lien enfin

** ne manque dans tous ces honneurs, que celui

^* à qui on les rend. Pleurez donc sur ces foibles

*• restes de la vie humaine ; pleurez sur cette

*' triste immortalité que nous donnons aux héros.

** Mais approchez en particulier, ô vous qui cour«

** rez avec tant d'ardeur dans la carrière de la

•* gloire, âmes guerrières et intrépides. Quel

autre fut plus digne de vous commander?

Mais dans quel autre avez-vous trouvé le corn*

mandement plus honnête] Pleurez donc ce

^^ grand capitaine, et dites en gémissant : voilà

** celui qui nous menoit dans les hazards ; sou«

^ lui se sont formés tant de renommés capitaines,

** que ses exemples ont élevés aux premiers hon-

^* neuia de la guerre : son ombre eât pu encore

** gagner des batailles ; et voilà que, dans son

f^ silence, sonisuHp même nous anime, et enisem-

^. bie il nous avertii que, pour trouver à la mort

a ai éi

** ^uélquô reétê de nod Irataus:, 61 n^alrmw ^ ^' BAtm ressource à notre ètemeUç demeure, «^rec •• le roi de la terre il fÎEiut encor^fiervir le r(Â ûXi ** oieL Serrez donc ce roi ûbilKrtel et m plein *^ de miséricmde, qui vous ii^omptera un eoupit •* et lin verre d'eau donné en Bon nom, plus qdèr. " tous les autres ne feront jamaiô tout votre MA^, " répandu ; et commencez à compter le tenipi: " dé vos utiles services du jour que vous vmi^ ** serez donnés à un maître si bienfaisûnt. El vous, ne viendrez- vous pas à ce triste monument^ vous, dis-je, qu'il a bien voulu mettre an ** rang de ses amis 1 Tous ensemble, en quelque ** degré de sa confiance qu'il vous ait reçus, en- " vironnez ce tombeau ; versez des larmes avec '^ des prières ; «t admimnt dans un si grand ** prince une amitié si commode et un commerce " si doux, conservez le souvenir d'un héros dont la bonté avait égalé le courage. Ainsi puisBe->i> t-il toujours vous être un cher entretien ; ainsi '* puisâiez-vous profiter de ses vertus ; et que sa " mort, que vous déplorez, vous serve à ta fois " de consolation et d'exemple. Pour moi, s'il ** m'est pennis après tous ies autres de vennr ^ rendre les derniers devoirs à ce tombeau, t HPrinee, le digne sujet de nos louanges «t de ^* tmi regrets, vous vivrez éternellement dans ma *^ .mémoire : votre imftge y seta tracée, iMi foini ^ avec c^etta audace K\m foemetlDit ia violoiie ; ^f|û|i, je lie ir^HEc nM vms efeavouBéi ce (pn fa^

jeOVftff DE Bn^TORIQVB. Hff

^ moit j ye&B^ce. Vous aurez dans cette ÛM^e

•* des traits immortels : je vous y verrai^tf(f que •'

'♦^ vous étiez à .ce dernier jour sous la^^^imin dé

** Dieu, lorsquelfe gloire sembla commencer à

i=** TOUS apparoître. C'est là que je vous verrai

13 triomphant qu'à Fribourg et à Rocroi ; €i

i d'un si beau triomphe, je dirai en action

es ces belles paroles du bien-aimé dis*