La véritable victoire^ celle qui met sous nos

** *,ds le monde entier^ c'est notre foi. Jouissez,

" P îe, de cette victoire ; jouissez-en éternelle-

" nt par l'immortelle vertu de ce sacrifice.

" Agréez ces derniers efforts d'une voix qui vous

" fut connue. Vous mettrez fin à tous ces dis*-

oourâ. Au lieu de déplorer la mort des autres,

grand Prince, dorénavant je %eux:..'apptrendre

" de vous à rendre la mienne sainte. Heureux,

si, averti par ces cheveux blancs du {compte

que je dois rendre de mon administration, je

" réserve au troupeau que je dois nourrir de la

** parole de vie les restes d'une voix qui tombe,

** et d'une ardeur qui s'éteint."

Avant Bossuet et Massillon, St. Vincent de Paul avoit terminé un de ses discours par une péroraison remarquable pai* sa brièveté pathétique .et célèbre par l'effet qu'elle produisit, et gpn fut de détejiminei' les dames de la charilé à cou*' ûau^r VamvxG des enfants trouvés^ qu'elles «ou* Uàfiot abandonner. Apràsieur «ucdr dmmé 4aus

4( Ai

les motifs que pût lui suggérer le zèle de ea charité, le saint conclut ainsi :

"Or sus, mesdames ; la compassion et la charité vous ont fait adopta ces petites créatures pour vos enfants. Vous avez été leurs •* mères selon la grâce, depuis que leurs mères " selon la nature les ont abandonnées. Voyez " aussi si vous voulez les abandonner ; cessez à ** présent d'être leurs mères pour devenir leuni ** juges. Leur vie et leur mort sont entre vos ** mains : je m'en vais prendre les voix et les suffrages. Il est temps de prononcer leur arrêt, et de savoir si vous ne voulez plus avoir de *' miséricorde pour eux. Ils vivront si vous con- " tinuez d'en prendre un soin charitable; et ils *' mourront si vous les délaissez ; l'expérience ne " vous permet pas d'en douter."

ARTICLE CINQIÈME.

De la JSTarralion.

La narration, dans les discours du barreau, est Pexposition du fait sur lequel les juges auront à prononcer 9 assortie à rutUité de lac :use. Ces dernières paroles, assortie à Futilité de la causer marque la différence qu'il y a entre la narration historique et l'oratoire. L'historien et Pavoeat txurent l'un et l'autre : mais le premier unique*

COUHS PB RHETOR^QB, ISf

ment, oj&Gupé du vrai ne $e propoae que d'osrpoai^r la Gho9e telle qu'elle est : l'avocat au contmiv^ chercbe l'utilité de sa cause. Sans détruira lu iubstanoe du fait, parce qu'il ne lui est pas permis d'altérer la vérité, il peut le présenter sou» des couleurs favorables, insister sur les circons^ tances avantageuses et les mettre dans le plus beau jour, enfin adoucir celles qui seroient odieuses et choquantes ou les passer légèrement. Un historien racontant la mort de Clodius auroii dit : Les esclaves deMllon tuèrent Clodius, Cicéron dit : Lîs esclaves de Milon firent alors ce que chacun de nous voi^droit que ses esclaves eussetit fait en pareille rencontre : tour extrêmement adroit qui voile sous une périphrase ingénieuse tout ce que l'action de Milon pouvait avoir d'odieux.

Comme l'avocat ne doit pas différer d'instruire les juges de ce qui fait le fondement du procès, il est naturel de placer la narration im^ médiatement après l'exorde. Il est néanmoins des causes qui demandent une conduite diflerente. Il peut être à piopos, comme dans le discours de Cicé on pro MilonSy de détruire d'abord certains préjugés funestes que plusieurs circonstances auroient fait naître dans l'esprit des juges, et qui seroient comme des nuages qui obscurciroient la vérité des faits, et qu'il faul dissiper. Il y a aussi plusieurs narrations qu'on ne place point après l'exorde, mais que l'on lépand, pour ainsi dire, et que l'on distribue dans

130 COURS DE RHETÔKIQUr.

tout le plaidoyer. A ces exceptions près, qtie Ul nature des choses indique assez d*elle-même, la narration doit suivre immédiatement Pexorde.

Les rhéteurs assignent quatre qualités à 1b narration : la clarlé^ la brièveté^ la vérité ou trotsemblance, et selon que la matière le perraetyPwi-' térêt ou Vas^^rêmcnt.

1°- La narration doit être claire. On ne parle que pour se faire entendre ; ainsi la clarté doit en général régner dans toutes les parties du dis-^ cours ; mais c'est principalement dans la narration que l'orateur doit être clair ; car comme ella est la base du plaidoyer, celui-ci pourroit n'être pas compris si elle manquoit de clarté : narratio obscura totam obcœcat orationem, (Cic. de orat, XL 329.)

Pour que le narration soit claire, il faut que l'orateur, tout en distinguant nettement les choses, les circonstances, les temps, les lieux, les motifs et les personnes, ait soin de n'employer, dans l'exposition des faits, que des expressions usitées, prises dans leur sens propre, et placées dans un ordre naturel.

2°' La narration doit être vraisemblable. Si U vrai peut quelquefois n^ être pas vraisemblable^ comme l'a dit Boileau, on a* raison de regarder la vraisemblance comme une qualité nécessaire dans la narration. Or la narration sera vraisemblable, si les faits qu'elle présente sont motivés^ c'est«àjdire, s'ils s'accordent avec les caractères ou les

COURS DE RHETORIQUE. ISl

intérêts connus des personnages, avec les circonstances des temps et des lieux ; s'ils sont appuyés sur de bons témoignages ; en un mot, si ces faits paroissent tellement liés entr'eux, tellement vrais et naturels par les circonstances qui s'y rattachent, qu'on n'ait pas de peine à concevoir que les choses ont dû se passer comme on les rapporte. " Ainsi, dit Quintilien, si vous ** accusez un homme de vol, représentez-le do- ** miné par l'avarice ; s'il est adultère, peignez- " le dérangé dans ses mœurs ; si vous le pour- *' suivez comme coupable d'homicide, qu'il soit ** colère, violent, téméraire, emporté, prêt à tout " entreprendre ; si vous le défendez contre de ** telles accusations, donnez-lui des mœurs toutes ^' contraires." (Lib. IV. 2.)

3°- La narration doit être courte, Horace a dit -d'Homère : semper ad evenlum festînat : c'est une louange que l'avocat doit être jaloux de mériter quand il raconte. Qu'il aille donc toujours au fait par le chemin le plus court. Mais il ne faut pas se faire une fausse idée de la brièveté. Elle consiste, non pas précisément à se renfermer dans peu de paroles ; mais à ne rien dire de superflu. " Quand je recommande la brièveté, dit " Quintilien, je la fais coHsister, non à dire ** moins qu'il ne faut, mais à dire tout ce qu'il V faut et rien de plus." Un récit de deux pages ^st court, s'il ne contient que ce qui est néces-

\Si COURS DE RnETORIQUK.

eaire ; au lieu (fu'un récit de vingt lignes «A long, s'il peut être renfermé dans dix.

Un moyen de paroltre court dans lee aanip tions les plus longues, c'est d^y placer à propai quelques ornements. Une narration sans gi4ce ennuie et parolt ne devoir jamais finir. Le plaisir trompe et amuse, dit Quintilien ; et ce qui plaît passe vite : fallit voluptas, et minus AmfO, quœ dslectantj videntur. (Lib. iv. 2.) C'est ainsi qu'un chemin riant et uni, bien qu'il soit long, fatigue moins qu'un autre qui seroit plus oaart, mais escarpé ou désagréable. Aussi assigne-ton l'intérêt pour quatrième qualité à la Banation.

4°- La narration doit être intéressante. La narration sera intéressante, si, lorsqu'il s'agira d'un crime, d'un fait grave, on d'une action qui attire tous les regards, on sait attacher l'auditeur par l'élévation et le pathétique, si l'on peint avec chaleur et vérité : ou bien si, lorsque la cause est médiocre, on donne de l'agrément au récit par l'élégance et la variété du style, et par des traits ingénieux qui soutiennent l'attention. U n'y a guère de récit qui ne soit susceptible de ces sortes de beautés. Néanmoins il faut observer que, dans aucun cas, l'avocat ne doit employer un style trop pompeux, ni des ornements Irdp recherchés. Son but est de se rendre cpoyaUe ; or il n*amveroit pas à cette fin, 8?tt parob-

COUftS DE RHETORIQUE. IM

8oit occupé du désir puéril de briller par son es* prit. On pourroit applaudir à son action, mais <m n'entendi'oit pas la cause. Lors donc que la naffatioii admet le plus d'ornements, elle ne doit jamais passer certaines bornes iSxées par la raison et le bon goût. C'est ce qui a fait dire que, m le talent de bien naner étoit le plus agréable, il étoit aussi le plus difficile et le plus rare^

Quant aux matières où il s'agit de choses peu importantes, et qui ne présentent qu'un intérêt tout-à-fait minime, la clarté et la précision sont les seuls ornements qui leur conviennent

Quoique nous n'ayons parlé jusqu'ici de la narration que par rapport au genre judiciaire, on sent assez que les mêmes principes doivent s'appliquer à toute espèce de narration dans tous les genres connus des anciens rhéteurs, et dans d'autres dont ils n'ont pas parlé :

Dans le genre démonstratif ; c'est^k-dire dant les éloges, les oraisons funèbres, les panégy* riques, qui ne sont autre chose que le récit des belles actions des héros et des saints, et qui no peuvent être solides qu'autant qu'ils sont ap* puyés sur des faits.

Dans le genre délibératif ; parce que souveat il faut y rendre compte des événements^

Dans les matières philosophiques ; lorsqu'il faut exposer la marche de l'esprit humaiok ; et f urtotlt dans celle de physique, où la méthode

^'anMyoâ demande que Pod ^empat^ %inp gnr i^içrs essais et aux premières décpuvertep.

Dans les matières même de controv^i^ ; parc^ que souvent il faut fajr« l'histoire def ^ Dijipns» montrer la naissance, les pro^*^ I^ vapations de l'erreur ; comme l'a fait BppfU^t flâna son éloquente et inimitable hji^Uàte dif§ variations.

Pour modèles de narrations ornées e^ PH^^ tjquesy on peut voir dans les'verrinjsa dç Ç^ cèron le supplice de Philodamus e( çel^di ^ Gavius. Son oraison pour Milon foivnj^ TllPVk être les plus beaux exemples de nam^tio^j^ciaire qu'il soit possible de trouver.

Dana le genre oratoire parmi les modem^^ voy/ez l'oraison funèbre de (lOuis X|y par Jjlfmf lilloni celle de Turenne par Fléchie ; majf surtout les oraisons funjèbres de la reiiM d'AOe^ gletprre et. de Cqndè par Bos^eit.

kttTtcLE BlkiÊlifi.

De la R^utatiàn.

Là réfutation est la partie du discours où FèiN^ râleur détruit les raisons que son adversaire aU^Ui 4M peul alléguer à F appui de ses prétentions. Dam les [dai'doyers, on la considère comme ime partie du discours distincte de la confirmation; et il faut en dire autant de la plupart des autres dia^ oOurs dans les quels on l'emploie; Elle se plaes «ordinairement après la confirmation ; mais il faut la placer avant, si Ton s'aperçoit que les raison» de l'adversaire ont fait une impression forte qu'A importe, avant tout, de détruire pouf dissiper kS préventions des auditeurs, et lés préparer k ac-^ cueillir plus favorablement les preuves. Quelquefois la réfutation et la confirmation màrèhent de front ; et à mesure qu'on fait vak>ir sed faisons, on renverse celles de ses adversaires. L'on dre en cela dépend des matières que l'on traite, •t deB circonstances dans les quelles on parle : l'orateur qui a du goût ne se trompe jamais à cel égards

La réfutation est très-difficile ( et c'est dani eette partie du discours que se fait le mieux sentir le besoin qu'a l'orateur de savoir bien raisonnùer eu d'être bon logicien. C'est pourquoi l'avo-: eat d^it joindre ici l'adre^e à la sagaeité» et unit I* fiaesse du ceup d'csil à l'habitude du raiBonne*

ment. Pour bien réfuter son adversaire, il faut qu'il divise les preuves qu'il a données pour le* affoiblir en particulier ; qu'il observe adroitement une contradiction ; qu'il ne s'amuse point à c^ qu'il a dit d'inutile, et ne se laisse point entraîner hors du sujet par ses écarts ; qu'il prolSte de sear aveux qui lui sont favorables, et tire d'un principe reconnu par lui une conséquence qui le confonde ; qu'il relève ses défauts dans le raisonnement ; s'il a donné pour clair ce qui est douteux ; pour avoué ce qu'on lui conteste, pour popre à la cause ce qui n'est que propos vagues et lieux communs ; qu'il remarque ce que l'animosité, la passion ou la mauvaise foi lui ont fait avancer. En un mot l'adresse de l'orateur, en réfutant, est de tourner les objections de manière qu'elles paroissent ou frivoles ou absurdes, ou se contredire» ou s'éloigner de l'état de la question.

Il faut néanmoins observer ici que la réfutation, quelque véhémente qu'elle soit, doit toujours être équitable ; ce qui renferme deux points^ la justice et la modération. Il faut d'abord être juste, ne point faire à l'adversaire de mauvaise» difficultés, ne lui point contester ce qu'il a bie» établi, parce qu'il est nécessaire pour soi-même d'avoir de la bonne foi, et pour l'intérêt de sa cause de montrer que l'on en a. Mais on doit joindre à cela des principes, des procédés, un air de modération ; être humain, accommodant ; ne pas user de ses moyens jusqu'à Pabus, et u»

pas pousser le droit jusqu'à Pinjustîce. On gagne plus qu'on ne perd à Cette conduite.

Il est aussi des occasions où, après avoir répondu aux objections les plus fortes par des raifjons solides, on peut recourir au ridicule pour combattre les plus foibles : ndiculum acri foirtvUs ac meliùs magnas plerumque secai res^ dit Horace. Uironie est d'un grand usage dans le barreau, et elle y produit souvent les plus grands effets. Rien n'est plus propre à déconcerter un adversaire confiant, audacieux, emporté. Mais elle exige un orateur de force, qui la manie avec finesse et la place à propos. Déplacée ou grossière, elle déplait toujours ; c'est alors un trait qui revient contre celui qui l'a lancé. Il se perce de ses propres armes, et sert lui-même de risée aux spectateurs.

Ce n'est pas au barreau seulement que l'on peut avoir des réfutations à faire. Dans les autres genres dç discours, dans le sermon par exem^ pie, on a souvent à combattre des ennemis redoutables, c'est-à-dire des préjugés, des erreurs ei des passions. L'orateur doit entendre leurs réclamations, leurs plaintes et leurs objections^ les aborder franchement et les détruire, en en faisant voir la foiblesse et le ridicule, l^ marche du prédicateur ne peut pas être exactemesxi Isl inême que eelle de l'avocat. Celui-ci lexpoie ds fuite dans son plaidoyer les objectioiyp

à» mfn Adversaire» iju'il réduit en AUtwt 0$ fto-

ISS COUES DE RHETORIQUE.

positions» pour les prendre ensuite chacune eâ particulier, afin de les renverser et de les anéantir. Mais cette méthode entraînant une discussion et une sécheresse qui ne conviennent foint à l*éloquence de la chaire, le prédicateur est obligé de se mettre à la place de l'auditeur, et de faire les objections que le sujet amène, et aux quelles il répond à mesure qu'il se les propose. C'est ce qu'a fait Bourdalouc dans l'exemple suivant :

" Les temps sont mauvais, chacun souffre ; et " n'est-il pas alors de la prudence de penser à " l'avenir, et de garder son revenu ? Cest ce " que la prudence vous dit, mais une prudence " réprouvée, une prudence chamelle et ennemie " de Dieu. Tout le monde souffre et est încom- " mode, j'en conviens ; car jamais le faste, ja- " mais le luxe fut-il plus grand qu'il l'est au- " jourd'hui 1 Et qui sait si ce n'est point pour " cela que Dieu nous châtie ? Dieu, dis-je, qui, " selon l'écriture, a en horreiu: le pauvre superbe. ** Mais encore une fois, je le veux, les temps sont " mauvais ; et que concluez-vous de là î Si " tout le monde souffre, les pauvres ne souffrent» ils pas 1 Et si les souffrances des pauvres se trouvent chez les riches, à quoi doivent être ^ réduits les pauvres mêmes *t Or a qui est-ce *^ à assister ceux qui souffrent plus, si ce n'est ^pas à ceux qui souffrent moins 7 ïlst-cé ^* donc bien raisonner de dire que tous aYes

•• droit de retenir votre superflu, parce que lea " temps sont mauvais, puisque c'est justement ** pour cela même que vous ne pouvez le retenir ** sans crime, et que vous êtes dans une obliga- ** tion particulière de le donner."

Après avoir traité les parties essentielles qui composent un discours, il convient, avant de terminer ce qui regarde la disposition, de dire un mot de ce qu'on appelle digressions.

Les digressions sont les endroits d^un ouvrage oU Ton traite de choses qui sont étrangères au sujet prîncîpaly mais qui vont pourtant au but essentiel que $*est proposé V auteur.

Il n'est guère d'écrits d'une certaine étendue où l'on ne rencontre quelques morceaux de ce genre. Ils font une des principales beautés des ouvrages de poésie où ils prennent le nom cPépiêodes^ et où ils sont regardés comme nécessaires ; en sorte qu'un poëme tant soit peu long, qui en seroit dépourvu, sembleroit manquer d'un mérite essentiel. Sans doute il n'en est pas de même dans une pièce d'éloquence ; les digressions y sont rarement nécessaires ; mais elles y sont souvent agréables et quelquefois utiles, pourvu que l'orateur sache en faire un usage convenable.

Elles ont pour motif la foiblesse même, 1& légèreté, l'inconstance, et quelquefois la curiosité de l'esprit humain. Un ouvrage qui ircnt à son but par le chemin le plus direct et avec la plus

14Q COURS 0£ RHETOBIQnS*

grande célérité possible ne seroit pas toi^oun celui qui plairoit d^avantage. Il pourroit être monotone, ennuyeux, fatiguant. Le lecteur^ comme le voyageur, désire des délassements, des distractions, des repos qui réparent ses forccE^ préviennent ses dégoûts, et soutiennent son ardeur en alimentant sa curiosité et son attention. Les digressions bien ménagées et faites à propos ont incontestablement ces avantages. C'est pourquoi l'orateur aura soin de les prévoir pour les faire entrer dans son plan, et pour qu'elles n'en dérangent pas l'économie. Elles seront rares et se rapprocheront toujours d'une brièveté sage et modérée, qui ne fasse pas perdre de vue le sujet principal. Elles naîtront du sujet si à propos qu'elles sembleront en faire partie, et lui être comme nécessaires. Enfin elles seront placées dans l'endroit du discours où il est probable qu'elles produiront un meilleur effet.