SECTION TROISIÈME

Du StyU Sublime.

Le style sublime est une manière de s'exprimer qui, par la majesté et l'élévation des pensées, par la richesse et la force des expressions^ par la noblesse et la beauté des images, par l'éclat et la magnificence des figures, élève l'âme, la remplit d'un certain enthousiasme mêlé de plaisir, de respect, de surprise et d'admiration. Cette espèce renferme deux qualités bien distinguées, savoir : le pathétique^ et le sublime propre^ ment dit. Le pathétique porte l'émotion et l'agitation dans l'âme ; le sublime étonne et frappe d'admiration.

Du Pathétique. Le style pathétique^ qu'on peut appeler véhément et passionné^ a pour objet d'exprimer et d'émouvoir les grandes passions, la

terreur^ Pindignationy la pitiés la colère Quin-

tilien caractérise le style véhément et pathétique avec autant de justesse que d'énergie, lorsque, après avoir comparé le style mitoyen et orné à un grand fleuve qui roule majestueusement ses eaux entre deux rivages ombragés de forêts verdoyantes, il désigne celui dont nous parlons ici par un torrent impétueux, qui entraine des quartiers de rochers, qui indigné de se voir retardé et assujetti à un pont, le renverse avec violence, qui ne se tient point enfermé

dans ses bords, et ne suit pas son lit, maïs s'en' fait un à lui-même. Les Catilinaires et les Veirines de Cicéron sont de ce genre.

Voyez pour modèle de ce style, à l'article de l'exorde, l'exorde de la première Catilinaire. Voyez aussi, à l'article de la péroraison, celle de l'oraison funèbre du grand Condé par Bossuet.

Du Sublime. Le sublime proprement dit est tout ce qui excite la surprise et l'admiration: tel est ce trait de Moyse: Dieu dit: Lumière^ *ow, et lumière fut.

Le sublime peut naître de quatre sources, des images^ des penséesy des sentiments^ et des expreS" sions,

V' Toute image, qui représente avec^es couleurs vives et fortes un grand objet, une grande action, produit la première espèce de sublime. Ces sortes d'images se rencontrent fréquemment dans la Ste. Ecnture, surtout dans les pseaumes et les écrits des prophètes.

David veut-il peindre avec quelle facilité Dieu excite et calme la tempête ? Il s'exprime ainsi ; " Il parle ; les vents accourent, les flots et la ** mer s'élèvent. Il change l'aquilon en Zéphir, •* et les flots se taisent,"

Le prophète Habacuc parle ainsi de la grandeur et de la puissance de Dieu ; ** La mort " marche devant l'éternel ; d'un regard il me- '^ suro l'univers, dissipe les ^ations, réduit en

ce

*^ poudre les montagnes ; les collines s'abaissent " sous ses pas." (C. 3. v. 6.)

Ce n'est pas avec moins d'enthousiasme que le prophète Nahum dépeint aux Ninivites ce Dieu terrible dans ses vengeances : *^ Le Sei- *' gneur est porté sur les vents ; les orages le " précédent ; il marche sur les nues, gourmande

la mer, et ses eaux disparoisscnt. Il souffle

le ravage et la désolation sui les collines, *^ ébranle les montagnes jusque dans leurs fon- " déments ; la terre frémit devant lui ; tous ses " habitans sont saisis d'effroi." (C, .1. v^ 3, 4, 6.)

Le portrait du cheval dans Job présente i|n sublime continu d'images : " Est-ce vous qui " donne^z au cheval sa force, qui lui ferez '^ pousser ces hennissements qu'on entend de. si " loin 1 Est-ce vous qui le ferez bondir comme '* les sauterelles 1 Le souffle de ses narines ré- " pand la terreur. Il frappe du pied la terre ; U " s'élance avec audace : il court au devant des '* hommes armés. Il méprise la peur, il bmve ^^ les épées. Les flèches sifflent autour de liu ; ^' le fer des lances et des dards le frappe de 868 '* éclairs : il écume, il frémit, il dévore la " terre ; il n'est point effrayé du bruit des trom- " pette». Lorsqu'on sonne la charge, il dit : " allons. De loin, il sent l'approche de3 guer- ^^ riers, il entend la voix des chefs et le^ cris " confus des armées." (Ç. 39.)

GOUBS DE RHETORIQUE. . f^S5

2*' Des maximes fortes, hardieg, vraies, çt noblement exprimées forment le sublime de pensées. Bossuet, pour exprimer l'état de la religion dans le monde a l'époque de la naissance du Messie, dit : " Tout étoit Dieu excepté Dieu *' même ; et le monde que Dieu avoit fait pour ** manifester sa puissance, sembloit être devenu •* un temple d'idoles."

Le morceau suivant de Racine renferme toutà-la fois et le sublime d'images, et le sublime de pensées :.

due peuvent contre Dieu tous les roi» de h terre 7 En vain ils s^uniroient pour lui faire la guerre : Pour dissiper leur ligue, il n'a qu'à se inontrf^r ; Il parle, et dans la poudre il les fait to>is rentrer. Au seul son do sa voix, la m^^r fuit, le ciel Amble : Il voit comme un néant tout l'univers ensemble; Et les (bibles mortels, vains jouets du trépas, Sont tous devant ses yeux comme s'ils n'étoient pas.

3<>- Le sublime de sentiment consiste dans un sentiment généreux qui saisit, qui étonne par sa grandeur, dans une fierté héroïque, dans un de ces traits singuliers qui caractérisent une âme élevée au dessus du vulgaire par le mépris de la mort et du danger, par une fermeté toujours égale dans les divers événements de la vie, et par l'affranchissement de tout ce qui marque quelque, foiblesse.

On vient annoncer au vieil Horace que deux de ses fils ont été tués, et que le troisième a pris la fuite. Il est indigné de cette lâcheté : on lui

demande : Que vouliez-votis qu^Ufît corUre iroit t Qu^U mourût^ répond-il.

Alexandre demande à Porus, vaincu et piisonnier, comment il veut qu'on le traite : En rot, répond le monarque indien.

Le même Alexandre, invité à acquiescer aux offres de Darius par le plus grand de ses capitaines qui lui dit : Pour nioi^ faccepteroU ces offreê^ 6% fétoîs Alexandre^ répond fièrement : Et moi aussiy si fétois Parménion.

Que crains-tu ? dit César à son pilote effrayé, tu portes César, Quid times ? Cœsarem vehis.

Voilà du sublime de sentiment.

4"* Le sublime de paroles et d'expressions est propremei^ ce qu'on doit appeler le style sublime. C'est celui qui par la vivacité, l'énergie et la noblesse de l'expression sait répandre un ca-ractère de sublimité sur des images, des pensées et des sentiments qui par eux-mêmes n'auroient rien de sublime. Car de même que les idées et les sentiments les plus sublimes peuvent être rendus dans le style le plus simple, de même aussi les choses simples et communes peuvent être ennoblies par la beauté de l'expression^ Par ex : dans ces vers de Racine :

J^ai VQ l'impie adoré sur la terre ;

Pareil au cèdre, cachoit dans les cieux

Son front audacieux :

Il sembloit à son gré gouverner le tonnerre^

Fouloit aux pieds ses ennemis vaincus :

Je D*ai fait que passer, il n'étoit déjà plus.

COURS DE RHF.TORIQUE 237

Les cinq premiers sont du style sublime sans Are tous sublimes pour la pensée ; et le dernier est sublime par la pensée, sans être du style sublime.

Les quatre vers suivants renferment un exerniple des quatre espèces de sublime. Le grand prêtre Joïada, averti par son ami Abner des dangers dont il est menacé, lui répond sans s'émouvoir :

Celui qui met un frein à la fureur des flots

Sait aussi des méchants arrêter les complots.

Soumis avec respect à sa volonté sainte,

Je urains Dieu, cher Abner, et n'ai point d'autre crainte.

Le sublime d'image se trouve dans le premier vers, le sublime de pensée dans le second, le sublime de sentiment dans les deux derniers, et le sublime d'expression dans tous les quatre.

Observations. Des trois espèces de style dont nous venons de parler, le sublime est sans doute le plus digne d'estime ; c'est celui qui produit les plus grands effets ; c'est à ce style qu'il faut appliquer le mot de Cicéron : " ime éloquence, qui ne remplit pas les auditeurs d'admiration, ne mérite pas d'être appelée éloquence. " Mais si cette espèce est la plus excellente, il ne s'en suit pas qu'elle suffise. La loi suprême de tout l'art de bien dire est, que le style soit conforme à la nature du sujet que Ton traite ; et par conséquent celui-là seul sera digne du nom

ce <c

d'orateur qui saura s'élever et s'abaisser avec se matière. Dans les grands sujets tout n'est pas grand ; et quelquefois dans les plus petits, il se trouve des circonstances qui demandent de Pomement, de la force, et de l'élévation. Souvent, dans un même discours, il faut employer non seulement les trois espèces de style, mais encore toutes leurs différentes nuances : car il en est des styles comme des couleurs de la peinture et des tons de la musique, qui admettent des gradations et des nuances à l'infini. L'habileté de l'artiste est de savoir les combiner si heureusement qu'il en résulte tout l'effet qu'il désire. Ainsi l'orateur, pour atteindre son but, doit posséder tous les styles, et savoir les manier et les varier selon les besoins de la matière et des circonstances : variure oratîonem magnoperè oportebii^ dit Cicéron ; et la raison qu'il en donne, c'est que, en toutes choses, l'uniformité est la mère de la satiété : riàm omnibus in rébus simililudo salie^ tatis est niater :

Nous terminons ici les trois parties de la Rhétorique que nous avions entrepris de traiter, savoir Vinventiony la disposition et VélocvOcn. Il reste une quatrième partie, nécessaire seulement pour savoir débiter un discours: c'est VacHon, Nous en parlerons brièvement, pour la satisfac^ tion de ceux qui désireroient en avoh* quelque çgnnoissance.