ROME SOUS L’EMPIRE, 93 SECTION II

Depuis l'avénement de Constantin, jusqu'à l'extinction de l'empire d'Occident (306-476).

1. D'heureuses circonstances débarrassèrent Constantin de sesrivaux. Le persécuteur Galérius, frappé, comme tous ses devanciers, par la colère divine, mourut en Orient d’une horrible maladie, fruit de ses

débauches, Maximien fut mis à mort par les troupes

mêmes de Constantin, après avoir conspiré contre la vie de leur ci:cf, et le jeune empereur s'avanca en Italie contre ie tyran Maxence (312). Il rencontra l’armée ennemie sur les bords du Tibre. Là, tandis qu’il se disposait à livrer bataille, une croix lumineuse parut dans les airs avec ces mots: ‘ Tu vaincras par ce signe.” Maxence, vaincu, périt dans sa fuite, et Constantin, reconnaissant, fit marcher l’étendard du christ, le labarum, à la tète de son armée, Il déclara

ar un édit solennel le christianisme religion de PÉtat (313). Ainsi la foi de Jésus-Christ, triomphante après trois siècles de persécutions, fortifiée par les combats, fécondée par le sang des martyrs, régna sur tout l'univers.

2. Cependant l'Orient appartenait encore à Licinius, persécuteur des chrétiens. IL avait été battu une remière fois en 314; une nouvelle rupture éclata;

icinius fut vaincu à Andrinoplo (323), puis mis à mort l’année suivante, et Constantin, seul maitre alors de tout l'empire, manifesta‘hautement sa prédi:ection pour le Christianisme, sans néanmoins contraindre personne à l'embrasser. Toutes ses lois furent empreintes de l'esprit de douceur et d'humanité, caractère de la loi nouvelle. es