PREFACE. XXI

Mémoires du clergé, aux divers ouvrages de Gibert, de Cabassut, de Ducasse, d'Éveillon, à V histitution au droit ecclésiastique mèm^ de Fleury, quoique mis à V Index, etc., etc. Mais, pour n'être pas induit en erreur par ces divers auteurs, dont la plupart, sous plus d'un rapport, ne manquent pas de mérite, nous avons consulté les canonistes de toutes les nations et nous les avons également mis à contribution, notamment Fagnan qu^on regardait à Rome comme un oracle, que plusieurs papes, honorèrent de leur estime , et qui était secrétaire de la Sacrée Congrégation, Devoti, camérier secret du pape Pie VII et con-, sulteur de la Congrégation de X Index, Corradus, protonotaire apostolique, Ferraris, consulteur du Saint-Office, Monacelli, dont le Formulaire est si utile aux évêques , aux grands vicaires et aux curés, Reiffenstuel et son maître le jésuite Schmalzgrueber, savants canonistes allemands, et récenmient réimprimés à Rome par les soins de la chambre apostolique, Barbosa, dont les nombreux et savants ouvragés, quoique empreints de quelques taches, ont été souvent imprimés en Italie, en France, en Espagne et ailleurs, enfin, plusieurs autres d'un mérite et d'une orthodoxie plus ou moins contestable, dont nous donnons la notice biographique et bibliographique à la fm de cet ouvrage. Il tfest pas un seul de ces canonistes, pas même le janséniste Van-Espen , qui n'ait été consulté par nous et qui n'ait été mis plus ou moins à contribution pour la composition de ce Cours de droit canon. Nous n'avons pas toujours cité l'auteur à qui nous empruntons quelques passages ou que nous réfutons. Nous en avons agi ainsi, tantôt par oubli, tantôt à dessein , tantôt et plus souvent encore pour éviter d'augmenter outre mesure des citations qui ne sont déjà que trop nombreuses. Cet ouvrage n'est donc, si l'on veut, suivant l'expression de Montaigne, qu'iine marqueterie mal jointe , qt^un fagotage de diverses pièces; peu nous importe ; pourvu qu'il ait le but d'utiUté que nous nous sommes proposé en le publiant. A ceux donc qui nous reprocheraient de n'avoir fait qu'une compilation, nous nous conteote-

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rons de répondre humblement en l'avouant. Le chemin le plus battu est toujours le meilleur et nous l'avons pris. Au reste, en fait de droit canon, l'essentiel ne consiste pas, selon nous, à inventer des lois ecclésiastiques ou à les commenter à sa guise, mais seulement à les bien colliger et à les bien compiler. Pour construire notre édifice canonique, nous avons donc ramassé des matériaux partout où nous avons pu en trouver, nous en avons demandé, quand ils nous ont paru bons, à nos ennemis comme à nos amis ; nos lecteurs jugeront maintenant si nous avons été bon ou mauvais architecte. Puissions-nous, dans les diverses pièces dont se compose cet édifice, ou, si l'on aime mieux, ce fagotage^ n'en avoir choisi que de bonnes, et éliminé avec soin celles qui pourraient renfermer quelque chose de funeste et de dangereux ! Puissions-nous , du moins , nous être , montré dans tout cet ouvrage, par la sincérité de notre foi et la pureté de notre orthodoxie, un fils humble, soumis et dévoué de la sainte Église romaine. Mère et Maîtresse de toutes les autres ! Parmi les saintes règles de l'Église que nous rappelons dans cet ouvrage, il en est une surtout que nous ne pouvons oublier, c'est celle qui prescrit à tout prêtre qui publie un ouvrage de doctrine, de le soumettre au jugement de ceux que Jésus-Christ a établis juges de la foi, et que le dernier concile d'Avignon renouvelle en ces termes : Nulli ex ordine clericali lieeat imr primere vel imprimendos tradere quosvis libros de bibliis, dogmatibus, morali christianâ et disciplina ecclesiasticû trac-^ tantes^ quin prius examinati atque probati fuerint ab Ordi-^ nario (l). Ce devoir, nous l'avons rempli avec empressement et avec joie. Nous avons d'abord remis le manuscrit de cet ouvrage à un savant et respectable Prélat , qui en a dirigé l'impression et revu les épreuves. Puis nous l'avons soumis à Texamen de Monseigneur l'archevêque de Sens, notre diocèse d^origine. Sa Grandeur, sur le rapport qui lui en a été fait par

(1) TUulus 1, cap. 6, De impressione librortm^ pag. iS.

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la commissian qu*Elle a nommée à cet effet, a daigné le revêtir de aa haute approbation, en déclarant qu*t7 ne renferme rien de contraire à la foi ni aux bonnes mceurs. En même temps, nous renvoyions au Souverain Pontife, juge suprême et infaillible, en sollicitant un jugement doctrinal. Sa Sainteté Grégoire XVI , de glorieuse mémoire, a bien voulu nous faire adresser un bref d'encouragement, ou plutôt une lettre latine , et nous féliciter en même temps par Tentremise de Son Excellence Monseigneur Fomari, nonce apostolique à Paris, des sentiments qui nous animent envers le Saint-Siège apostolique. Nous avons donc quelque raison de croire que nous sommes dans la bonne voie, et que notre doctrine est conforme à celle de l'Église catholique, apostolique, romaine.

Cependant, comme nous tenons à cette sainte Église du fond de nos entrailles, comme nous n'avons rien de plus à cœur que d'enseigner une doctrine parfaitement orthodoxe dans une matière hérissée de tant de difficultés , et où il est si facile de s'égarer et d'égarer les autres , même avec les intentions les plus pures et les plus droites, après avoir respiré si longtemps l'atmosphère empestée des canonistes gallicans, nous soumettons de nouveau avec confiance et humilité cette nouvelle édition ^ refondue et très notablement augmentée , au jugement de l'illustre épiscopat français, et en particulier à celui de notre Ordinaire, Monseigneur Mellon JOLLY, archevêque de Sens, ce Pontife vénérable qui a daigné permettre que cet ouvrage, tout imparfait qu'il soit, parût sous ses glorieux auspices, à la juridiction et à la paternelle autorité duquel nous sommes fier d'appartenir par notre naissance. Nous soumettons également cet ouvrage au jugement tout spécial du pieux et modeste évêquede La Rochelle, Monseigneur Clément VILLECOURT, Yun des plus savants et des plus remarquables évêques du monde catholique (1), ce Prélat, que nous vénérons comme un saint,

(1) Paroles de Son ÊBiinence le cardinal Fornarl.