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devoir, pour le faire remplir à sa place et à ses dépens (1). On condamnait à offrir une seccmde fois le pain bénit celui qui en présentait an au-dessous de son état ou de sa qualité (2). Aujourd'hui, il n'en est plus de même, on ne peut contraindre personne à offrir le pain bénit; chacun a, à cet égard, une pleine et entière liberté.

Mais en général les fidèles se font un devoir et un point d'honneur de remplir cette ancienne obligation.

Dans le cas où des paroissiens ne voudraient pas présenter le pain bénit, ce serait à la fabrique à en faire l'offrande à ses frais. (Le Besnier, Dieulin.) Cependant, pour éviter cet inconvénient, certains conseils de fabri(}ue portent dans le cahier des charges de la concession des bancs que chaque concessionnaire sera tenu d'offrir à son tour le pain bénit. Cette condition est légale et oblige nécessairement tous les concessionnaires.

M. Puibusque (3), au mot oblations, prétend que Toffrande da pain bénit n'est plus obligatoire pour les paroissiens, et que c'est une charge de la fabrique; d'où il conclut quil « devient juste de reconnaître que le pain bénit, ainsi que les cierges offerts, sont donnés à la fabrique. > Nous aurions été embarrassé^ dit M. Prompsault, de dire d'où cette erreur pouvait provenir si nous n'en trouvions la source clairement indiquée dans M. Duquenel. <t Un décret du 30 décembre 1809, art. 37, dit-il (4), comprend au nombre des charges de la fabrique la fourniture du pain bénit. » On a pris la fourniture du pain d'autel qui est en effet mise à la charge de la fabrique par l'article 37 du décret cité par M. Duquenel, pour la fourniture du pain bénit. Ce sont deux choses qui n'ont, du moins aujourd'hui, aucun rapport l'une avec l'autre. « C'est à tort, ajoute M. Duquenel, que les marguilliers prétendent avoir le droit d'exiger que la distribution du j^am bénit commence par eux; il semble» au contraire, suivant le droit de préséance, que le maire, qui est le premier fonctionnaire de la commune et le président-ué de la fabrique (voyez président), devrait avoir la préférence. > L'érudition de M. Duquenel est en défaut sur ce point, comme sur le premier. C'est avec cette exactitude qu'écrivent certains auteurs t

L'usage, à défaut de la loi, a réglé que le pain bénit serait distri-

(1) Ainsi jugé par sentence da GhÀtelet de Paris, dn i5 mars 1737, contre on par" ticulier, qui le condamne à rendre le pain bénit en la manière ordinaire, en la paroisse de la Madeleine de la Ville-rEvèque, au jour qui lui sera marqué par les curés et marguilliers, sinon permet au marguillier comptable de le faire rendre aux frais dudit particulier, pourquoi il est dit qu'il sera employé jusqu'à la somme de 8 livres, avec dépens. (Jousse, Traité du gouvernement temporel des paroUees, p. 87.)

(2) Ainsi jugé par plusieurs arrêts.

(3) Dictionnaire municipal,

(4) Lois municipales, etc., tome II.

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bné dans Tèglise, en commençant par le chœur, aax ecclésiastiques, aux fabricîens, aux autorités locales et aux autres fonctionnaires publics^ et ensuite à toutes les personnes qui assistent à Toffice.

Dans quelques pays, dit Mgr Âffre (1), le pain bénit est distribué à la porte de Téglise. C'est, selon nous, un abus> car le pain bénit, comme nous le disons dans notre Cours de droit canon, est une image des eulogies qui avaient lieu dans la primitive Eglise^ et un supplément de l'eucharistie. Les fidèles doivent, en conséquence^ le recevoir dans l'église avec le plus profond respect.

Dans beaucoup de paroisses on a Thabitude de vendre au profit de la fabrique ce qui reste de pain bénit, après Toffrande faite aux fidèles. Cette coutume est, dans certaines localités» un des principaux revenus de la fabrique. Elle donne occasion aux fidèles de pourvoir anx frais du culte divin dans leur église, et. nous avons vu de trèspetites paroisses vendre, chaque dimanche, pour deux ou trois francs de joam bénit^ ce qui est un revenu considérable pour des fabriques dont les ressources totales ne s'élèvent pas au-dessus de 150 à 200 fr: MM. les curés doivent donc plutôt louer et conserver cet usage qae de le blâmer ou le supprimer. S'ils y voient quelques inconvénients, ils peuvent engager paternellement leurs paroissiens à user avec respect du pain bénit qu'ils emportent dans leurs maisons^ ou bien, suivant la coutume de certaines paroisses, ne bénir que la portion de pain jugée nécessaire pour être distribué aux fidèles. , Quelques évêques ont sagement défendu aux curés de bénir du pain qui devrait ensuite être mangé dans des réunions où la religion n'est pour rien et où souvent même elle est offensée (2).

La distribution du pain bénit appartient aux marguilliers, et c'est à eux à donner les. ordres nécessaires pour que cette distribution se fasse d'une manière convenable. Le curé a droit néanmoins, par mesure de police, de régler l'ordre dans lequel le pain bénit doit être présenté, et de désigner le lieu, le moment et les personnes par qoi il est distribué. Plusieurs rituels portent que les morceaux de pain bénit seront tous égaux.

Les cierges qui sont offerts par la personne qui offre le pain bénit etl'oblatron faite par elle-même à cette occasion, appartiennent au curé. Il a été ainsi décidé par une lettre ministérielle du 31 mars 1837 rapportée sous le mot cierge. Les offrandes de fruits et denrées qui accompagnent quelquefois le pain bénit , appartiennent également au curé. (Voyez oblations.)

Une question de préséance s'est élevée relativement à la distribution du pain bénit : des marguilliers ont prétendu qu'on devait leur

(i) Traité de V administration temporelle dei paroisses, page 484, 5» édition. (2) Kituel ie Belley, tome III, page 240, 4« édition.

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présenter d'abord le pain bénit, attendu que ce n'était pas une cérémonie pnbliqae, mais an simple nsage qui s'observait entre les assistants. Une décision da gouyernement, intervenue sur le rapport du ministre des cultes, porte que les marguilliers sont d'autant moins fondés à réclamer cet honneur que, selon l'esprit de tous les règlements publiés sur cette matière, ils sont censés offrir eux-mêmes le pain binit, les bedeaux ne le distribuent qu'en leur nom, et qu'ils doivent, en conséquence, le présenter au clergé, continuer par les personnes élevées en dignité, et le porter ensuite aux autres fidèles. Aux colonies, la distribution du pain bénit est réglée de la manière suivante par l'article 32 du décret du 3 février 1831. On l'offre d'abord au gouverneur et au clergé et ensuite au commandant militaire et aux chefs d'administration. {Voyez colonies.)