PIERRES D'AUTEL

On ne peut se servir de pierres d'au^^Z dans lesquelles des reliques n'auraient point été incluses; il faut, avant d'en faire usage, examiner si Ton a eu soin d'y en enfermer. Il y a lieu de présumer qu'une pierre d* autel contient des reliques quand elle a un sépulcre et que ce sépulcre n'a pas été ouvert. On appelle sépulcre une petite ouverture pratiquée dans la pierre d'autel ; c'est là que sont les reliques. Ce sépulcre est scellé par l'évoque et revêtu de ses armes ordinairement.

On remarque dans plusieurs églises des pierres sacrées, irrégulièrement placées sur les autels. On sait que pour offrir le saint sacrifice, il faut, suivant un pointde discipline fort ancien dans l'Eglise, un autel de pierre fixe ou portatif, consacrée par l'évéque. Nemo presbyierorumin altari àbepiscopo non consecrato cantareprœsumat, dit Hincmar de Reims, au ix* siècle (l). C'est sur cette pierre que doivent reposer le corps et le sang de la victime immolée. Si cette pierre est trop éloignée des bords de la boiserie qui l'orne et l'enchâsse, les linges sacrés la dérobant entièrement à la vue, il est pos* sible que l'on pose l'hostie sur le bois qui entoure la pierre, et non ^MT h pierre destinée par sa consécration à la recevoir; au lieu de baiser le véritable autel, qui est h pierre, on baiserait le bois qui la supporte. Les règles de l'Eglise ne seraient pas observées. Pour éviter ces inconvénients, il ne faut pas que la pierre sacrée soit éloignée des bords de la boiserie, de plus de quinze centimètres.

Les réparations nécessaires à faire aux autels, dans ces circonstances ou autres et l'achat de nouvelles pierres sacrées, sont une des charges de la fabrique. On voit dans certaines églises de ces pierres sacrées qui ne sont pas canoniques, c'est-à-dire qui ne renferment point de reliques.

(1) Capit. Hinem, Episc. remen$.

Digiti

86 PIERBBS. SÉPULGRALES, PIGEONS.